ETA geweigerd
De Britse regering is momenteel bezig met de invoering van een elektronisch systeem voor reistoestemmingen voor alle niet-Britse en Ierse burgers. Het systeem, dat Elektronische Reistoestemming of ETA wordt genoemd, is nog niet volledig operationeel maar zal naar verwachting eind 2024 volledig operationeel zijn, hoewel dit eerder een optimistische verwachting dan een feit kan blijken te zijn.
Net als andere elektronische reisautorisatiesystemen die al bestaan in de Verenigde Staten, Canada, Australië en (zeer binnenkort) de Europese Unie, is de UK ETA een methode om potentiële bezoekers vooraf te screenen voordat ze ergens in het Verenigd Koninkrijk aankomen, door de lucht, over land of over zee.
Wanneer het nieuwe systeem volledig operationeel is, zullen alle buitenlanders verplicht zijn om een ETA-goedkeuring te hebben voordat ze aan een reis naar het Verenigd Koninkrijk beginnen. Bezoekers worden gecontroleerd op de plaats van vertrek. De ETA is geen papieren document zoals een visum, maar een elektronische goedkeuring die digitaal gekoppeld is aan een paspoort. Bij het scannen op een luchthaven, in een zeehaven of op andere vertrekpunten wordt de aanwezigheid (of het ontbreken) van een ETA vastgesteld en wordt de reiziger al dan niet toegelaten voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk.
Verwacht wordt dat de overgrote meerderheid van de ETA-aanvragen binnen enkele dagen zal worden toegekend, maar er kunnen om een aantal redenen afwijzingen worden verwacht.
ETA grondbeginselen
Voor de meeste aanvragen zou de verwerkingstijd minder dan 48 uur moeten zijn, maar het wordt aanbevolen om rekening te houden met minimaal 72 uur. Het aanvragen van een UK ETA kan online en de aanvraagprocedure bestaat in principe uit het volgende:
- Het sollicitatieformulier volledig en eerlijk invullen
- Een geldig biometrisch paspoort hebben
- Het verstrekken van persoonlijke gegevens zoals naam, geboortedatum, geslacht en nationaliteit
- Paspoortgegevens, waaronder een ID-nummer, datum van afgifte/vervaldatum, land van afgifte
- Contactgegevens opgeven, zoals een adres, telefoonnummer(s) en e-mailadres
- Een reeks beveiligingsvragen beantwoorden
Alle aanvragers zal ook worden gevraagd om de data van binnenkomst en vertrek te bevestigen en details te verstrekken over eventuele reisplannen, uitstapjes of reizen die gepland zijn tijdens hun verblijf in het Verenigd Koninkrijk.
Aangezien de procedure via internet verloopt, moeten aanvragers een geldig e-mailadres hebben waar ze bericht krijgen over het resultaat van hun aanvraag en een aanvaardbare online betaalmethode. Zodra de ETA is toegekend, wordt deze automatisch aan het paspoort van de aanvrager gehecht en wordt een afdrukbare versie naar het opgegeven e-mailadres gestuurd.
Het aanvraagformulier is, hoewel gedetailleerd, vrij eenvoudig in te vullen en neemt naar schatting hooguit vijftien minuten in beslag. Het grootste probleem met aanvragen zijn naar verwachting fouten of omissies op het formulier, dus alle aanvragers worden dringend verzocht om zeer zorgvuldig te werk te gaan en hun formulieren dubbel te controleren op dergelijke problemen.
Beveiligingsproblemen
Hoewel het ETA-aanvraagformulier nog niet definitief is, wordt verwacht dat het veiligheidsgerelateerde gedeelte van het formulier in grote lijnen hetzelfde zal zijn als het gedeelte dat momenteel van toepassing is op een visumaanvraag voor het Verenigd Koninkrijk.
De behandelde onderwerpen en de verwachte vragen moeten alle of de meeste van de volgende onderdelen bevatten:
- Gegevens over eerdere bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk (laatste tien jaar)
- Details van internationale reizen in de afgelopen tien jaar
- Details van eerdere visumweigeringen voor welk land dan ook, inclusief het Verenigd Koninkrijk
- Details van eerder afgegeven Britse visa (laatste tien jaar)
- Details van eerdere weigeringen van toegang tot het Verenigd Koninkrijk en redenen daarvoor
- Details van eerdere deportatie of verwijdering uit een land
- Details van elke aanvraag om in het Verenigd Koninkrijk te blijven in de afgelopen tien jaar
- In het bezit zijn van een Brits nationaal verzekeringsnummer en relevant nummer (indien van toepassing)
De laatste delen van het formulier zullen naar verwachting betrekking hebben op het criminele verleden van de aanvrager en eventuele banden met een criminele of terroristische organisatie. Van een aanvrager wordt verwacht dat hij details geeft over:
- Eventuele eerdere strafrechtelijke veroordelingen (inclusief overtredingen voor het besturen van een motorvoertuig) in welk land dan ook
- Alle lopende of komende rechtszaken voor strafbare feiten
- Vonnissen van Britse rechtbanken wegens niet-betaling van schulden
- Civielrechtelijke sancties die zijn opgelegd onder de Britse immigratiewetten
- Elke uiting van persoonlijke meningen die terroristische daden of groepen ondersteunt, verheerlijkt of rechtvaardigt
Het laatste onderdeel van de beoordeling van de geschiktheid van een aanvrager voor een ETA houdt in dat de aanvrager details geeft over activiteiten die de Britse autoriteiten kunnen verontrusten, maar wat deze precies kunnen zijn is niet gedefinieerd.
Redenen voor ETA weigering
Spelfouten, weglatingen of typefouten in het aanvraagformulier buiten beschouwing gelaten, zijn de meest waarschijnlijke redenen om een ETA voor het VK te weigeren mogelijke strafrechtelijke of terroristische bezwaren. Hoewel van alle aanvragers wordt verwacht dat ze alle vragen eerlijk en volledig beantwoorden (het is strafbaar om dat niet te doen), zal dit nauwelijks het geval zijn voor iemand die een crimineel of terroristisch verleden probeert te verbergen of illegaal in het Verenigd Koninkrijk probeert te verblijven.
Burgers van bepaalde landen kan worden gevraagd om een strafbladverklaring van de nationale politie, maar dit is niet altijd mogelijk. Hoe dan ook, de Britse politie en veiligheidsautoriteiten zullen hun eigen achtergrondcontrole uitvoeren op aanvragers met behulp van databases bij Interpol en andere internationale veiligheidsagentschappen. Als er flagrante fouten of weglatingen op het aanvraagformulier staan, kun je een weigering verwachten.
Hoewel strafrechtelijke veroordelingen voor kleine overtredingen niet hoeven te leiden tot weigering, zal het verkrijgen van een ETA moeilijker zijn voor mensen met een strafblad. Aanvragers met een strafblad voor terroristische misdrijven of met banden met bekende terroristische organisaties zullen hoogstwaarschijnlijk vrijwel geen elektronische reisvergunning voor het Verenigd Koninkrijk kunnen krijgen.
Beroepsprocedure
Alle elektronische pre-screeningsystemen wereldwijd hebben een ingebouwde beroepsprocedure voor aanvragers die een negatief antwoord hebben ontvangen. De nieuwe ETA voor het VK is echter nog in ontwikkeling en er is weinig informatie beschikbaar over hoe een weigering kan worden aangevochten of hoe lang het proces kan duren.
Als de ETA beroepsprocedure volgt op die van een weigering voor een Brits visum, kan een aanvrager onmiddellijk na de weigering beroep aantekenen, maar moet hij dit binnen veertien dagen doen. Dit houdt in dat de redenen waarom de ETA (ten onrechte) werd geweigerd, worden toegelicht en dat eventuele fouten of misverstanden die tot de weigering hebben geleid, worden gecorrigeerd.
Een weigering ongedaan maken is niet eenvoudig en de kans op succes hangt af van de ernst van de gemaakte fouten of de ernst van de strafbare feiten of terroristische misdrijven. In sommige gevallen kan het nodig zijn om een beroep te doen op juridische diensten, wat een dure onderneming kan zijn zonder garantie op een gunstig resultaat.