Het Verenigd Koninkrijk (VK) en Duitsland hebben hun krachten gebundeld in een gewaagde nieuwe poging om mensensmokkel een halt toe te roepen.
Deze illegale handel brengt levens in gevaar doordat criminelen kwetsbare migranten uitbuiten en profiteren van gevaarlijke overtochten.
Beide landen hebben afgesproken om mazen in de wet te dichten, smokkelnetwerken te verstoren en de samenwerking op het gebied van wetshandhaving te verbeteren.
De overeenkomst, die een toezegging van Duitsland bevat om zijn wetgeving te hervormen, wordt gezien als een cruciale stap in de strijd tegen deze grensoverschrijdende kwestie.
Waarom de Duitse wet hervormd moest worden
Een belangrijk onderdeel van de overeenkomst heeft betrekking op een lacune in de Duitse wet waardoor smokkelaars relatief straffeloos konden werken.
Op dit moment is het helpen bij mensensmokkel naar landen buiten de Europese Unie (EU), zoals het Verenigd Koninkrijk, niet expliciet illegaal volgens de Duitse wet.
Deze maas in de wet is door smokkelnetwerken misbruikt om operaties te plannen en uitrusting, zoals kleine boten, in Duitsland op te slaan.
Volgens het nieuwe plan zal Duitsland zijn wetten aanpassen om dergelijke activiteiten strafbaar te stellen.
De Duitse minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser benadrukte het belang van deze veranderingen in een persbericht.
“Veel van deze misdaden worden in Duitsland gepland. Samen gaan we nu nog vastberadener de strijd aan met deze gewetenloze praktijken”, zei ze.
De Britse minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper noemde de Duitse wetshervorming een cruciale stap om migrantensmokkel hard aan te pakken.
“Ons nieuwe gezamenlijke actieplan zal leiden tot een versterkt partnerschap met Duitsland, waardoor onze respectieve grensbeveiliging wordt versterkt terwijl we werken aan het repareren van de fundamenten en uiteindelijk levens redden,” zei ze.
Het gevaar van mensensmokkel
Mensensmokkel overtreedt niet alleen de immigratiewetten, maar brengt ook levens in gevaar.
Meer dan 70 migranten zijn omgekomen bij hun poging om het Kanaal over te steken in 2024, vaak in overvolle, onstabiele boten die door smokkelaars ter beschikking werden gesteld.
Deze overtochten vinden meestal ’s nachts en in gevaarlijk weer plaats, waardoor migranten het risico lopen op ongelukken, onderkoeling en verdrinking.
Criminele netwerken buiten dit leed uit door migranten buitensporige kosten in rekening te brengen en hen te onderwerpen aan onmenselijke omstandigheden.
Veel migranten zijn wanhopig op zoek naar veiligheid of betere kansen, maar hun hoop wordt uitgebuit door bendes die alleen uit zijn op winstbejag.
Het Brits-Duitse plan om mensensmokkelaars aan te pakken
De overeenkomst tussen het VK en Duitsland richt zich op het ontmantelen van het bedrijfsmodel van smokkelbendes, waarbij in de eerste plaats de winsten die ze hebben gemaakt worden aangepakt.
De twee landen zullen samenwerken om activa die verband houden met smokkeloperaties op te sporen en in beslag te nemen.
Een ander belangrijk gebied is het aanpakken van online inhoud die illegale overtochten promoot.
Smokkelbendes maken steeds meer gebruik van sociale media om reclame te maken voor hun diensten en klanten te werven.
Hoewel de details van het plan nog moeten worden afgerond, willen beide landen expertise en middelen delen om dergelijke inhoud snel te verwijderen.
De overeenkomst benadrukt ook de grensoverschrijdende uitwisseling van inlichtingen en nauwere samenwerking met Europol en Frontex, het agentschap voor grensbeveiliging van de EU.
Het VK en Duitsland hopen smokkelnetwerken effectiever op te sporen en te verstoren door middelen te bundelen en informatie te delen.
Zou dit een model voor Europa kunnen zijn?
Vorige maand benadrukte premier Sir Kier Starmer op de Europese Politieke Gemeenschap in Hongarije dat internationale samenwerking cruciaal is voor het ontmantelen van smokkelnetwerken in heel Europa.
Het VK heeft al bestaande partnerschappen met een aantal Europese landen, zoals Frankrijk en België.
Het Brits-Duitse plan bevat echter unieke elementen, zoals de Duitse inzet voor juridische hervormingen en de focus op financiële ontwrichting.
Dit is de eerste overeenkomst in zijn soort tussen de twee landen, waarbij de National Crime Agency (NCA) al ondersteuning biedt bij belangrijke internationale operaties.
Op 2 december leidde een gezamenlijk Brits-Duits onderzoek tot de arrestatie van een vermoedelijke smokkelaar in Leicester.
Eerder deze maand assisteerden NCA-functionarissen ook een Duitse operatie tegen een Iraakse smokkelbende.
Dit heeft geresulteerd in 13 arrestaties en de inbeslagname van 21 boten, motoren, reddingsvesten, pompen en contant geld.
De overeenkomst versterkt de inspanningen van het Verenigd Koninkrijk om smokkelbendes te bestrijden, onder andere door de oprichting van het Border Security Command (BSC).
Het partnerschap tussen het VK en Duitsland weerspiegelt het groeiende besef in heel Europa dat de uitdagingen op het gebied van migratie gecoördineerde internationale actie vereisen.
De overeenkomst kan een inspiratiebron zijn voor soortgelijke samenwerkingsverbanden tussen andere landen die te maken hebben met illegale migratie.
Wat gebeurt er nu in de strijd tegen mensensmokkel?
De Duitse wettelijke hervormingen moeten door het wetgevende proces voordat ze van kracht worden.
Ondertussen zijn beide landen van plan om meer gezamenlijke operaties uit te voeren om smokkelactiviteiten aan te pakken.
Dit omvat gecoördineerde invallen, toezicht op smokkelroutes en meer controle op financiële transacties die verband houden met deze criminele netwerken.
Oplossingen op lange termijn vereisen ook dat de onderliggende oorzaken van migratie worden aangepakt, zoals armoede, politieke instabiliteit en conflicten in de thuislanden van migranten.
Deskundigen zijn het erover eens dat het aanpakken van deze problemen essentieel is om de vraag naar smokkeldiensten te verminderen.
Zowel het VK als Duitsland hebben aangegeven zich te willen inzetten voor deze bredere inspanningen en er tegelijkertijd voor te willen zorgen dat aan hun onmiddellijke prioriteiten wordt voldaan.
Het gezamenlijke actieplan van het Verenigd Koninkrijk en Duitsland is een belangrijke mijlpaal in de strijd tegen mensensmokkel.
Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, toont deze overeenkomst de kracht van samenwerking bij het aanpakken van een van de meest urgente mondiale problemen van dit moment.