Binnenkort hebben reizigers geen paspoort nodig, maar alleen een gezichtsscan als ze naar het Verenigd Koninkrijk (VK) reizen.
De Britse regering is van plan om gezichtsherkenningstechnologie te implementeren aan haar grenzen, naar het voorbeeld van Dubai en Australië.
De directeur-generaal van het Britse grensagentschap, Phil Douglas, stelde na zijn ervaringen in Australië voor om geen paspoorten meer nodig te hebben.
“Ik moest van tevoren een elektronische reistoestemming aanvragen en gebruikte mijn smartphone om de chip in mijn paspoort te lezen. Dat stuurde het beeld van mij in de chip naar de Australische autoriteiten,” vertelde Douglas aan The Times .
Hij deelde verder. “Toen ik in Australië aankwam, hoefde ik mijn paspoort niet eens uit mijn tas te halen. Het is echt een interessant concept.”
Naast Australië en Dubai gebruiken ook Frankfurt Airport in Duitsland en Singapore’s Changi Airport biometrie, zoals vingerafdrukken en gezichtsherkenningsscans, voor automatische authenticatie en contactloos reizen.
Overgang naar het nieuwere eGates-systeem
Douglas zei dat het doel was om een “intelligente grens” te creëren die gebruik maakt van “veel wrijvingslozere gezichtsherkenning” dan het Verenigd Koninkrijk momenteel doet met zijn huidige systeem van elektronische paspoortpoorten (eGates).
De Border Force is van plan om later in 2024 proeven uit te voeren op Britse luchthavens en paspoortvrij reizen mogelijk te maken door het eGates-systeem te upgraden.
Nieuwe geavanceerde technologie zal passagiers die aankomen in het Verenigd Koninkrijk identificeren via gezichtsherkenning, zodat ze hun paspoort niet meer hoeven te laten zien.
Als de tests succesvol zijn, zal de overheid overgaan tot een aanbestedingsprocedure om het systeem landelijk in te voeren.
Douglas heeft al eerder zijn visie gegeven van “volledig wrijvingsloze grenzen” in februari 2023. Hij suggereerde dat het papieren paspoort grotendeels overbodig aan het worden was.
Tijdens de Airlines 2023-conferentie in november deelde Douglas mee dat de grenswacht al bezig is met de aanschaf van een nieuwe generatie eGates.
Hij had het erover dat er geen paspoorten of paspoortbalies meer nodig zijn en dat de biometrische gegevens van een persoon alles zullen zijn wat nodig is om te reizen”.
Contactloos reizen en UK ETA
De stap van het VK naar “wrijvingsloos reizen” valt samen met de voortdurende uitrol van de Electronic Travel Authorization (ETA) van het VK.
De nieuwe digitale reisvergunning is alleen verplicht voor buitenlanders die geen visum nodig hebben voor korte bezoeken en doorreizen naar het Verenigd Koninkrijk.
Visumvrije buitenlanders zijn burgers van landen die de visumvrijstellingsstatus genieten, waaronder burgers van de Europese Unie (EU).
Elke aanvraag voor een UK ETA kost £10, een klein bedrag vergeleken met andere vergelijkbare reisvergunningen die door andere landen worden opgelegd.
Visumvrije reizigers moeten de digitale reisvergunning ten minste drie dagen voor hun vlucht aanvragen.
Na goedkeuring wordt de ETA gekoppeld aan het paspoort van de persoon. Hierdoor kunnen ze het huidige eGates-systeem van het Verenigd Koninkrijk gebruiken voor een snellere immigratieverwerking aan de grens.
De regeling is al operationeel voor burgers van Qatar. Het zal binnenkort in februari 2024 worden uitgebreid naar inwoners van Bahrein, Koeweit, Oman, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), Saudi-Arabië en Jordanië.
Tegen het einde van 2024 moeten alle reizigers die vrijgesteld zijn van een visum een ETA hebben als ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Op weg naar digitale grenzen
Mensen met een Brits of Iers paspoort hoeven geen UK ETA aan te vragen. Hun biometrische gegevens worden echter al verzameld als onderdeel van de aanvraagprocedure voor een paspoort.
Dit kan ook gelden voor personen die een visum voor het Verenigd Koninkrijk aanvragen en personen met een immigratiestatus, waaronder de status van pre-settled en settled onder het European Union Settlement Scheme (EUSS).
Gegevens die worden verzameld via paspoorten, visa, ETA-aanvragen en de overstap naar digitale registraties van immigratiestatus of een eVisa geven de overheid meer controle en overzicht over personen die het land binnenkomen.
Douglas zei: “We zullen vooraf veel meer informatie over mensen weten. We zullen weten of ze al eerder in het Verenigd Koninkrijk zijn geweest. Dan weten we wat hun naleving van de immigratiewetten is.
“En we zullen weten of er gegevens van hen in onze beveiligingssystemen staan. Er zullen dus mensen zijn die het vliegtuig niet in mogen,” voegde hij eraan toe.
Het huidige eGates-systeem van het VK
Met het huidige eGates-systeem van het Verenigd Koninkrijk moeten reizigers een biometrisch paspoort hebben of een paspoort met een camerasymbool op de omslag.
De chip van het paspoort slaat de gegevens van de houder op, zoals naam, geboortedatum, geslacht, nationaliteit, foto en het land dat het paspoort heeft uitgegeven.
Het kan ook reis- en visuminformatie en biometrische gegevens zoals gezichtsherkenning of irisscans bevatten. Binnenkort kan het ook vingerafdrukken opslaan.
De eGate scant de pasfoto en informatiepagina en maakt vervolgens een nieuwe foto van de houder om te controleren of ze overeenkomen.
Als alles in orde is, wordt de eGate automatisch geopend. Als er een probleem is, behandelt een immigratieambtenaar de zaak persoonlijk.
Kinderen jonger dan 10 jaar moeten de paspoortcontrole persoonlijk voltooien. Personen tussen 10 en 17 jaar kunnen onder begeleiding van een volwassene gebruikmaken van eGates.
UK e-gates waren in eerste instantie bedoeld voor Britse en EU-burgers, maar zijn nu ook beschikbaar voor reizigers uit Canada, IJsland, Japan, Nieuw-Zeeland, de VS, Australië en andere landen.
Er zijn momenteel meer dan 270 e-gates op 15 Britse luchthavens en treinstations die aan vervanging toe zijn. Ambtenaren verwachten dat de nieuwe gezichtsherkenningstechnologie sneller en veiliger zal zijn.