Uit de meest recente statistieken van het Verenigd Koninkrijk (VK) over maandelijkse aanvragen voor inklaringsvisa blijkt dat het aantal afgegeven visa voor gezondheidswerkers aanzienlijk is gedaald.
Deze scherpe daling heeft geleid tot bezorgdheid over het vermogen van het land om cruciale functies in de gezondheidszorg in te vullen.
Dit is vooral zorgwekkend omdat het land kampt met een tekort aan arbeidskrachten.
De neerwaartse trend weerspiegelt het aantal werk-, gezondheids- en studievisa dat in de eerste zeven maanden van 2024 werd afgegeven.
De aanvragen voor de drie belangrijkste routes naar het Verenigd Koninkrijk zijn aanzienlijk gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
In juli ontving het Verenigd Koninkrijk 91.300 aanvragen voor de belangrijkste visumroutes, een daling van 36 procent in dezelfde maand in 2023.
De daling wordt toegeschreven aan recente beleidswijzigingen om de immigratie in te perken nadat deze in 2022 een recordhoogte had bereikt.
De afname van visa voor gezondheidswerkers
In juli 2024 vroegen slechts 2.900 mensen een visum voor gezondheids- en zorgwerkers aan, vergeleken met 18.300 in augustus 2023, een daling van 82 procent ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar.
Het aantal visumaanvragen van personen ten laste van gezondheidswerkers daalde tot slechts 22.200 tussen april en juli 2024.
Dit is een enorme daling ten opzichte van 75.300 voor dezelfde periode in 2023.
De daling komt na een periode van groei in het aantal visa voor gezondheidswerkers.
Het aantal aanvragen voor deze route steeg nadat het Verenigd Koninkrijk deze route begin 2022 had toegevoegd aan de lijst met Skilled Worker-visa.
De piek in de vraag naar visa voor gezondheidswerkers in het VK weerspiegelde de dringende behoefte aan gezondheidswerkers tijdens de COVID-19 pandemie en een vergrijzende bevolking.
Recente beleidsveranderingen hebben deze trend echter omgekeerd.
De nieuwe visumregels voor gezondheidswerkers en zorgverleners, die begin 2024 van kracht werden, beperkten hen in het meebrengen van personen ten laste.
Hierdoor is het Verenigd Koninkrijk een minder aantrekkelijke bestemming geworden voor internationale gezondheidswerkers.
Implicaties voor de gezondheidszorg
De Financial Times meldde dat de daling van het aantal visumaanvragen voor gezondheidswerkers al begon voordat het nieuwe beleid werd ingevoerd.
De visumroute kan in december 2023 het verzadigingspunt hebben bereikt nadat veel zorgverleners er in 2022 gebruik van hebben gemaakt.
Toch kan de daling gevolgen hebben voor de gezondheidszorg in het Verenigd Koninkrijk.
De NHS en andere zorgverleners hebben lang vertrouwd op internationaal personeel om essentiële functies te vervullen.
Dit geldt met name voor gebieden als verpleging en ouderenzorg, met aanhoudende tekorten.
Als er minder internationale gezondheidswerkers naar het Verenigd Koninkrijk komen, kan de sector te maken krijgen met personeelsproblemen, wat gevolgen kan hebben voor de patiëntenzorg.
De daling van het aantal visumaanvragen doet vragen rijzen over de doeltreffendheid van het huidige immigratiebeleid om te voldoen aan de behoeften van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van gezondheidszorg.
Aanvragen studentenvisa dalen ook
Hoewel de daling van het aantal visa voor gezondheidswerkers het meest dramatisch is, is er in het Verenigd Koninkrijk ook een aanzienlijke daling van het aantal afgegeven studentenvisa.
Het aantal aanvragen voor gesponsorde studievisa lag van januari tot juli 2024 15 procent lager dan in dezelfde periode in 2023.
De daling is te wijten aan beleidswijzigingen in januari 2024, waardoor internationale studenten hun families niet naar het VK kunnen brengen.
Dit jaar kunnen alleen internationale postdoctorale onderzoeksstudenten of studenten met een beurs van de overheid hun familie meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
De beleidswijziging heeft geresulteerd in een daling van 81 procent van het aantal afhankelijke visa voor internationale studenten.
Het aantal aanvragen voor studentenvisa bereikte echter zijn hoogste punt in juli met 69.500.
Dit komt omdat veel studenten zich gehaast hebben om zich aan te melden voordat het schooljaar begint.
Toch is dit aantal lager dan de 81.900 aanvragen van vorig jaar in dezelfde periode.
Volgens The Guardian heeft augustus het hoogste aantal aanvragen voor studentenvisa gehad.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken waarschuwt om de volledige impact van de beleidswijziging dit jaar te evalueren na het observeren van de piekmaand van studentenaanvragen.
Het Verenigd Koninkrijk is al lang een topkeuze voor internationale studenten, wat een aanzienlijke bijdrage levert aan zijn universiteiten.
De daling van het aantal aanvragen voor studentenvisa kan bredere gevolgen hebben.
Dit omvat mogelijke financiële gevolgen voor onderwijsinstellingen en de wereldwijde reputatie van het Verenigd Koninkrijk als leider in het hoger onderwijs.
Vraag naar andere geschoolde werknemers blijft
De statistieken laten ook interessante trends zien in Skilled Worker visa buiten de visa voor gezondheidswerkers.
Tussen april en juli 2024 heeft het Verenigd Koninkrijk 28.600 Skilled Worker-visa afgegeven, een stijging van 23 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2023.
Hieruit blijkt dat er weliswaar minder gezondheidswerkers naar het Verenigd Koninkrijk komen, maar dat de vraag naar andere overzeese geschoolde arbeidskrachten blijft bestaan.
Er werden 5.800 visa afgegeven aan familieleden van geschoolde arbeiders, tegenover 8.100 in januari 2024.
In totaal heeft de overheid van april tot juli 2024 23.400 afhankelijke visa voor geschoolde werknemers afgegeven, een lichte stijging ten opzichte van het jaar daarvoor.
Deze cijfers kunnen verband houden met beleidsveranderingen en economische omstandigheden, aangezien de nieuwe salarisdrempel voor geschoolde arbeiders nu 38.700 pond bedraagt.
Labor’s benadering van legale migratie
De huidige Labourregering heeft gezegd dat ze al het nieuwe beleid voor legale migratie van de vorige Conservatieve regering zal handhaven.
Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper had echter plannen gepauzeerd om de inkomensdrempel voor familievisa volgend jaar verder te verhogen tot 38.700 pond.
In plaats daarvan vroeg ze het Migration Advisory Committee (MAC) om het niveau te herzien waarop het inkomen voor gezinsvisa moet worden vastgesteld.
De Britse regering heeft ook nieuwe wetten voorgesteld om de lonen en arbeidsomstandigheden in de sociale zorg te verbeteren.
Dit omvat een “overeenkomst inzake billijke beloning” om werknemers te helpen betere voorwaarden te bedingen en hun baan te behouden.
Ze heeft ook een nieuw overheidsorgaan opgericht, Skills England, om Britse werknemers op te leiden om de vaardigheidstekorten op te vullen.
In lijn hiermee gaf Cooper de MAC de opdracht om te onderzoeken waarom de IT- en engineeringsectoren een beroep hebben gedaan op buitenlandse werknemers.
Het doel van het onderzoek is om te begrijpen waarom dit zo is en om na te gaan welke vaardigheden van de lokale beroepsbevolking kunnen worden verbeterd.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken benadrukte zijn plan om de hoge niveaus van legale migratie terug te dringen door aan te pakken waarom internationale werving zo wijdverbreid is.
Het streeft naar een evenwicht tussen immigratievoordelen en controle en eerlijkheid, waarbij de nadruk ligt op het ontwikkelen van de lokale beroepsbevolking en het aanpakken van tekorten aan vaardigheden.