Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft een noodplan ontwikkeld voor de haven van Dover om de verkeersellende in Kent te verlichten.
Dit maakt deel uit van de voorbereidingen van de regering op de lancering van het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie (EU) in november 2024.
De haven van Dover in Kent is een van de drukste passagiershavens van Europa. Velen verwachten dat de haven de grootste vertragingen zal ondervinden wanneer het EES wordt uitgerold.
Ambtenaren van Kent hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over het worstcasescenario van vertragingen van 14 uur en verkeersopstoppingen als gevolg van vertragingen bij het EES.
Het noodplan omvat het “stapelen” van auto’s op aangewezen locaties om de stroom voertuigen naar de EU te beheren.
Het EWS zal leiden tot strengere grenscontroles voor niet-EU-burgers die de Schengenzone van de EU binnenkomen en verlaten.
Bij de eerste binnenkomst nadat het inreis-/uitreissysteem in werking is getreden, moeten niet-EU-burgers biometrische gegevens zoals vingerafdrukken en gezichtsscans registreren aan de grens.
Het EES zal de in- en uitreis van reizigers registreren aan de hand van biometrische gegevens in plaats van het handmatig stempelen van paspoorten aan de grens.
Hoe snel de nieuwe grenscontroles kunnen worden afgerond is een punt van zorg voor alle grensovergangen, vooral tijdens piektijden.
De regering hoopt dat de noodplannen een herhaling van verkeersknelpunten op de wegen van Kent in het verleden zullen voorkomen.
Auto’s stapelen om verkeerschaos in Kent te voorkomen
De Britse regering legt de laatste hand aan plannen om off-road locaties te gebruiken om auto’s te stapelen in Dover als de verkeersopstoppingen, veroorzaakt door vertragingen bij de EES, een echte bedreiging worden.
Deze aanpak, die aanvankelijk deel uitmaakte van de noodplannen van het Verenigd Koninkrijk voor een “no-deal Brexit”, zou ervoor kunnen zorgen dat de wegen open blijven.
Het was een van de oplossingen om chaos te voorkomen bij de Short Straits, de kortste weg tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland.
Het stapelen van auto’s zal lange vertragingen helpen voorkomen, met gevolgen voor toeristen, vitale diensten en handelsroutes in Kent.
Het plan houdt in dat automobilisten die in de haven aankomen in rijstroken moeten wachten tot ze door de EES-grenscontroles zijn.
Een beambte zal een tafel gebruiken om passagiers in elke auto vooraan in de rij te helpen registreren.
Met het EES duurt de grenscontrole per persoon ongeveer twee minuten. Dit betekent dat een gezin van vier minstens acht tot tien minuten nodig heeft.
Volgens The Times kunnen de plaatsen waar de auto’s in de file staan snel worden geactiveerd als het verkeer onhandelbaar wordt.
Een bron die bekend is met het plan legt uit: “Dit zijn locaties die op snelheid kunnen ‘opstaan, afbreken’.”
“Ze komen in de buurt van belangrijke wegen en zijn ontworpen om het verkeer tegen te houden, zodat de belangrijkste verkeersaders in Kent niet helemaal dichtslibben,” voegde de bron eraan toe.
Waarom de haven van Dover een probleem is wanneer het EES wordt uitgerold
Het noodplan komt er nadat ambtenaren hun groeiende bezorgdheid hadden geuit over de mogelijke gevolgen van het EES voor het verkeer in de regio.
Ambtenaren zijn vooral bezorgd over de impact van het EES op de haven van Dover, waar de ruimte voor wachtende voertuigen beperkt is.
Jaarlijks passeren meer dan 1,3 miljoen auto’s Dover. Zelfs een kleine vertraging in de grensprocessen kan snel escaleren tot urenlange wachttijden.
Volgens Roger Gough, leider van de Kent County Council, kunnen de EES-controles leiden tot “zeer ernstige vertragingen” voor internationale handel en reizen in Kent.
Hij voegde eraan toe dat het ook “de levering van vitale openbare diensten langs de route naar Dover” zou belemmeren.
Gough benadrukte ook de noodzaak van snelle actie en drong er bij de regering op aan om al het mogelijke te doen om verstoringen aan de Brits-Franse grens te voorkomen.
Seema Malhotra, de Britse minister voor Migratie en Burgerschap, verklaarde dat de voorbereidingen voor een soepel systeem in volle gang zijn.
“We houden de off-road locaties in de gaten [so], zodat we, mochten ze gebruikt moeten worden, daar een noodplan voor hebben,” zei ze.
Malhotra voegde eraan toe dat ze blijven samenwerken met de lokale gemeenteraden, de EU en Franse tegenhangers om ervoor te zorgen dat het EES gereed is.
Ze legde uit dat hun doel is om “het risico op lange wachtrijen te minimaliseren, met name op piektijden”.
Ondanks deze verzekeringen blijven sommigen sceptisch over de paraatheid van het grenspersoneel en de technologie die ze zullen gebruiken.
Hierdoor en door het gebrek aan live testen blijft er veel onbekend over hoe de EES-grenscontroles zouden uitpakken.
Nieuwe financiering om grensoperaties te verbeteren
De Britse regering heeft 10,5 miljoen pond extra uitgetrokken voor EES-voorbereidingen om mogelijke reisvertragingen op te vangen.
Deze financiering wordt verdeeld tussen de haven van Dover, de Kanaaltunnel in Folkestone en Eurostar in St. Pancras. Elke grensovergang ontvangt 3,5 miljoen pond.
De haven van Dover zal het geld gebruiken om een nieuw passagiersverwerkingsgebied te creëren als onderdeel van het lopende Granville Dock-project.
Het project omvat het opvullen van een oud vrachtdok om ruimte te maken voor meer grenscontrolekiosken.
Het nieuwe gebied, ongeveer zo groot als vijf voetbalvelden, zal naar verwachting klaar zijn tegen Pasen 2025.
Ambtenaren verwachten dan de eerste echte test van het EES-systeem als het vakantieverkeer aantrekt.
De Kanaaltunnel in Folkestone heeft meer ruimte voor voertuigen.
Ambtenaren gebruiken het geld om een plan uit te werken waarbij passagiers hun biometrische gegevens kunnen registreren in een nieuwe terminal.
Het doel is om het registratieproces te versnellen en de wachtrijen voor het instappen in de Kanaaltunnel tot een minimum te beperken.
Met deze verbeteringen hoopt men een herhaling te voorkomen van de ernstige verkeersproblemen die Kent in het verleden hebben geteisterd.
Hoewel veelbelovend, werd het plan voor het stapelen van auto’s aan het einde van de Brexit-overgangsperiode nooit uitgevoerd.
Verkeersopstoppingen werden vermeden, vooral omdat de Brexit-datum samenviel met afsluitingen en reisverboden in het Verenigd Koninkrijk.
De eerste echte stresstest voor het EES wordt verwacht bij de eerste uitrol en tijdens de feestdagen.
Alle ogen zijn gericht op de haven van Dover om te zien hoe goed het havensysteem standhoudt wanneer de EES-grenscontroles worden ingevoerd.
Alle ogen zijn gericht op de haven van Dover om te zien hoe goed het havensysteem standhoudt wanneer de EES-grenscontroles worden ingevoerd.