De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft strenge nieuwe misdaadwetten aangekondigd om mensensmokkelbendes te bestrijden.
Deze nieuwe misdaadwetten zijn bedoeld om georganiseerde illegale netwerken te ontmantelen en de grensbeveiliging te verbeteren.
Ze richten zich op verdachte smokkelaars en leggen strenge beperkingen op om hun activiteiten te verstoren en illegale immigratie te verminderen.
De Britse minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper benadrukte het belang van het oprollen van mensensmokkelbendes.
“Gevaarlijke criminele mensensmokkelaars profiteren van het ondermijnen van onze grensbeveiliging en brengen levens in gevaar,” zei ze in een persbericht.
Cooper benadrukte: “Ze mogen hier niet mee wegkomen.”
Ze voegde eraan toe: “We zullen de rechtshandhaving meer bevoegdheden geven om deze gemene bendes te vervolgen en te stoppen.”
Nieuwe bevoegdheden en misdaadwetten
Een belangrijk onderdeel van de aanpak van mensensmokkelbendes is de invoering van tijdelijke bevelen tot preventie van zware criminaliteit (Serious Crime Prevention Orders – SCPO’s).
Met deze bevelen kan de rechtshandhaving onmiddellijke beperkingen opleggen aan personen die verdacht worden van ernstige criminele activiteiten, zelfs voordat een rechterlijke beslissing is genomen.
Deze vroegtijdige interventie is bedoeld om smokkelactiviteiten bij de wortel af te snijden door verdachten te beperken in hun mogelijkheden om illegale activiteiten te organiseren of te financieren.
Onder deze nieuwe misdaadwetten kunnen verdachten van mensensmokkel geconfronteerd worden met:
- Reisbeperkingen: Verbod op binnenlands en internationaal reizen om betrokkenheid bij smokkelactiviteiten te stoppen.
- Communicatiecontroles: Beperkingen op het gebruik van mobiele telefoons, laptops en toegang tot sociale media om coördinatie van illegale operaties te voorkomen.
- Financiële controle: Toezicht op bankrekeningen en andere financiële instrumenten om de geldstroom te blokkeren die criminele netwerken ondersteunen.
- Verbod op vereniging: Regels ter voorkoming van interactie met specifieke personen die banden hebben met smokkelbendes.
Het overtreden van deze beperkingen kan leiden tot zware straffen, waaronder maximaal vijf jaar gevangenisstraf.
Gevaarlijke overtochten met kleine boten aanpakken
De strenge nieuwe maatregelen zijn een reactie op de sterke toename van gevaarlijke bootjes die het Kanaal oversteken.
Volgens de officiële gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken zouden in 2024 meer dan 36.800 mensen de reis ondernemen.
Dit verhoogde aantal vertegenwoordigt een stijging van 25 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Alleen al in de laatste dagen van december 2024 staken 1.776 mensen in 38 bootjes het Kanaal over.
Dit jaar is het gevaarlijkste tot nu toe, met 77 gerapporteerde doden tijdens de oversteek van het Kanaal, vergeleken met 12 in 2022.
Dit ondanks de inspanningen van het ministerie van Binnenlandse Zaken en de National Crime Agency (NCA) om overtochten te voorkomen, rubberboten in beslag te nemen en mensensmokkelaars te arresteren.
Kleine bootjes hebben de Britse regering enorm onder druk gezet om de crisis aan te pakken.
Mensensmokkelbendes zijn een belangrijke factor in de toename en buiten individuen uit door gevaarlijke illegale routes aan te bieden tegen een hoge prijs.
Deze criminele bendes hebben sinds 2018 meer dan 150.000 kleine bootaankomsten in het Verenigd Koninkrijk gefaciliteerd.
De nieuwe maatregelen zullen deel uitmaken van de Border Security, Asylum, and Immigration Bill.
Dit nieuwe wetsvoorstel is bedoeld om de handhaving te richten op de smokkelnetwerken en tegelijkertijd bredere problemen rond illegale immigratie aan te pakken.
Internationale samenwerking versterken
De Britse regering intensiveert ook haar internationale samenwerking om mensensmokkel wereldwijd te bestrijden.
Overeenkomsten met Duitsland helpen om de wetten te harmoniseren en het faciliteren van illegale migratie strafbaar te stellen.
Het Verenigd Koninkrijk speelt ook een actieve rol in het actieplan van de G7 tegen smokkel en bevordert samenwerking bij onderzoeken, het delen van inlichtingen en handhaving over de grenzen heen.
Dichter bij huis werkt het Verenigd Koninkrijk samen met Frankrijk en België om de patrouilles en bewaking langs het Kanaal te verbeteren.
Gezamenlijke operaties en overeenkomsten om middelen te delen zijn van cruciaal belang om smokkelpogingen te voorkomen voordat migranten vertrekken.
Ambtenaren benadrukken dat internationale samenwerking van vitaal belang is bij het ontmantelen van de verstrekkende activiteiten van smokkelbendes.
De minister van Binnenlandse Zaken merkte op dat internationale samenwerking de afgelopen maanden heeft geleid tot belangrijke arrestaties en acties tegen gevaarlijke bendes.
Een evenwicht vinden tussen veiligheid en burgerlijke vrijheden
De nieuwe maatregelen en misdaadwetten tegen verdachte mensensmokkelaars hebben ook geleid tot bezorgdheid over burgerlijke vrijheden.
Critici beweren dat het opleggen van beperkingen zonder een volledig proces inbreuk kan maken op individuele rechten.
Voormalig conservatief minister Sir David Davis beweerde dat de nieuwe bevoegdheden en misdaadwetten “onnodig draconisch” klinken.
“Als dit gewoon op basis van verdenkingen is en niet op basis van harde bewijzen, dan is het een enorme toename van de bevoegdheden van niet alleen de politie maar alle staatsagentschappen,” vertelde hij aan The Times.
De regering heeft geprobeerd deze zorgen weg te nemen door waarborgen in de nieuwe wetten op te nemen.
Tussentijdse SCPO’s moeten door de rechter worden goedgekeurd en regelmatig worden herzien om eerlijkheid te garanderen en te voorkomen dat ze te ver gaan.
Sommige deskundigen hebben ook vraagtekens gezet bij de effectiviteit op lange termijn van het aanpakken van verdachten.
Smokkelnetwerken zijn vaak sterk georganiseerd en de belangrijkste operaties vinden plaats buiten het Verenigd Koninkrijk, wat handhaving moeilijk maakt.
Enver Solomon, directeur van de Refugee Council, zei dat strengere handhaving alleen geen verschil zou maken.
“Zonder ook de redenen aan te pakken waarom mensen bereid zijn om hun leven op het spel te zetten, zal dit waarschijnlijk leiden tot meer gevaarlijke reizen en meer menselijke tragedies,” vertelde hij aan The Guardian.
Solomon drong erop aan dat de regering in plaats daarvan een strategie zou bepalen voor veilige en legale routes naar het Verenigd Koninkrijk.
Een alomvattende aanpak van immigratie
De nieuwe wetten van de regering maken deel uit van een bredere strategie om illegale migratie aan te pakken.
Naast het ontmantelen van smokkelnetwerken breidt de regering legale en veilige routes uit voor migranten die asiel aanvragen.
Meer inspanningen zijn onder andere meer samenwerking met buurlanden om migratiestromen te beheren.
Het omvat ook het bieden van meer steun aan landen die getroffen zijn door grootschalige ontheemding.
Door handhaving te combineren met humanitaire inspanningen wil de regering de onderliggende oorzaken van illegale migratie aanpakken en tegelijkertijd haar grenzen controleren.
De herziening van de Britse wetgeving op het gebied van zware criminaliteit weerspiegelt een vastberaden poging om de gevaarlijke en uitbuitende praktijk van mensensmokkel aan te pakken.
De regering hoopt het aantal illegale overtochten te verminderen en levens te redden door deze mensensmokkelnetwerken aan te pakken.
De sleutel tot het succes van deze maatregelen is echter een goed evenwicht tussen strikte handhaving en de bescherming van burgerlijke vrijheden.