Het Migration Advisory Committee (MAC) zal evalueren of de visumroute voor afgestudeerden van het Verenigd Koninkrijk (VK) aan zijn doel beantwoordt en niet wordt misbruikt.
Met een visum voor afgestudeerden kunnen studenten die hun studie hebben afgerond twee jaar in het Verenigd Koninkrijk verblijven en werken zonder sponsor.
Studenten met een Ph.D. of doctoraatskwalificatie kunnen met het graduate visum drie jaar in het Verenigd Koninkrijk blijven.
In een brief aan professor Brian Bell van het MAC uitte de Britse minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly zijn bezorgdheid over het misbruik van het visum voor afgestudeerden als een kortere weg naar het verkrijgen van werkvergunningen.
Hij heeft het MAC gevraagd om te bepalen of het visum voor afgestudeerden “de integriteit en kwaliteit van het Britse systeem voor hoger onderwijs ondermijnt”.
De minister van Binnenlandse Zaken onthulde in december 2023 voor het eerst dat de regering van plan is om de visumroute voor afgestudeerden te herzien.
Hij kondigde de herziening van het visum voor afgestudeerden aan, samen met andere belangrijke wijzigingen in het beleid voor legale migratie om de nettomigratie te beperken.
Britse inzet voor hoger onderwijs
Cleverly benadrukte dat de regering zich “blijft inzetten om getalenteerde studenten van over de hele wereld aan te trekken om in het Verenigd Koninkrijk te studeren”.
Hij voegde eraan toe dat de regering de uitmuntendheid van het Britse hoger onderwijs en de bijdragen van internationale studenten waardeert.
Cleverly zei echter dat het ook cruciaal is om immigratiemisbruik aan te pakken om de kwaliteit van het onderwijs en de reputatie van de Britse universiteiten te behouden.
De overheid moet ervoor zorgen dat de vraag naar visa voor afgestudeerden niet “meer gedreven wordt door een verlangen naar immigratie dan door onderwijs”.
De MAC zal het bewijs van misbruik en de invloed ervan op het aantrekken en behouden van toptalent onderzoeken.
Dit houdt ook in dat geanalyseerd wordt wie de visumroute voor afgestudeerden aanvraagt en aan welke universiteit ze zijn afgestudeerd.
Er wordt ook gekeken naar wat voor werk ze doen tijdens en na hun tijd op het visum voor afgestudeerden.
De adviescommissie zal ook onderzoeken of houders van een visum voor afgestudeerden bijdragen aan het Britse systeem voor hoger onderwijs en aan de economische groei.
Hoe kom je in aanmerking voor een visum voor afgestudeerden?
Het Verenigd Koninkrijk heeft het visum voor afgestudeerden in juli 2021 ingevoerd. Het doel was om in aanmerking komende studenten in staat te stellen om te werken of werk te zoeken na het afronden van een in aanmerking komende cursus.
De overheid heeft het gelanceerd om internationale studenten aan te trekken en te behouden die een bijdrage leveren aan de samenleving en de economie.
Het is ook bedoeld om bedrijven te helpen hooggekwalificeerd talent van over de hele wereld aan te trekken om de economie vooruit te helpen.
Om een visum voor afgestudeerden in het Verenigd Koninkrijk aan te vragen, moeten studenten eerst in het bezit zijn van een geldig studentenvisum.
Ze moeten ook met succes een undergraduate, postgraduate of doctorale graad afronden. De cursus moet worden gegeven door een aanbieder van hoger onderwijs die zich aan de regels houdt.
Aanvragers van een studentenvisum hoeven niet aan te tonen dat ze financieel in staat zijn om in het Verenigd Koninkrijk in hun levensonderhoud te voorzien.
Ze hoeven ook geen werkaanbieding te hebben of een minimumsalaris te verdienen zoals de geschoolde arbeidersroute.
Familieleden van aanvragers van een studentenvisum kunnen alleen een aanvraag indienen als zij ten laste kwamen van de aanvrager toen hij/zij een studentenvisum had.
Waarom de UK Graduate visumroute herzien
Volgens de migratiestatistieken van het Verenigd Koninkrijk is het visum voor afgestudeerden een van de belangrijkste motoren voor de toekenning van visa voor werkuitbreiding.
Voor het jaar dat eindigt in december 2023, stegen de visumverlengingen in werkroutes met 48 procent tot 310.056.
Studenten die hun verblijf verlengden om in het VK te werken via het afgestudeerdenvisum waren goed voor 114.409.
Het is 57 procent hoger dan in 2022. Dit is goed voor meer dan een derde, of 37 procent, van alle verlengingen van werkvisa.
De eerste gegevens uit het jaarverslag van het MAC toonden ook aan dat de inschrijving van buitenlandse studenten aan instellingen met een lager tarief steeg tot 32 procent in 2022.
Daarnaast is de internationale postdoctorale inschrijving aan instellingen met de laagste tariefkwartielen van de Universities and Colleges Admissions Service (UCAS) tussen 2018 en 2022 met meer dan 250 procent gestegen.
“We willen graag de redenen hiervoor begrijpen, inclusief de vraag of het komt doordat mensen deze cursussen gebruiken als een lange termijn route naar werk in het Verenigd Koninkrijk,” zei Cleverly.
Uit de gegevens bleek dat internationale studenten een lager collegegeld kunnen betalen voor een cursus van een jaar en dan twee jaar op een visum voor afgestudeerden kunnen blijven zonder dat ze een baan nodig hebben.
Daarna krijgen houders van een visum voor afgestudeerden toegang tot vier jaar korting op het minimumsalaris via de Skilled Worker-route.
Hierdoor kunnen internationale afgestudeerden de Britse arbeidsmarkt betreden met salarissen die lager zijn dan die van de meeste geschoolde arbeidsmigranten.
Uit een nieuwe analyse van het Migration Observatory van de Universiteit van Oxford blijkt dat werk in de zorg de meest voorkomende baan is voor internationale studenten die overstappen van een visum voor afgestudeerden naar een visum voor geschoolde arbeiders.
In het jaar dat eindigt in juni 2023 werd ongeveer 60 procent van de houders van een visum voor afgestudeerden die overstapten op een visum voor geschoolde arbeiders, zorgverlener of senior zorgverlener.
Meer regelwijzigingen om misbruik van het visum voor afgestudeerden te voorkomen
De Britse regering heeft al stappen ondernomen om ervoor te zorgen dat er geen misbruik wordt gemaakt van haar studentenvisa.
Vanaf januari 2024 kunnen de meeste houders van een studentenvisum niet langer personen ten laste meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
Alleen postdoctorale onderzoeksstudenten en studenten die een door de overheid gefinancierde studiebeurs volgen, mogen hun familie meenemen naar het land.
Houders van een studentenvisum kunnen ook niet overstappen op een werkvisum voordat ze hun cursus hebben afgerond.
In april 2024 verhoogt de regering de minimum salarisdrempel voor aanvragers van een visum voor geschoolde werknemers van 26.200 pond naar 38.700 pond.
Dit zal de minimumsalarissen verhogen die nodig zijn om van een visum voor afgestudeerden over te gaan naar een visum voor geschoolde werknemers. De verhoging zal ook betrekking hebben op banen met salarisdrempelkortingen.
Internationale studenten kunnen nog steeds gebruikmaken van de korting voor nieuwkomers om een visum voor geschoolde werknemers te krijgen. De drempel voor het minimumloon zal echter aanzienlijk worden verhoogd.
De korting van 20 procent op banen op de Shortage Occupation List (SOL) wordt afgeschaft en vervangen door de nieuwe Immigration Salary List (ISL).
De MAC heeft onlangs aanbevelingen gedaan voor 21 banen die aan de ISL-lijst moeten worden toegevoegd.
Dit is slechts acht procent van de huidige SOL-lijst, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 30 procent van de SOL-rollen.
De minimumsalarisvereisten voor familievisa zullen ook stijgen van £18.600 naar £29.000.
Begin 2025 zal dit stijgen tot 38.700 pond en overeenkomen met de minimumsalarisdrempel voor geschoolde werknemers.
Daarnaast verhoogde de Britse regering de gezondheidstoeslag voor immigranten in februari 2024.