Engeland is slechts een van de drie landen (zij het het grootste) die het eiland Groot-Brittannië delen, de andere twee zijn Schotland in het noorden en Wales in het westen. Voor een land met een oppervlakte van ongeveer 50.000 vierkante mijl en een bevolking van bijna 60 miljoen mensen, is Engeland verrassend dunbevolkt buiten de grote steden en dorpen. Weidsheid, heuvels, dalen en meren zijn meestal niet meer dan een klein eindje rijden, met uitzondering van Londen, dat meer een megastad is dan een stad.
Londen
Londen, hoofdstad van Engeland en zetel van de regering, is een uitgestrekte stad met naar schatting bijna negen miljoen inwoners. De stad ligt in het zuidoosten van het land en werd meer dan tweeduizend jaar geleden gesticht door de veroverende Romeinen. Londinium, zoals de Romeinen het noemden, ligt aan de rivier de Theems en heeft een zeearm die naar de Noordzee leidt. Het was een belangrijke handelshaven en versterkte nederzetting waarvan het belang door de eeuwen heen is gegroeid.
Londinium was een kleine nederzetting die ongeveer vijfhonderd jaar bestond voordat de Romeinen vertrokken, maar er zijn nog steeds enkele overblijfselen van de oorspronkelijke stadsmuur te zien. Enkele van de beste voorbeelden zijn te zien op:
- Het museum van Londen
- Metrostation Tower Hill
- Barbican metrostation
De oorspronkelijke locatie van Londinium beslaat ongeveer hetzelfde gebied als wat tegenwoordig de City of Westminster wordt genoemd, waar veel van de populairste toeristische attracties van Londen liggen, waaronder:
- Buckingham Paleis
- Het Brits Museum
- Paleis van Westminster en Big Ben
- Westminster Abdij
- Kathedraal van Westminster
- Downing Street
- Trafalgarplein
- Whitehall
- Paleis Kensington
Sinds 1540 is Westminster, hoewel het deel uitmaakt van Groot-Londen, een stad op zich waar veel toeristen meer dan tevreden zijn met de aangeboden attracties en de modieuze winkels in Oxford Street, Bond Street, Regent Street en Piccadilly voordat ze een avond doorbrengen in de levendige wijk Soho.
Liverpool
De stad Liverpool in het noordwesten van Engeland, ooit een vervallen stad met een slechte reputatie, heeft de afgelopen decennia een grote herontwikkeling ondergaan en is nu bijna onherkenbaar. De huidige bevolking van ongeveer 500.000 mensen, voornamelijk uit de arbeidersklasse, is trots op zowel de geschiedenis van hun stad als de huidige verbeteringen.
Het havengebied van de stad, dat ooit een woestenij van verlaten gebouwen was, is nu een levendig commercieel centrum en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO, terwijl de stad meer musea heeft dan elke andere Engelse stad, met uitzondering van Londen.
Zelfs vóór alle vernieuwingen was Liverpool een belangrijke toeristische trekpleister, vooral dankzij de legendarische popgroep The Beatles, die optraden in de Cavern Club die werd afgebroken en daarna herbouwd. Voetbalfans komen ook massaal naar de stad, want het is de thuisbasis van de wereldberoemde Liverpool Football Club en hun naaste buren Everton FC.
Liverpool, ooit een belangrijke zeehaven, ligt aan de verkeerde kust om zijn eens zo bloeiende import- en exporthandel in stand te houden en is overgestapt op toerisme in een poging de verloren inkomsten te compenseren. De stap naar toerisme is enorm succesvol dankzij het succes van het Royal Albert Dock regeneratieplan en het havengebied is nu de thuisbasis van veel van de top toeristische attracties, waaronder:
- De Tate Liverpool Galerij
- Het slavernijmuseum
- De Britse Muziekbeleving
- Het scheepvaartmuseum van Liverpool
- Het verhaal van The Beatles
Hoewel Royal Albert Dock en omgeving ongetwijfeld de belangrijkste toeristische attractie van Liverpool is, is ook het stadscentrum de afgelopen jaren sterk verbeterd en is het een aantrekkelijke plek geworden om wat tijd door te brengen. De stad heeft niet één maar twee majestueuze kathedralen, beide gelegen aan Hope Street. Er zijn talloze musea en de populaire en interessante Mersey Tunnel Tours om een paar uurtjes door te brengen. Beatlesfans worden niet alleen goed bediend met het Beatles Story museum, maar ook met de Beatles Magical Mystery Tour. Deze twee uur durende busrit gaat langs alle plaatsen in Liverpool die verband houden met het verhaal van de Beatles, waaronder de geboorteplaatsen en vroege huizen van de Fab Four, waar ze elkaar ontmoetten en de plaatsen die ze beroemd maakten in liedjes zoals Strawberry Fields en Penny Lane.
Manchester
Net dertig mijl ten oosten van Liverpool ligt de stad Manchester. Er bestaat een langdurige rivaliteit tussen de twee steden en niet alleen vanwege de voetbalclubs van de twee steden. Sinds het industriële tijdperk zijn Manchester en Liverpool concurrenten op het gebied van handel, maar ondanks de rivaliteit delen de twee steden veel overeenkomsten. Beide zijn in feite arbeiderssteden met een vergelijkbaar inwonertal van ongeveer een half miljoen en beide hebben onlangs een grote herontwikkeling en regeneratie ondergaan.
De vroegste nederzetting op deze plek was een Romeins fort met de naam Castra Mancunium, waaraan de oorspronkelijke bevolking de naam Mancunian ontleent. De kleine stad groeide enorm in omvang door de ongekende groei van de textielindustrie tijdens de industriële revolutie. Het werd de eerste geïndustrialiseerde stad ter wereld en kreeg in 1853 de status van stad. Maar net als in Liverpool hielden de goede tijden in de stad niet lang aan en tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was een groot deel van de stad in verval geraakt en was de werkloosheid sterk gestegen.
Er waren enorme investeringen en regeneratie nodig en deze begonnen in de jaren 1950 en zijn sindsdien gestaag doorgegaan. De stad kreeg zelfs de Commonwealth Games toegewezen in 2002. Het havengebied van de stad is gerestaureerd en herontwikkeld tot een bloeiend commercieel en cultureel gebied, terwijl Manchester ook de thuisbasis is van een reeks kunstgalerieën en musea die elk jaar veel toeristen trekken.
Enkele van de populairste kunstgalerieën, musea en attracties zijn:
- Museum van Manchester
- Whitworth Kunstgalerie
- De Lowry Kunstgalerie
- Korenbeurs
- Het amusementscomplex Printworks
- Spirit van Manchester distilleerderij
- Het Trafford Centre
Net als bij Liverpool is voetbal een intrinsiek onderdeel van de aantrekkingskracht van de stad. Elk seizoen komen miljoenen fans naar Manchester om United op Old Trafford of City in het nieuwe en indrukwekkende Etihad Stadium te zien. Rondleidingen door Old Trafford en het Etihad Stadium zijn enorm populair en alle fans van “het mooie spel” zullen iets van hun gading vinden in het National Football Museum in het hart van de stad, dat wordt beschouwd als het beste in zijn soort ter wereld.
Birmingham
De op een na grootste stad van Engeland, Birmingham, ligt in het midden van het land, ongeveer 120 mijl ten noordwesten van Londen. De stad heeft iets meer dan een miljoen inwoners, maar dit aantal stijgt tot ongeveer 4,3 miljoen wanneer de buitenwijken en het omliggende grootstedelijk gebied worden meegerekend.
Birmingham, ooit een kleine middeleeuwse marktstad, groeide snel ten tijde van de industriële revolutie en in 1791 werd de stad uitgeroepen tot de “eerste industriestad” ter wereld.
Uitgebreide Duitse bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog veroorzaakten wijdverspreide schade die leidde tot aanzienlijke regeneratie en herontwikkeling na het einde van de oorlog. Birmingham, dat pas herbouwd en geherstructureerd werd, liet veel van zijn industriële wortels achter zich toen de stad snel een internationaal handelscentrum en een belangrijk conferentiecentrum werd.
Hoewel een groot deel van de stad nieuw en modern is, zijn er nog steeds een aantal historische attracties die de moeite waard zijn en waarvan je kunt genieten:
- Victoria-plein en stadscentrum
- Birmingham Museum en Kunstgalerie
- De juwelierswijk
- Sint-Philipskathedraal
- Birmingham Back to Backs, 19e-eeuwse huizen
- Levend museum van het Zwarte Land
Birmingham is ook een belangrijk centrum voor kunst en onderwijs (met vijf universiteiten) en was in 2021 de op twee na populairste Engelse stad voor toeristische bezoeken.