Getroffen gezinnen en belangengroepen hebben de verhoogde MIR juridisch aangevochten bij het Hooggerechtshof.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de MIR voor familievisa verhoogd naar £29.000 per jaar vanaf april 2024.
Iedereen die een visum aanvraagt om een geliefde van overzee mee te nemen, moet 29.000 pond per jaar verdienen.
De MIR zal begin 2025 opnieuw stijgen tot 38.700 pond, hetzelfde bedrag als de salarisdrempel voor geschoolde werknemers.
Volgens Reunite Families UK (RFUK) is de maatregel in strijd met de Conventie van de Rechten van het Kind van de Verenigde Naties.
Advocaten zullen aanvoeren dat de geplande verhoging van de MIR ertoe heeft geleid dat veel kinderen worden gescheiden van hun ouders die buiten het VK wonen.
Dit komt omdat de Britse sponsor niet kon voldoen aan de MIR-inkomsten of besparingen.
Ze beweren ook dat het beleid discrimineert op basis van geslacht en etniciteit.
Dit komt omdat vrouwen en minderheden statistisch gezien meer kans hebben om minder te verdienen dan het vereiste bedrag.
De rechterlijke toetsing is bedoeld om de vermeende onrechtvaardigheden en ontberingen als gevolg van dit beleid aan te pakken.
Zij zal de rechtsgrondslag voor de verhoging in twijfel trekken en nagaan of de beslissing het officiële advies van de Britse regering heeft opgevolgd.
De minimuminkomensvereiste voor een Brits familievisum
In 2012 heeft het Verenigd Koninkrijk de minimuminkomenseis (MIR) ingevoerd voor gezinsgerelateerde visa.
Het verplicht Britse burgers en gevestigde individuen om ten minste £18.600 per jaar te verdienen om een echtgenoot of partner van buiten de Europese Economische Ruimte (EER) te sponsoren.
Niet-EER verwijst naar een echtgeno(o)t(e) of partner die geen staatsburger is van een van de lidstaten van de Europese Unie (EU), Noorwegen, IJsland, Liechtenstein of Zwitserland.
De MIR neemt toe met de toevoeging van kinderen: £22.400 voor één kind en een extra £2.400 voor elk volgend kind.
Het beleid moet ervoor zorgen dat gezinnen zichzelf financieel kunnen onderhouden zonder afhankelijk te zijn van overheidsfondsen.
Dit is de eerste keer in meer dan tien jaar dat het Britse MIR is bijgewerkt.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het inkomen dat een gezin nodig heeft om zelfvoorzienend te zijn en niet afhankelijk van overheidsgeld, is veranderd.
De factsheet benadrukte dat gezinnen nog steeds op andere manieren aan de verhoogde MIR kunnen voldoen.
Spaargeld kan meetellen om aan de MIR te voldoen, naast een lager inkomen of alleen.
Er zal ook geen apart child element meer zijn voor de MIR.
Dit zorgt ervoor dat Britse onderdanen dezelfde behandeling krijgen als geschoolde arbeidsmigranten, ongeacht gesponsorde kinderen.
De MIR-aanvechting in het Hooggerechtshof
Het beleid, dat voor het eerst werd aangekondigd in december 2023, kreeg veel kritiek omdat het te streng en discriminerend zou zijn.
Het wordt ervan beschuldigd dat het koppels van verschillende nationaliteiten uit elkaar drijft en gezinnen uit elkaar drijft.
Velen beweren dat het grootste deel van de Britse bevolking te weinig verdient om een buitenlandse echtgenoot in het VK te onderhouden na de verhoging van de MIR.
RFUK voerde aan dat de inkomensdrempel onevenredig veel vrouwen, etnische minderheden en mensen met een lager inkomen treft.
“De verhogingen kwamen als een complete verrassing voor de gemeenschap die wij vertegenwoordigen,” zei Caroline Coombs van RFUK tegen The Guardian.
Ze zei dat de verandering ook kwam “op een moment dat mensen in het hele Verenigd Koninkrijk worstelen met een niet aflatende crisis in de kosten van levensonderhoud”.
Coombs zei dat “de regering hen heeft gestraft” omdat ze “hun droom om hier een gezinsleven samen te hebben” onbereikbaar hebben gemaakt.
Tessa Gregory, een partner bij het advocatenkantoor Leigh Day, die RFUK vertegenwoordigt, zei dat het nieuwe beleid was ingevoerd “zonder deugdelijke analyse en in strijd met essentiële publiekrechtelijke verplichtingen”.
“RFUK zal het Hof vragen om de beslissing te vernietigen op basis van het feit dat de minister van Binnenlandse Zaken onwettig heeft gehandeld,” benadrukte ze.
Lords commissie zegt dat MIR-verhoging oneerlijk is
Het Hooggerechtshof wil het beleid ongedaan maken of wijzigen om het rechtvaardiger te maken.
Coombs van RFUK hoopt dat de rechterlijke toetsing de ministers van het Parlement in staat zal stellen om “een beter, humaner gezinsmigratiebeleid na te streven”.
Ze hoopt dat het “er een is die niet discrimineert op basis van iemands inkomen”.
In plaats daarvan zou het nieuwe beleid de “waarde van bi-nationale koppels en gezinnen” voor de economie en de samenleving moeten erkennen.
Het House of Lords Secondary Legislation Scrutiny Committee toonde zich bezorgd dat de nieuwe MIR gebieden met een laag inkomen oneerlijk zou treffen.
Het illustreerde hoe de nieuwe minimuminkomenseisen verschillende gebieden beïnvloeden.
“Iemand die in Londen woont, heeft veel meer kans om zijn partner naar het Verenigd Koninkrijk te laten overkomen dan iemand die in het noordoosten woont,” stond er.
Lord Thomas of Cwmgiedd, een lid van de toetsingscommissie, benadrukte de noodzaak om de nieuwe regels te evalueren om de gevolgen ervan volledig te begrijpen.
De controlecommissie merkte op dat de overheid verschillende passende minimuminkomenseisen zou kunnen genereren.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken moet zijn effectbeoordelingen van de voorstellen nog indienen, ook wat betreft gelijkheidskwesties.
Ze houdt echter vol dat het nieuwe MIR-beleid essentieel is om gezinnen te helpen zichzelf te onderhouden zonder afhankelijk te zijn van overheidsmiddelen.
Het stelt dat de inkomensgrens een redelijke maatregel is om economische stabiliteit te handhaven en immigratie te beheersen.
Mogelijke resultaten en gevolgen
De beslissing van het Hooggerechtshof in deze zaak kan belangrijke gevolgen hebben voor het immigratiebeleid in het Verenigd Koninkrijk.
Als de rechtbank de aanklagers in het gelijk stelt, kan dit leiden tot een herziening of afschaffing van de minimuminkomenseis, waardoor meer gezinnen herenigd kunnen worden.
Omgekeerd, als de regering zegeviert, zal het beleid van kracht blijven en duizenden gezinnen treffen.
Juristen, mensenrechtenactivisten en getroffen families zullen de uitkomst van deze zaak nauwlettend volgen.
Het heeft de potentie om het landschap van het Britse immigratiebeleid te veranderen en al lang bestaande zorgen over eerlijkheid en gelijkheid weg te nemen.