Veilig reizen naar het Verenigd Koninkrijk

Reizigers moeten zich meer dan ooit bewust zijn van hun veiligheid als ze naar het buitenland reizen. Terroristische aanslagen zijn een voortdurend aanwezig risico, waarbij luchthavens en vluchten een bijzonder punt van zorg zijn. Voor het Verenigd Koninkrijk is het huidige reisadvies van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken niveau 2, wat betekent dat reizigers extra waakzaam moeten zijn, maar verder is de situatie normaal. Bezoekers die van plan zijn het Verenigd Koninkrijk (of waar dan ook ter wereld) te bezoeken, moeten echter altijd de reisinformatie controleren voordat ze op reis gaan, omdat deze van dag tot dag of zelfs van uur tot uur kan veranderen.

Op bezoek in Engeland

Hoewel Engeland veruit de populairste toeristische bestemming in het Verenigd Koninkrijk is, trekken de andere drie Britse landen Schotland, Wales en Noord-Ierland ook grote aantallen buitenlandse bezoekers. Het moet gezegd worden dat het onmogelijk is om de veiligheid van elke bezoeker in Groot-Brittannië te garanderen, maar het risico op persoonlijke aanvallen, verwondingen of berovingen is relatief laag in vergelijking met veel andere regio’s in de wereld.

Zoals bijna overal ter wereld het geval is, zijn toeristen vaak het doelwit van criminelen, zoals zakkenrollers en oplichters die zich snel vergrijpen aan onoplettende buitenlanders. De grote steden trekken natuurlijk meer toeristen aan en daarom is het risico om in aanraking te komen met criminele activiteiten hier groter dan in kleine steden of op het platteland. Gezond verstand is vaak de beste manier om potentieel risicovolle situaties te vermijden en het loont altijd de moeite om lokaal advies en richtlijnen in acht te nemen met betrekking tot het veilig houden van jezelf en je bezittingen.

Gevaren en risico’s

Op grotere schaal kan het risico op natuurrampen zoals aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en orkanen worden uitgesloten als je in het Verenigd Koninkrijk bent, omdat dit een relatief stabiel deel van de wereld is. Zware sneeuwval (vooral in Noord-Engeland en Schotland) in de winter en af en toe een regionale overstroming is ongeveer het ergste wat er is.

Waarschijnlijk zijn de grootste zorgen over de veiligheid van toeristen in het Verenigd Koninkrijk dezelfde als in andere delen van de wereld: diefstal, beroving, zakkenrollerij, oplichting en willekeurige gewelddaden.

Diefstal

Persoonlijke diefstal is geen wijdverbreid probleem in het Verenigd Koninkrijk, maar het kan gebeuren (en gebeurt ook) en veel van de onfortuinlijke slachtoffers zijn onoplettende toeristen. Bezoekers van een vreemde stad moeten vooral op hun hoede zijn rond trein- of busstations, in drukke winkels en op drukke straten in de stad.

Problemen vermijden is veel beter dan te maken krijgen met de nasleep van een overval of diefstal en een paar nuttige tips om problemen te vermijden zijn:

• Wees je bewust van gebieden met een hoog risico die je beter kunt vermijden. Vraag om advies bij de hotelreceptie of aan iemand die het gebied goed kent.
• Zakkenrollerij en tasjesroof behoren tot de meest voorkomende misdrijven die gepleegd worden op bezoekende buitenlanders. Neem alleen het absolute minimum aan contant geld mee en bewaar extra geld veilig in een hotelkluis.
• Bewaar creditcards en belangrijke documenten in een veilig vakje met rits in een jas of mantel.
• Wees vooral waakzaam in menigten, op drukke plaatsen en bij het gebruik van een geldautomaat.
• Laat geen grote sommen geld zien in openbare gelegenheden zoals winkels, bars en restaurants.

Toeristen worden meestal gemakkelijk opgemerkt door criminelen. Flitsende kleding, dure camera’s en het dragen van een toeristische gids of kaart zijn allemaal verklikkers. Bezoekers moeten proberen zo veel mogelijk op te vallen en er niet uitzien als een toerist. Wees ook op je hoede voor vriendelijke vreemden die hulp en begeleiding aanbieden. In de meeste gevallen zullen dit goedbedoelende vreemden zijn, maar het is het beste om altijd voorzichtig te zijn.

Overval

Overvallen gebeuren meestal na zonsondergang en komen vaker voor in grote steden als Londen, Birmingham en Manchester, en zijn een bron van zorg voor zowel de lokale bevolking als buitenstaanders. Overvallers geven er weinig om wie hun slachtoffer is, maar toeristen zijn een makkelijk doelwit omdat ze meestal worden verondersteld contant geld, creditcards, camera’s en mobiele telefoons bij zich te hebben.

Uitgaan hoort bij de meeste bezoekers van het Verenigd Koninkrijk en moet met vertrouwen worden benaderd, hoewel waakzaamheid altijd geboden is.

Op veilig spelen houdt in:

• Vermijd donkere, afgelegen wegen, steegjes en lanen. Een kortere weg naar huis is niet aan te raden. Het is beter om de langere en veiligere route te nemen.
• Als je in een groep bent, blijf dan altijd bij elkaar en laat nooit iemand alleen in een onbekende omgeving.
• Plan indien mogelijk een route van en naar de gekozen bar, restaurant of locatie.
• Vrouwen moeten, vooral als ze alleen zijn, nooit een drankje onbeheerd achterlaten of ingaan op het aanbod van een drankje van een wildvreemde.
• Wees voorzichtig met het geven van te veel informatie aan vreemden over voorgenomen reisplannen of huidige accommodatie.

Londen is een enorme, uitgestrekte stad en er zijn veel illegale taxi’s die zonder vergunning of verzekering rijden. Probeer altijd een van de bekende Londense zwarte taxi’s te gebruiken en vermijd taxi’s die buiten bars staan te wachten of mensen op het trottoir vragen om zaken te doen.

Zakkenroller

Zakkenrollerij is een groot misdaadrisico voor bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk, met vele duizenden die elk jaar het slachtoffer worden van dieven met lichte vingers. Zakkenrollers zijn meestal het actiefst in mensenmassa’s of op drukke plaatsen en hun methoden om slachtoffers van hun waardevolle spullen te beroven zijn talrijk en gevarieerd.

Drie veelgebruikte methoden voor zakkenrollers zijn:

1. De flessenhals – Op drukke metro’s of in overvolle winkelcentra creëert een teamlid een kudde mensen door een doorgang, ingang of uitgang te blokkeren voordat andere teamleden gaan tillen wat ze kunnen in de verwarde massa mensen. Dit komt vooral voor in de Londense metro (de Tube) met King’s Cross, Oxford Circus en Victoria Street als bekende plaatsen van dergelijke criminele activiteiten.
2. Afleiding – Meestal uitgevoerd door een team van twee zakkenrollers. De een houdt de aandacht van het slachtoffer vast met een simpele afleiding, zoals de weg vragen, een foto maken of een drankje morsen. Tijdens de afleiding gaat de tweede persoon naar binnen om alles weg te nemen wat gemakkelijk beschikbaar is, zoals een portemonnee of telefoon.
3. Moped Mugging – Geen ouderwetse zakkenrollerij, maar met hetzelfde resultaat. Onoplettende toeristen worden vaak het slachtoffer van een beroving op een brommer, waarbij de drive-by criminelen een telefoon, portemonnee of geld uit de hand van een voetganger grissen voordat ze snel wegrijden in het verkeer. Bromfietsovervallen zijn een vrij nieuw fenomeen en het aantal gevallen is de afgelopen tien jaar gestaag toegenomen in Engeland en Wales. Voetgangers kunnen het risico op bromfietsovervallen grotendeels vermijden door op de stoep te lopen aan de kant van de weg die tegen het verkeer in gaat. Bezoekers die in de rij staan voor een bus of taxi moeten ver van de weg gaan staan en geld en andere waardevolle spullen uit het zicht en binnen handbereik houden.

Veelvoorkomende zwendel

Vertrouwensbedriegers en oplichters zijn niet uniek voor het Verenigd Koninkrijk en veel van de meest voorkomende oplichterspraktijken ter wereld kunnen vaak worden toegepast op nietsvermoedende bezoekers. Weten waar je op moet letten is de beste manier om te voorkomen dat je wordt opgelicht.

1. Nepcadeau – Een bloem of ander ogenschijnlijk gratis cadeau krijgen van een vreemde wordt meestal gevolgd door de vreemde die betaling eist. Schaamte zorgt er vaak voor dat het slachtoffer geld overhandigt, maar er kan ook gedreigd worden met fysiek geweld.
2. Namaakkoopjes – Onthoud het oude gezegde “als het te mooi lijkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook”. Hetzelfde geldt voor ongelooflijke koopjes in kleine winkels en op markten. Parfum is een goed voorbeeld waarbij het aangeboden monster net zo ruikt als het origineel. Eenmaal thuis ontdekt het slachtoffer echter al snel dat het dure parfum dat hij net voor een schijntje heeft gekocht een goedkope namaak is van het echte parfum.
3. Schijnveilingen – Net als namaakkoopjes is schijnselen met schijnveilingen schijnselen. Voorbijgangers worden gelokt door de aanblik van een verkoper die verschillende artikelen verkoopt tegen ongelooflijk lage prijzen. De zwendel wordt meestal vanuit een bestelbus of vrachtwagen uitgevoerd en de geweldige koopjes worden enthousiast opgepikt door medeplichtigen van de verkoper. Elektrische goederen en camera’s worden meestal aangeboden, maar de artikelen die daadwerkelijk aan de nieuwe koper worden overhandigd zijn steevast defect en onbruikbaar.
4. Valse politie – Benaderd worden door een politieagent kan voor de meeste mensen onaangenaam zijn en zeker als de agent in kwestie vals blijkt te zijn. In Londen zijn incidenten gemeld waarbij nepagenten toeristen aanhielden en om identificatie vroegen. Na controle wordt de portemonnee teruggegeven aan de eigenaar, maar het geld in de portemonnee is op mysterieuze wijze verdwenen, samen met de politieagenten.
   Wees op je hoede voor politieagenten die geen uniform dragen en om identificatie vragen of persoonlijke bezittingen willen controleren. Vraag bij twijfel om een officieel politieherkenningbewijs, de naam en rang van de agent en wees bereid om indien nodig het toegewezen bureau van de agent te bellen voor verificatie.

Willekeurig geweld

Moorden, verkrachtingen en ontvoeringen zijn zeldzaam in het Verenigd Koninkrijk, maar komen nog steeds voor. Het is zeer onwaarschijnlijk dat je slachtoffer wordt van een ernstig misdrijf, maar als je bekende probleemgebieden vermijdt, verklein je de risicofactor aanzienlijk. Terreurdaden kunnen niet worden voorspeld, maar het is altijd verstandig om politieke bijeenkomsten of massademonstraties waar de mogelijkheid van geweld door de menigte een reële zorg is, te vermijden.

Veiligheid op de eerste plaats, waar je ook bent

Het lijkt misschien alsof het Verenigd Koninkrijk een regio vol criminaliteit is en het beste vermeden kan worden door toeristen. Dit is verre van de waarheid, want het Verenigd Koninkrijk is een stuk veiliger dan veel andere landen en de cijfers van zware criminaliteit worden over het algemeen als laag beschouwd. Als je weet waar je op moet letten, voorzichtig bent, waakzaam blijft en bekende probleemgebieden vermijdt, kun je zorgen voor een misdaadvrij en plezierig bezoek aan het Verenigd Koninkrijk.