Belangrijkste steden in Wales
Wales is een van de vier landen die samen het Verenigd Koninkrijk vormen (de andere zijn Engeland, Schotland en Noord-Ierland). Wales was ooit een onafhankelijke staat voordat het door Engeland werd geannexeerd en werd halverwege de 15e eeuw onderworpen aan de Engelse wet. Wales was ooit afhankelijk van de landbouw als belangrijkste bron van inkomsten en werkgelegenheid, maar schakelde zijn economische aandacht tijdens de industriële revolutie over op de mijnbouw en werd al snel een op industrie gebaseerde economie die grotendeels afhankelijk was van de kolenproductie.
Met de voortdurende expansie en het succes van de kolenmijnindustrie kende Wales een aanzienlijke bevolkingsgroei, die vandaag de dag ongeveer 3,3 miljoen bedraagt. Een groot deel van het land is dunbevolkt. Ongeveer tweederde van de bevolking woont in de regio Zuid-Wales in steden en dorpen zoals Swansea, Newport en de hoofdstad Cardiff.
Cardiff
Cardiff, de hoofdstad en grootste stad van het land met naar schatting bijna een half miljoen inwoners, ligt in het zuidoosten van Wales. Cardiff was tot het begin van de 19e eeuw slechts een kleine stad, maar groeide daarna in aanzien door zijn belangrijke rol in de kolenexport. De stad is nu het commerciële centrum van het land en een belangrijke locatie voor film- en televisieproducties en is ook de thuisbasis van de belangrijkste Welshe omroepnetwerken.
Toerisme is een enorme bron van inkomsten voor de stad, met meer dan 20 miljoen bezoekers per jaar en talloze rugbyfans die komen genieten van internationale en competitiewedstrijden in het indrukwekkende Principality Stadium. Rugby is echter niet de enige attractie die Cardiff te bieden heeft:
- Kasteel van Cardiff
- Nationaal Museum
- Winkelcentrum St. David’s
- Noorse Kerk
- Kasteel van Caerphilly
- Principality Stadium (voorheen Millennium Stadium)
- Kathedraal van Llandaff
- Roald Dahl Plass
Cardiff Bay was ooit een getijdenbaai en een estuarium, maar is nu een zoetwatermeer en een interessante plek om te bezoeken. De wijk Cardiff Bay, gelegen tussen het stadscentrum en de badplaats Penarth, is de plek bij uitstek om veel interessante attracties te vinden en een aangename plek om de dag door te brengen in de vele restaurants en bars.
Newport
Ten noorden van Cardiff ligt de stad Newport, ooit de grootste exporteur van steenkool in Wales. Tegenwoordig is Newport een bruisende universiteitsstad met veel interessante en soms verrassende bezienswaardigheden:
- Winkelcentrum Friar’s Walk.
- Newport Transportbrug – Een van de slechts zeven transportbruggen wereldwijd die nog in bedrijf zijn.
- Newport Castle – Historische 14e-eeuwse kasteelruïnes.
- Steel Wave – 14 meter hoge stalen sculptuur ter nagedachtenis aan het staal- en scheepvaartverleden van Newport.
- Newport Market – Victoriaanse overdekte markt.
- St. Woolos Cathedral – Dateert uit de 6e eeuw.
- Newport Museum en Kunstgalerie.
- Romeins fort en baden van Caerleon
Aan de oevers van de rivier de Usk ligt The Riverfront, een bekend theater- en kunstencomplex. Het Riverfront organiseert opera-, dans-, live muziek- en comedy-evenementen en steunt ook plaatselijke kunstenaars met regelmatige schilder-, beeldhouw- en fototentoonstellingen die gratis toegankelijk zijn voor bezoekers.
Swansea
Swansea ligt aan de Welshe zuidkust en is de op één na grootste stad van Wales. Het gebied rond de stad is een archeologische goudmijn met ontdekkingen op het Gower Peninsula en in Long Hole Cave die door veel experts worden beschouwd als bewijs van de eerste moderne menselijke nederzettingen in Groot-Brittannië. Swansea is ook de geboorteplaats van de dichter Dylan Thomas en veel van de bezienswaardigheden van de stad draaien om deze twee feiten.
- Nationaal Waterschapsmuseum.
- Swansea Museum.
- Egypt Centre – De meest uitgebreide collectie Egyptische oudheden in het land.
- Dylan Thomas-centrum.
- Schiereiland Gower.
Gower is aangewezen als Area of Outstanding Natural Beauty en is een toevluchtsoord voor wandelaars, vogelaars, natuurliefhebbers en surfers. Een wandeling over het voorgebergte de baai van Rhossili in leidt naar Worm’s Head, dat alleen toegankelijk is gedurende twee uur vlak voor of na eb.
Bangor
Bangor is relatief klein, met minder dan 20.000 inwoners, en kreeg pas in 1974 de status van stad. En dat terwijl de kathedraal van de stad al dateert uit de 6e eeuw. Bangor ligt vlakbij de Menai Strait en tussen de kust van Wales en het eiland Anglesey. Het heeft de uitstraling van een badplaats, compleet met een aantrekkelijke pier.
Bezienswaardigheden zijn onder andere:
- Cadeirlan Kathedraal van Bangor
- Kasteel van Penrhyn
- Bangor Garth Pier
- Storiel Kunstgalerie
- Brug Britannia
- De Bijbeltuin
- Markt in Bangor
- Klokkentoren van Bangor
Bezoekers van Bangor die een gezellig dagje uit willen, doen er goed aan om de Snowdonia and Three Castles Tour te doen. Deze dagexcursie neemt u mee naar Snowdonia National Park en de kastelen van Caernarfon, Conwy en Dolbadam, met een volledige uitleg over de geschiedenis van het gebied en interessante feiten.
Wrexham
Wrexham kreeg pas in 2022 de status van stad en heeft minder dan 70.000 inwoners. Wrexham ligt in het noordoosten van Wales, dicht bij de Engelse grens en ten zuiden van Liverpool. De opgravingen van begraafplaatsen uit de Bronstijd en oude vuurstenen werktuigen in de buurt van de stad doen deskundigen geloven dat er al sinds het Mesolithicum, dat teruggaat tot 8000 voor Christus, een nederzetting is in het huidige Wrexham.
Wrexham is niet langer afhankelijk van de zware industrie uit vervlogen jaren en staat tegenwoordig bekend om zijn high-tech productie en als knooppunt voor veel professionele en financiële diensten.
Hoewel Wrexham geen kustlijn en strand heeft, oefent het wel aantrekkingskracht uit op natuurliefhebbers omdat het op een plateau ligt tussen de Dee Valley en de bergen in het noordoosten van Wales. Enkele van de attracties die Wrexham te bieden heeft zijn:
- Bellevue Park
- Toren van de St. Giles’ kerk
- All Saints kerk en klokken van Gresford
- Overton dorp
- Wrexham County Borough Museum
- Kasteel van Chirk
Leuke feiten over Wrexham
- De voetbalclub van de stad, Wrexham AFC, staat bekend als de op twee na oudste club ter wereld.
- De eerste officiële “Miss World” was een inwoner van Wrexham.
- Ruabon Red Brick tegels, afkomstig uit Wrexham, werden gebruikt bij de restauratie van de Taj Mahal in India.
- Er wordt ook gezegd dat Wrexham Lager, dat sinds 1881 in de stad wordt gebrouwen, op het drankenmenu stond van het onfortuinlijke passagiersschip de Titanic.
St. David’s
St. David’s kreeg in 1995 de status van stad en is daarmee de kleinste stad in Wales en Groot-Brittannië. De stad heeft ongeveer 2000 inwoners en is vernoemd naar St. David, die er in de 5e eeuw leefde. Hoewel klein van formaat, is St. David’s een populaire toeristische bestemming, met bezoekers die naar de kleine stad en kathedraal reizen, maar ook om het omliggende platteland of de nabijgelegen eilanden Skomer, Skokholm, Grassholm en Ramsey te verkennen.
Onder de vele dingen die er te doen en te zien zijn:
- Kathedraal van St. David
- St. David’s Bisschoppelijk Paleis
- Whitesands Baai
- Natuurreservaat Ramsey-eiland
- Goat Street Galerij
- Oriel y Parc Landschap Galerij en Bezoekerscentrum
Een ongebruikelijke maar interessante manier om een paar uur door te brengen is een bezoek aan Dr Beynon’s Bug Farm. Dit is zowel een werkende boerderij als een wetenschappelijk onderzoekscentrum en huisvest appetijtelijke attracties zoals het insectenmuseum, het Britse insectenhuis, de insectenschuur en de tentoonstelling over insecten. Als dat nog niet genoeg is om bezoekers te verleiden, is er altijd nog het eetbare insectenrestaurant om de eetlust op te wekken!