Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft bevestigd dat de overeenkomst met betrekking tot Franse schoolreizen naar het land gehandhaafd blijft.
Studenten die deelnemen aan educatieve reizen naar het Verenigd Koninkrijk zijn vrijgesteld van het Electronic Travel Authorization(ETA) schema.
Het ETA-systeem gaat in april van start voor alle reizigers zonder visum, inclusief Franse en Europese staatsburgers.
Deze vrijstelling betekent dat Franse schoolgroepen nog steeds een bezoek kunnen brengen zonder extra goedkeuring.
De ETA-vrijstelling is echter slechts tijdelijk terwijl de Britse regering werkt aan een langetermijnoplossing.
Het Britse ETA-schema
Het ETA-schema van het Verenigd Koninkrijk verplicht reizigers uit landen die vrijgesteld zijn van visumplicht om online een digitale reisvergunning aan te vragen voordat ze het Verenigd Koninkrijk bezoeken.
Vanaf 5 maart 2025 moeten Europese onderdanen hun ETA-aanvragen indienen, die vanaf 2 april 2025 vereist zijn voor alle reizigers naar het VK.
Het ETA-programma is bedoeld om het reizen te stroomlijnen en de grensbeveiliging te verbeteren door de Britse autoriteiten in staat te stellen reizigers vooraf te screenen.
De implementatie ervan leidde echter tot bezorgdheid onder Europese opvoeders, vooral in Frankrijk.
Dit komt door de extra administratieve eisen die het stelt aan leerlingen voor schoolreizen naar het Verenigd Koninkrijk.
Vrijstelling Franse schoolreis
Om dit probleem aan te pakken heeft het Verenigd Koninkrijk tijdelijk geen ETA nodig voor schoolreizen naar Frankrijk.
Lord Hanson of Flint legde dit uit in antwoord op een vraag van het ministerie van Binnenlandse Zaken aan het Parlement.
“De regering heeft nagedacht over de gevolgen van de regeling voor Franse schoolgroepen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken,” schreef hij.
“[It] heeft ermee ingestemd dat kinderen van 18 jaar en jonger die reizen als onderdeel van een Franse schoolgroep tijdelijk worden vrijgesteld van de ETA-plicht totdat er een groepsoplossing is ontwikkeld,” zei Lord Hanson.
De vrijstelling geldt alleen voor kinderen van 18 jaar en jonger die zijn ingeschreven bij een Franse onderwijsinstelling die is goedgekeurd door het Franse Ministerie van Onderwijs.
Ze moeten naar het Verenigd Koninkrijk reizen als onderdeel van een groep van ten minste vijf personen, die door hun school of instelling is georganiseerd.
Kinderen uit de Europese Unie (EU), Europese Economische Ruimte (EER) of Zwitserland kunnen hun nationale identiteitskaart gebruiken.
Kinderen van buiten de EU zullen nog steeds op hun paspoort moeten reizen, maar hebben niet langer een bezoekersvisum nodig.
Ze hebben de extra ETA-goedkeuring niet nodig als ze op schoolreis gaan.
Leraren of andere volwassenen die verantwoordelijk zijn voor de schoolreis moeten echter een officieel formulier hebben waarop iedereen in de groep vermeld staat.
Franse scholen kunnen dit formulier downloaden van de website van de Britse overheid.
Waarom de ETA-vrijstelling belangrijk is voor Franse schoolreizen
De invoering van de ETA leidde aanvankelijk tot bezorgdheid onder Franse opvoeders en de reissector.
Velen vreesden dat de nieuwe vereiste scholen opnieuw zou ontmoedigen om reizen naar het Verenigd Koninkrijk te organiseren.
Valérie Boned, voorzitter van Les Entreprises du Voyage, een Franse reisbrancheorganisatie, heeft de Britse minister van Binnenlandse Zaken aangeschreven om de zaak op te helderen.
Haar brief benadrukte de druk die de nieuwe ETA regeling zou kunnen leggen op het plannen van Franse schoolreizen naar het Verenigd Koninkrijk.
Boned noemde ook de reële mogelijkheid dat Franse scholen reizen annuleren vanwege de toegenomen logistieke lasten.
Franse schoolreizen naar het Verenigd Koninkrijk zijn al lang een populaire vorm van educatieve en culturele uitwisseling.
Het biedt Franse studenten een waardevolle kennismaking met de Engelse taal en de Britse geschiedenis.
Brexit en COVID-19 hebben geleid tot een scherpe daling, met bijna geen Franse schoolreizen naar het VK.
Vóór Brexit organiseerden Franse scholen jaarlijks zo’n 10.000 reizen naar het Verenigd Koninkrijk, die 100 miljoen pond bijdroegen aan de economie.
Na Brexit maakten strengere reisregels het moeilijker voor leerkrachten om deze reizen te plannen, wat leidde tot een aanzienlijke daling.
Uit gegevens van de sector blijkt echter dat het aantal schoolreizen naar het Verenigd Koninkrijk met 30 procent zal toenemen na de Franse overeenkomst voor schoolreizen in december 2023.
Hoewel nog steeds onder het niveau van voor de Brexit, is de vrijstelling een opluchting voor Franse scholen en reisorganisaties die deze educatieve reizen organiseren.
Hierdoor kunnen ze doorgaan met het plannen van studiereizen naar het Verenigd Koninkrijk zonder de extra last van het regelen van ETA’s voor elke student.
Het aanmoedigen van educatieve bezoeken aan de overkant van het kanaal
Deze vrijstelling helpt jongeren de Britse cultuur te ervaren en versterkt de banden tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.
Het benadrukt de interesse van het Verenigd Koninkrijk in het ondersteunen van educatieve en culturele uitwisselingen met zijn Europese buren.
Voor Franse docenten en leerlingen is het een welkom teken dat de reizen over het Kanaal zullen doorgaan en leerzame voordelen zullen opleveren.
Beide regeringen willen ervoor zorgen dat deze waardevolle educatieve ervaringen toegankelijk blijven voor toekomstige generaties.
Het doel is om een permanent reisplan te maken dat voldoet aan de veiligheidsnormen en praktisch is voor grote groepen studenten.