Belangrijkste steden in Schotland
De Schotten liggen aan de noordkant van het eiland Groot-Brittannië en hoewel ze buurlanden van Engeland zijn, beschouwen ze zichzelf als een apart ras, en dat is ook zo.
Van de kleinste dorpjes tot de grootste steden en dorpen, de Schotten zijn openhartig en vriendelijk en verwelkomen bezoekers met een glimlach. Schotten zijn trots op hun Keltische erfgoed en dit wordt vaak weerspiegeld in de namen van steden en mooie plekjes die soms onuitspreekbare namen dragen.
De naam van het land is afgeleid van het Latijnse woord “Scotia”, wat het land van de Schotten betekent, een Keltisch ras dat oorspronkelijk uit Ierland komt. Door zijn noordelijke ligging staat Schotland meer bekend om regen, mist en kou dan om zonneschijn, maar het schilderachtige wilde landschap in combinatie met een natuurlijke Schotse vriendelijkheid maakt het land elk jaar tot een populaire bestemming voor miljoenen toeristen.
Edinburgh
Veel mensen denken ten onrechte dat Glasgow de hoofdstad van Schotland is, maar het is eigenlijk Edinburgh. De stad ligt aan de oostkust van Schotland aan de oevers van de Firth of Forth en wordt overzien door het imposante kasteel van Edinburgh, dat bovenop een massief vulkanisch rotsplateau ligt dat de erosie van de ijskappen die het omringende gebied met de grond gelijk hebben gemaakt, heeft overleefd. Het kasteel op het rotsplateau overschaduwt de stad eronder en het is dan ook niet verwonderlijk dat de stad oorspronkelijk Castle Rock heette.
Aangenomen wordt dat de naam van de stad afkomstig is van “Edwin’s Fort”, een verwijzing naar “Edwin”, een koning die regeerde in de 7e eeuw en “burgh”, een oud woord voor fort of vesting, hoewel dit geen feit is en door veel geleerden wordt betwist. Inwoners van Edinburgh noemen hun stad vaak “Auld Reekie”, wat vertaald kan worden als Old Smoky, vanwege de vervuiling door hout- en kolenbranden die ooit de hemel van de stad verduisterden.
Oude Stad en Nieuwe Stad
Edinburgh is onderverdeeld in de oude en de nieuwe stad. De oude stad ligt onder de rots waarop het kasteel staat en is bewaard gebleven volgens de middeleeuwse plattegrond. De oude stad loopt langs beide zijden van wat de “Royal Mile” wordt genoemd, die smaller wordt naarmate je verder van het kasteel komt.
Vanwege het gebrek aan ruimte werden er gebouwen met meerdere verdiepingen gebouwd om de bevolking te huisvesten en er wordt gezegd dat de rijken de bovenste verdiepingen bewoonden, waar de lucht schoner was, terwijl de arme plaatselijke bevolking in de lagere delen van de gebouwen werd opgesloten.
Terwijl de oorspronkelijke stad floreerde en de bevolking groeide, breidde Edinburgh zich uit naar wat de nieuwe stad wordt genoemd, hoewel dit begon na de Jakobitische opstand van 1745. Het grootste deel van de ontwikkeling vond plaats ten noorden van de stad en de overtollige klei en afvalmaterialen die werden uitgegraven, werden in Nor Loch gedumpt, dat zich al snel vulde tot wat nu The Mound wordt genoemd.
Edinburgh is een oude stad en een mekka voor toeristen die het kasteel komen bekijken, maar dat is niet alles wat de stad te bieden heeft:
- Holyrood Paleis
- De Koninklijke Mijl
- Arthur’s Zetel
- Nationaal Museum van Schotland
- Prince’s straat
- Camera Obscura
Het kasteel is een van de populairste toeristische attracties, niet alleen in Schotland maar in heel Groot-Brittannië. Het is er altijd druk, vooral tijdens de nieuwjaarsvieringen (Hogmanay) en voor de Edinburgh Military Tattoo, waarbij vooraf reserveren aan te raden is.
Glasgow
Glasgow, waarschijnlijk de bekendste Schotse stad, is misschien niet de hoofdstad, maar wel de dichtstbevolkte met naar schatting 650.000 inwoners. Glasgow, gelegen aan de rivier de Clyde in de West Central Lowlands, is de grootste van de vele zeehavens van Schotland en was ooit een centraal knooppunt voor de trans-Atlantische handel.
Na de industriële revolutie aan het eind van de 17e eeuw werd Glasgow een van ’s werelds belangrijkste centra voor textiel, chemicaliën en techniek en een koploper op het gebied van scheepsbouw en maritieme techniek.
Hoewel de productie-industrie de afgelopen decennia is afgenomen, heeft Glasgow zichzelf opnieuw uitgevonden als een centrum voor financiële en bedrijfsgerelateerde diensten en heeft het ook snelle vooruitgang geboekt op het gebied van communicatie, gezondheidszorg, onderwijs en toerisme.
De financiële dienstverlening heeft een snelle groei doorgemaakt, met veel grote bedrijven die nu hun hoofdkantoor in de stad hebben. Ook het toerisme neemt toe, met Glasgow als de op één na populairste keuze voor bezoekende toeristen die komen om te zien en te genieten:
- Kelvingrove Kunstgalerie en Museum
- George Square en koopmanswijk
- Riviermuseum
- Kathedraal van Glasgow
- De Necropolis
- Universiteit van Glasgow
- Glasgow Wetenschapscentrum
- Centraal Station
Voetbalfans zijn waarschijnlijk op de hoogte van de felle rivaliteit tussen de “Auld Firm” teams Rangers en Celtic, en stadionrondleidingen langs de terreinen van de twee teams zijn populair bij bezoekers, zelfs bij diegenen die niet echt geïnteresseerd zijn in het mooie spel.
Aberdeen
Aberdeen, aan de noordoostkust van Schotland, heeft ongeveer 200.000 inwoners en is de meest noordelijke stad van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het weer aangenaam is, met milde zomers en winters, is het een erg regenachtige stad, wat voor sommige bezoekers afschrikwekkend kan zijn.
Aberdeen, ook wel de “Granietstad” genoemd vanwege het plaatselijke graniet dat in veel gebouwen wordt gebruikt, heeft de afgelopen decennia een bloeiperiode doorgemaakt dankzij de ontdekking van olie in de Noordzee. Deze industrie domineert vrijwel de economische scène en heeft grotendeels de oude visserij-, textiel-, scheepsbouw- en papierindustrie van de afgelopen jaren vervangen.
Er wordt algemeen aangenomen dat er al meer dan 6000 jaar een nederzetting is op de huidige locatie, gebaseerd op de ontdekking van prehistorische ruïnes langs de oevers van de rivieren Dee en Don, die de stad flankeren.
Aberdeen, dat nu is aangewezen als de offshore oliehoofdstad van Europa, is een welvarende stad en er zijn andere regeneratieprojecten gepland voor het stadscentrum en andere gebieden. Maar niet alles in Aberdeen is nieuw en modern, en er zijn talloze historische (en moderne) plaatsen te zien en dingen te doen in en rond de stad:
- Kathedraal van Saint Machar
- King’s College
- Tolbooth Museum (het meest behekste gebouw in Aberdeen)
- Het Mercat Cross
- Huis van Provost Skene
- Maritiem Museum
Geen bezoek aan Aberdeen is compleet zonder een wandeling over de Brig O’Balgownie, die ook wel de Bridge of Don wordt genoemd. De brug werd voor het eerst gebouwd rond 1320 en zo’n 300 honderd jaar later gerestaureerd. De brug ligt vlakbij Seaton Park en was ooit de centrale oversteekplaats voor de rivier de Don.
Dundee
De op drie na grootste stad van Schotland, Dundee, heeft een kleine 160.000 inwoners en ligt aan de noordelijke oever van de Firth of Tay die uitmondt in de Noordzee. Het wordt terecht Dundee City genoemd, maar inwoners en bezoekers noemen het over het algemeen gewoon Dundee.
De stad bestaat al sinds de 12e eeuw, hoewel er eeuwen daarvoor al een of andere nederzetting op deze plek was. De stad, ooit een belangrijke handelshaven, vond zichzelf opnieuw uit tijdens de industriële revolutie en werd al snel een wereldcentrum voor de jute-industrie.
Dundee staat ook bekend om zijn wetenschappelijke activiteiten en is nu verantwoordelijk voor naar schatting 10% van de digitale entertainmentbusiness in het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast is het een belangrijk centrum voor technologische en biomedische industrieën.
Sinds 2001 heeft Dundee miljoenen geïnvesteerd in het herstel van de stad. Naar verwachting zal het werk in 2030 voltooid zijn. Ondanks de voortdurende verbouwing, herontwikkeling en renovatie heeft de kleine stad Dundee zijn oude charme behouden en is er voor de toevallige bezoeker veel te zien en te beleven:
- Historische Tay-spoorbrug
- Discovery Point en RRS Discovery
- HMS Eenhoorn
- Kasteel Glamis
- Jutemolen Verdant Works
- McManus Kunstgalerie en Museum
- Sterrenwacht Mills
De herontwikkeling van Dundee is niet onopgemerkt gebleven: de stad werd door het tijdschrift GQ uitgeroepen tot “Coolest Little City in Great Britain” en stond in 2018 in de top vijf van “Worldwide Hot Destinations” van The Wall Street Journal.