Belangrijkste steden in Noord-Ierland
Hoewel Noord-Ierland in het noorden van het eiland Ierland ligt, is het een apart land dat samen met Schotland, Wales en Engeland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk. Noord-Ierland wordt vaak een provincie van Ierland genoemd (wat het geografisch gezien ook is), en veel Zuid-Ieren noemen het “the six counties” omdat het land zes van de tweeëndertig graafschappen omvat die samen het eiland Ierland vormen.
Tijdens de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog trokken de Britse troepen zich terug naar het noorden en kwam er een einde aan de Britse heerschappij in Ierland. Onder de voorwaarden van het Anglo-Ierse Verdrag van 1921 werd Ierland in twee delen verdeeld. De zuidelijke 26 graafschappen werden de Ierse Vrijstaat en de zes noordelijkste graafschappen bleven onder Britse controle als Noord-Ierland.
Na tientallen jaren van burgertwisten in de jaren ’60, ’70 en in de jaren ’80 (een periode die vaak “the Troubles” wordt genoemd), is Noord-Ierland nu een vredig, aangenaam en pittoresk land en het aantal toeristen blijft jaar na jaar gestaag toenemen.
Een klein land met iets minder dan 2 miljoen inwoners, er zijn niet veel grote steden maar wel verschillende steden met een duidelijke geschiedenis en charmes die een bezoek waard zijn.
Belfast
De hoofdstad van het land en verreweg de grootste stad van Noord-Ierland, Belfast, heeft ongeveer 350.000 inwoners. Belfast, dat aan de oevers van de rivier Lagan ligt wanneer deze Belfast Lough binnenstroomt, is een belangrijke haven en ooit een belangrijk scheepsbouwcentrum. Belfast, de thuisbasis van de beroemde scheepswerf Harland and Wolff (bouwers van de RMS Titanic), heeft ook een bloeiende lucht- en ruimtevaartindustrie.
De huidige site werd voor het eerst bewoond in de Bronstijd en veel overblijfselen uit deze periode, maar ook uit de IJzertijd en de Middeleeuwen, zijn vandaag de dag nog te zien.
Belfast is een grote trekpleister voor toeristen en heeft nieuwsgierige bezoekers veel te bieden:
- Titanic Belfast
- Ulster Museum
- Crumlin Road gevangenis
- Stadhuis Belfast
- St. George’s Markt
- Kasteel van Belfast en Cave Hill
- C.S. Lewis-plein
- W5 Wetenschapscentrum
- Sint-Annakathedraal
Als je in Belfast bent, is een excursie naar de Giant’s Causeway een aangename manier om een paar uur door te brengen. De Giant’s Causeway is wereldberoemd en bestaat uit meer dan 40.000 veelhoekige basaltrotsen, die volgens experts zijn gevormd door vulkaanuitbarstingen zo’n 60 miljoen jaar geleden.
Derry
De op één na grootste stad van Noord-Ierland heeft iets meer dan 85.000 inwoners. Het ligt aan de rivier de Foyle vlakbij de grens met graafschap Donegal, dat deel uitmaakt van de Republiek Ierland. De officiële naam van de stad is Londonderry, maar het wordt meestal Derry genoemd, afgeleid van het Ierse woord “daire” of “doire” dat eikenbos betekent.
Derry, ook wel “de ommuurde stad” genoemd, is de enige overgebleven stad op het eiland Ierland waarvan de verdedigingsmuren intact zijn gebleven. De muren, gebouwd tussen 1613 en 1619, zijn ongeveer 1,6 km lang en variëren in hoogte en breedte van 3,7 tot 10,7 meter (12 tot 25 voet) en vormen een loopbrug rond de binnenstad.
De stadsmuren zijn nooit doorbroken en hebben meerdere belegeringen doorstaan. Ze zijn een van de belangrijkste toeristische attracties van de stad, maar slechts een van de vele. Deze omvatten:
- De gildehal
- Muurschilderingen Bogside
- Sint-Columbuskathedraal
- Torenmuseum
- Vredesbrug
- Gratis Derry Museum
- Gratis Derry-hoek
- Belegeringsmuseum
- St. Eugene’s kathedraal
Het Craft Village doet denken aan vroegere tijden en bevat gereconstrueerde 18e- en 19e-eeuwse huizen. Alles wat Iers is, zoals Ierse danskostuums, gebreide kleding en handgemaakte kaarsen, is te koop in de vele ambachtelijke winkeltjes.
Lisburn
Oorspronkelijk heette het Lisnagarvy, maar de naam Lisburn lijkt om onduidelijke redenen rond 1662 te zijn ontstaan. Het lijkt een mengeling te zijn van “lios”, het Ierse woord voor “ringfort”, en het achtervoegsel “burn” kan verwijzen naar de stad die afbrandde tijdens de Ierse opstand van 1641.
Lisburn, slechts 13 km ten zuidwesten van Belfast, ligt ook aan de rivier de Lagan en heeft bijna 50.000 inwoners. Lisburn werd in de 17e eeuw gebouwd door Engelse en Welshe kolonisten en was een belangrijk centrum voor de linnenindustrie in de wereld, een positie die het eeuwenlang behield.
Het hedendaagse Lisburn heeft zich grotendeels afgekeerd van de productie en is nu een centrum voor precisietechniek en een belangrijke dienstverlener. Lisburn kreeg pas in 2008 de status van stad en staat bekend om het grote aantal kerken in en rond de stad, die grote aantallen bezoekers naar het gebied trekken.
De meest opvallende attracties zijn onder andere:
- Kasteel en tuinen van Hillsborough
- Kathedraal van Lisburn
- Lisburn Museum
- Museum van de Ulster Luchtvaartvereniging
- Hilden Brouwerij
Een andere interessante manier om een paar uur door te brengen is een bezoek aan het Irish Linen Centre, met live demonstraties en interactieve tentoonstellingen die een fascinerend inzicht geven in de productie van Iers linnen van hoge kwaliteit.
Bangor
Aan de zuidelijke oever van Belfast Lough, en op slechts 21 km van het centrum van Belfast, ligt de badplaats Bangor. Bangor, dat pas in 2022 de status van stad kreeg, heeft 63.000 inwoners.
De oorsprong van de naam van de stad is vaag, maar er wordt gedacht dat deze is afgeleid van het Ierse woord “beannchar”, dat ruwweg vertaald kan worden als “gehoornde bocht”, wat een verwijzing kan zijn naar de gebogen kustlijn van Bangor Bay. De stad was de thuisbasis van talrijke Schotse kolonisten die arriveerden tijdens de Plantation of Ulster in de 17e eeuw.
Historische artefacten die in de omgeving zijn ontdekt, doen onderzoekers geloven dat er al sinds de Bronstijd een nederzetting is op de plek van het huidige Bangor. Het beroemde klooster in Bangor werd gesticht in 555 of 558, afhankelijk van welk rapport je mag geloven. Het klooster was een belangrijke leerschool, maar werd in de 8e en 9e eeuw zwaar beschadigd door binnenvallende Vikingen voordat het werd vervangen door Bangor Abbey.
In het begin van de 20e eeuw was Bangor een toevluchtsoord voor Victoriaanse vakantiegangers die vanuit Belfast reisden. Toerisme is nog steeds een belangrijke bron van inkomsten voor de stad, met bezoekers die nu uit alle hoeken van de wereld komen.
Bangor is klein en compact, makkelijk te bereiken en heeft een aantal interessante bezienswaardigheden:
- Jachthaven van Bangor en Noordpier
- North Down kustpad
- Kasteelpark en kasteel van Bangor
- North Down Museum
- Kasteel Espie
- Scrabo-toren
- Pickie Plezier Park
- Hoofdstraat Bangor
Tuinliefhebbers of mensen die gewoon op zoek zijn naar wat rust en stilte zullen goed beloond worden met een bezoek aan de ommuurde tuin naast Castle Park. De ommuurde tuin, een volledig gerestaureerde en functionerende Victoriaanse tuin, is een seizoensgebonden attractie en alleen open voor bezoekers in de lente en zomer,