In de komende twee jaar voert de Britse regering de UK ETA in, wat staat voor Electronic Travel Authorisation. Dit is een manier om potentiële bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk vooraf te screenen en is vergelijkbaar met andere elektronische systemen voor goedkeuring vooraf van reizen die al operationeel zijn in landen als Australië, Canada en de Verenigde Staten. De UK ETA is technisch gezien geen visum, hoewel het grotendeels hetzelfde doel dient.
Voor Brexit, toen het Verenigd Koninkrijk nog lid was van de Europese Unie, had een Britse burger alleen een geldig paspoort nodig om Europa of het Schengengebied te bezoeken en hetzelfde privilege gold voor EU-burgers die naar het Verenigd Koninkrijk wilden reizen. Zo is de situatie op dit moment nog steeds, maar die dagen lopen ten einde nu de terugtrekkingsovereenkomst voor de Brexit afloopt.
De Europese Unie versterkt de grensbeveiliging door de invoering van het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS), dat momenteel wordt uitgerold. Het verkrijgen van een ETIAS-goedkeuring wordt binnenkort een verplichte vereiste voor Britse burgers die naar een EU-lidstaat reizen, aangezien het Verenigd Koninkrijk een zogenaamd derde land wordt en zijn eerder behouden vrijheid om te reizen verliest.
Op dezelfde manier is het Verenigd Koninkrijk bezig met de verfijning van zijn eigen systeem voor screening vóór vertrek, het UK ETA, dat bedoeld is om de grenscontroles te verscherpen. Dit systeem zal eind 2023 operationeel worden, wanneer een aantal landen in het Midden-Oosten als eerste het prille systeem zullen uitproberen. Na de eerste tests zal de ETA-vereiste in het VK verder worden uitgeprobeerd. Volgens de huidige schattingen zal de Britse ETA eind 2024 wereldwijd operationeel zijn, maar dit is nog geen absolute zekerheid.
Zodra dit operationeel is, heeft elke burger van elk land een UK ETA nodig om het Verenigd Koninkrijk op korte termijn te bezoeken. Dit zal ook gelden voor burgers van landen die momenteel een visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen. Voor deze bezoekers is nog steeds een visum nodig, maar ook de goedkeuring van de UK ETA voordat de reis naar het Verenigd Koninkrijk kan beginnen.
Alle veranderingen
Na de eerste proefperiode zal de ETA-vereiste in het VK worden uitgebreid naar elk land ter wereld. Hieronder vallen landen die momenteel visumvrije toegang hebben tot het Verenigd Koninkrijk, zoals de Verenigde Staten, Canada, Australië, Japan, Mexico, Israël en de meeste lidstaten van de EU en het Schengengebied.
Net zoals Britse burgers momenteel een ESTA nodig hebben om de Verenigde Staten binnen te komen of een eTA voor Canada, zullen burgers van deze (en andere) landen een UK ETA goedkeuring nodig hebben om het Britse grondgebied binnen te komen. Naar verwachting zal het ETA-systeem eind 2024 volledig operationeel zijn, maar dat valt nog te bezien.
Uitzonderingen op de regel
Zoals met alle regels zijn er altijd uitzonderingen en de ETA-vereisten van het VK zijn niet anders. Zodra dit volledig is geïmplementeerd, hebben onderdanen van elk land een UK ETA nodig om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, met de volgende uitzonderingen:
- Houders van een Brits paspoort zijn onderdanen van de vier Britse landen Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland en van de eilanden Jersey, Guernsey en het eiland Man.
- Vreemdelingen die al een verblijfsvergunning hebben in het Verenigd Koninkrijk of legaal in het Verenigd Koninkrijk zijn voor werk of studie.
- Burgers van de Britse onderhorigheden Gibraltar en Bermuda.
- Burgers van de Republiek Ierland.
Op dit moment hebben buitenlanders die momenteel een visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen geen UK ETA nodig, maar deze situatie zal in de nabije toekomst veranderen.
Gemeenschappelijk reisgebied
Het lijkt vrij voor de hand liggend dat houders van een Brits paspoort (uitgegeven in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland) geen UK ETA nodig hebben voor een bezoek aan wat in feite het thuisland is. Maar waarom zouden burgers van de Republiek Ierland ook moeten worden vrijgesteld van deze aanstaande verplichting? Dit komt door een regeling tussen het Verenigd Koninkrijk en Ierland die de Common Travel Area (CTA) wordt genoemd.
De CTA is een formele overeenkomst tussen de Britse en Ierse regering die de toegang tot en het vrije verkeer over de Britse eilanden vergemakkelijkt. Hoewel de Republiek Ierland geen deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, is het een zeer buurland en deelt het een grens met het door het Verenigd Koninkrijk bestuurde Noord-Ierland.
De CTA dateert uit de jaren 1920 toen er een grens werd vastgesteld tussen Noord-Ierland, dat onder Brits bestuur stond, en de nieuwe Ierse Vrijstaat. Dit zorgde voor grote problemen voor burgers die om persoonlijke of professionele redenen van het ene rechtsgebied naar het andere verhuisden. Het had ook een negatieve invloed op de handel tussen de twee landen. Kortom, de grens was een belemmering voor zowel mensen als handel in termen van tijdverlies en ongemak.
Er werd besloten om de zaken te vereenvoudigen door speciale concessies te doen op het gebied van verkeer voor Ierse, Noord-Ierse en Britse burgers door een gemeenschappelijk reisgebied in te stellen. Onder deze regeling was (en is) het mogelijk voor burgers van één rechtsgebied om te profiteren van veel voordelen die aan anderen worden ontzegd.
Ierse burgers hebben niet eens een paspoort nodig om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen en zich er te verplaatsen (hoewel het wel aan te raden en veiliger is om er een bij je te hebben) en genieten bijna dezelfde rechten als een burger van het Verenigd Koninkrijk. Deze omvatten het recht om elk van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, er doorheen te reizen en er zelfs te gaan werken of wonen, en het omgekeerde geldt voor burgers van het Verenigd Koninkrijk die naar de Republiek Ierland willen verhuizen. Tegenwoordig, na Brexit, genieten zelfs EU-burgers deze voordelen niet meer en is een visum vereist voor elk langdurig verblijf in het Verenigd Koninkrijk.
Een ETA voor het VK aanvragen
De ETA van het Verenigd Koninkrijk zal de Electronic Visa Waivers (EVW) vervangen, die momenteel wereldwijd door veel buitenlanders worden gebruikt. Het nieuwe systeem is een verbetering ten opzichte van het oude, want er ligt niet alleen meer nadruk op veiligheid, maar de ETA is ook goedkoper en kan meerdere keren worden gebruikt tijdens de geldigheidsperiode van twee jaar.
De invoering van de UK ETA zal in eerste instantie betrekking hebben op landen in het Midden-Oosten, maar in de nabije toekomst zullen alle bezoekers een UK ETA nodig hebben. Ongeacht de nationaliteit is de aanvraagprocedure voor iedereen hetzelfde.
Op dit moment wordt voorgesteld om de aanvraagprocedure volledig online uit te voeren, dus aanvragers moeten toegang hebben tot een computer met een betrouwbare internetverbinding. De kandidaat heeft het volgende nodig:
- Een geldig, actueel biometrisch paspoort
- E-mailadres
- Acceptabele pinpas of creditcard voor betaling.
De aanvrager moet ook details verstrekken over de geplande aankomst- en vertrekdata en een reisschema van geplande reizen tijdens zijn verblijf in het Verenigd Koninkrijk. Net als bij een Schengenvisum mag de houder van een UK ETA maximaal 180 dagen in het Verenigd Koninkrijk verblijven en geeft het geen toestemming om in een van de Britse landen te werken of te verblijven.
De ETA van het VK is geen papieren document, maar een elektronische goedkeuring die is gekoppeld aan een paspoort, dat wordt weergegeven wanneer het wordt gescand op een vertrek- of aankomstpunt. De ETA voor het Verenigd Koninkrijk is twee jaar geldig en de houder mag het Verenigd Koninkrijk in die periode zo vaak in- en uitreizen als hij wil. Als het paspoort echter verloopt, verloopt ook de ETA voor het VK en moet deze opnieuw worden aangevraagd (en betaald).