De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft de visumroute voor seizoensarbeiders voor de tuinbouw- en pluimveesector uitgebreid.
De Britse minister van Milieu Steve Barclay heeft aangekondigd dat de visumroute voor tijdelijke werknemers voor buitenlandse oogst- en fruitplukkers tot minstens 2029 zal lopen, meldt The Telegraph.
De beslissing komt na bezorgdheid dat er niet genoeg landarbeiders zullen zijn, vooral tijdens het oogstseizoen.
Personeelstekorten op boerderijen en in de toeleveringsketen kunnen de voedselproductie in gevaar brengen.
Barclay zei dat er in 2025 45.000 visa voor seizoenarbeiders beschikbaar zullen zijn, hetzelfde aantal als het jaar ervoor.
Een deel van het quotum voor de tuinbouwsector is 43.000, terwijl de pluimveesector 2.000 slots krijgt.
De quota voor de volgende jaren, van 2026 tot 2029, worden later dit jaar bekendgemaakt.
De milieuminister zei dat het verlengen van de Seizoensarbeidersvisumroute boeren de tijd zal geven om zich aan te passen en niet langer afhankelijk te zijn van buitenlandse arbeiders.
“Bedrijven doen het het beste als ze effectief kunnen plannen voor de toekomst,” zei Barclay.
Hij voegde eraan toe dat de Britse regering “de financiering van de geavanceerde technologie opvoert” om boeren te helpen minder buitenlandse werknemers in dienst te nemen.
Barclay verwijst naar een investering van £50 miljoen in het mechaniseren van voedselverpakkingsfabrieken en het ontwikkelen van nieuwe fruit- en oogstrobotten.
De Britse regering hoopt dat technologische vooruitgang buitenlandse landarbeiders kan vervangen en de visumroute voor seizoenarbeiders helemaal kan sluiten.
Wat is de Seizoensarbeidersvisumroute?
Met het visum voor seizoensarbeiders kunnen buitenlandse arbeidskrachten voor maximaal zes maanden naar het Verenigd Koninkrijk komen om in de tuinbouw en pluimveesector te werken.
In de tuinbouwsector komen de meeste seizoenarbeiders in de zomer tijdens het fruit- en groenteplukseizoen. Ze kunnen op elk moment van het jaar een aanvraag indienen.
Omgekeerd mogen seizoenarbeiders in de pluimveesector elk jaar van 2 oktober tot 31 december in het VK blijven. Aanvragen moeten elk jaar voor 15 november worden ingediend.
Om in aanmerking te komen voor een aanvraag voor een visum voor seizoenarbeiders, moeten ze ook voldoen aan de volgende voorwaarden:
- Ze moeten 18 jaar of ouder zijn.
- Ze hebben een werkgever of werksponsor en een geldig Certificaat van Referentschap (VvV). Een CoS bevat de details van de baan die wordt aangeboden aan buitenlandse werknemers, die moet vallen binnen de tuinbouw of pluimveehouderij.
- Ze hebben genoeg geld, ten minste £1.270, om zichzelf de eerste 28 dagen in het VK te onderhouden. Deze vereiste geldt niet als hun werkgever ermee heeft ingestemd om de kosten van levensonderhoud voor de eerste maand in het VK te dekken.
- Ze hebben de visumaanvraagkosten en de Immigration Health Surcharge betaald. De kosten voor het visum voor seizoensarbeiders zijn £298, terwijl de kosten voor de gezondheidstoeslag voor immigratie voor volwassenen £1,035 zijn.
- Ze hebben alle vereiste biometrische informatie verstrekt.
- Ze vallen niet onder de algemene weigeringsgronden.
Seizoenarbeiders kunnen tijdens hun werk studeren, voor sommige cursussen is een certificaat van het Academic Technology Approval Scheme vereist.
Seizoenarbeiders kunnen echter geen vaste baan aannemen of een tweede baan aannemen buiten hun KvK.
Bovendien kunnen ze geen gebruik maken van openbare middelen of personen ten laste of familieleden meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
De Seizoensarbeider visumroute is geen pad naar vestiging of permanent verblijf in het Verenigd Koninkrijk. Het draagt niet bij aan de netto migratie van het Verenigd Koninkrijk.
Behoeften van Schotland aan arbeidskrachten op de lange termijn
De Schotse minister van Landbouw, John Lamont, verwelkomde de uitbreiding van de visumroute voor seizoensarbeiders.
“Hoewel we arbeid van eigen bodem altijd zullen steunen, beseffen we dat de industrie nog steeds extra hulp nodig heeft,” zei hij volgens The Press & Journal.
Hij voegde eraan toe dat het “pakket landbouwinitiatieven zal helpen om op lange termijn zekerheid te bieden voor de behoeften aan arbeidskrachten”.
Dit zal “de voedselvoorzieningsketen van het Verenigd Koninkrijk tot de meest geavanceerde ter wereld maken”, aldus Lamont.
Lamont benadrukte: “De producten die in Schotland worden geteeld zijn van wereldklasse en het is alleen maar goed dat we ervoor zorgen dat boeren en telers de middelen hebben die ze nodig hebben.”
De Britse regering introduceerde de visumroute voor seizoensarbeiders in 2019 voordat het Verenigd Koninkrijk de Europese Unie (EU) verliet.
Aanvankelijk bood het slechts 2.500 visa aan buitenlandse seizoensarbeiders van buiten het EU-blok.
Na de brexit verhoogde de Britse regering de visumslots voor seizoenarbeiders tot 30.000 in 2022.
De voormalige premier van het Verenigd Koninkrijk, Boris Johnson, beloofde echter een jaar eerder al te beginnen met het afbouwen van de regeling.
Hij beloofde om het aantal toegewezen slots vanaf 2023 te verminderen, omdat er bezorgdheid is dat de visumroute wordt misbruikt.
Johnson zei toen dat de landbouwsector de lonen en arbeidsomstandigheden zou moeten verhogen om meer lokaal personeel aan te trekken.
Dit jaar werkt de Britse overheid samen met de projectgroep Aantrekkelijkheid van de Food and Drink Sector Council.
Hiermee krijgt de tuinbouwsector de eerste financiering om The Institute for Agriculture and Horticulture (TIAH) op te starten.
De tuinbouwsector werkt ook samen met het ministerie voor Werk en Pensioenen om regionale aanwervingsplannen op te stellen.
Deze plannen zullen gebruik maken van het netwerk van Jobcentre Plus om werkzoekenden te helpen de nodige vaardigheden en knowhow te verwerven.