Uit de driemaandelijkse migratiestatistieken van de overheid van het Verenigd Koninkrijk (VK) blijkt dat het aantal afgegeven werkvisa voor de gezondheidszorg vorig jaar een recordhoogte heeft bereikt.
Voor het jaar dat eindigt in december 2023 heeft het Verenigd Koninkrijk in totaal 616.317 visa verleend aan overzeese werknemers en hun gezinsleden.
Dit is het hoogste aantal voor een periode van 12 maanden sinds 2005, een stijging van 46% ten opzichte van 421.565 in 2022.
Van dat totale aantal zijn 337.240 aanvragen voor werkvisa. Dit is een stijging van 26 procent ten opzichte van 2022 en bijna tweeënhalf keer zoveel als in 2019 vóór de pandemie.
Het aantal visa voor werk in de gezondheidszorg bedroeg 146.477, een aanzienlijke stijging van 91 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Meer dan 60 procent van de 146.477 werkvisa voor de gezondheidszorg waren voor “zorgverleners en thuisverzorgers”.
Van de in totaal 279.131 visa die zijn afgegeven aan alle afhankelijke personen van overzeese werknemers, is 73 procent bestemd voor gezinsleden vanwerknemers in de gezondheids- en zorgsector.
Als gevolg daarvan stegen de werkvisa voor gezondheidszorg en zorg en de visa voor personen ten laste tot 349.929. Dit wijst op een aanzienlijke stijging van 63.291 in 2021 tot 157.636 in 2022.
Studenten-, familie- en humanitaire visa
Als we toeristen en andere bezoekers buiten beschouwing laten, laat het ministerie van Binnenlandse Zaken in 2023 1,4 miljoen mensen op verschillende soorten visa naar het Verenigd Koninkrijk komen.
Dit aantal is iets hoger dan het jaar ervoor en bijna drie keer zo hoog als de 519.000 visa die tien jaar geleden werden verstrekt.
Naast werkvisa verstrekte het ministerie van Binnenlandse Zaken vorig jaar ongeveer 606.000 studentenvisa, 81.000 gezinsgerelateerde visa en 102.000 humanitaire visa.
Het aantal nieuwe studievisa is met 457.673 vijf procent lager dan vorig jaar. Ongeveer 90 procent hiervan is voor studenten in het hoger onderwijs, zoals universiteiten.
Toch is het totale aantal nieuwe studievisa 70 procent hoger dan het niveau van voor de pandemie in 2019.
Terwijl het aantal studentenvisa daalde, steeg het aantal vrijstellingen van studentenvisa door middel van werkvergunningen voor afgestudeerden met 57 procent tot 114.000.
Aan de andere kant is het aantal gezinsgerelateerde visa, die worden gebruikt om familie naar het Verenigd Koninkrijk te halen, met 72 procent gestegen ten opzichte van 2022. Dit is ook het hoogste kalenderjaar ooit.
Bijna de helft van de 102.283 humanitaire visa die in 2023 werden afgegeven, waren voor aanvragers van de speciale visumregelingen van Oekraïne.
Dit cijfer is 66 procent lager dan het jaar ervoor, voornamelijk door minder Oekraïense visum- en verlengingsregelingen.
De vraag naar buitenlandse werknemers aanpakken en de nettomigratie terugdringen
Dr. Ben Brindle, onderzoeker bij het Migration Observatory aan de Universiteit van Oxford, legde uit dat de toename van het aantal visa voor werk in de gezondheids- en zorgsector te wijten was aan “ernstige personeelstekorten” in die sector.
Madeleine Sumption, directeur van het Waarnemingscentrum voor migratie van de Universiteit van Oxford, voegde eraan toe dat “werkgevers zich moesten aanpassen” toen het vrije verkeer eindigde toen het Verenigd Koninkrijk de EU verliet.
In december 2023 kondigde de minister van Binnenlandse Zaken, James Cleverly, belangrijke veranderingen aan in het beleid voor legale migratie. Het doel is om de netto migratie van het Verenigd Koninkrijk met 300.000 te verminderen.
Voor het jaar dat eindigt in juni 2023 bedraagt de nettomigratie in het Verenigd Koninkrijk, of het verschil tussen het aantal mensen dat het land binnenkomt en verlaat, 672.000.
Het is iets lager dan de recordhoogte van 745.000 in het jaar dat eindigde in december 2022. Het is echter “nog steeds veel te hoog”, waardoor de openbare diensten in het Verenigd Koninkrijk onder druk komen te staan.
Wijzigingen in het visumbeleid voor werk in de gezondheidszorg
De Britse regering verhoogt de minimuminkomenssalarisdrempel voor alle geschoolde werknemers van 26.200 pond naar 38.700 pond vanaf 4 april 2024.
Aanvragers van een visum voor de gezondheids- en zorgsector zijn vrijgesteld van de verhoging van de salarisdrempel. Ze mogen echter geen personen ten laste meer meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
Zorgaanbieders die van plan zijn om arbeidsmigranten te sponsoren, moeten zich ook registreren bij de Care Quality Commission (CQC).
De wijzigingen aan de visumregels voor gezondheidswerkers en zorgverleners zullen op 11 maart 2024 van kracht worden.
De Britse regering maakt ook een einde aan de salariskorting van 20 procent op banen op de Shortage Occupation List (SOL). De Immigration Salary List (ISL) zal ook de SOL vervangen.
Het onafhankelijke Migration Advisory Committee (MAC) heeft onlangs zijn snelle evaluatie van de SOL gepubliceerd en 21 banen in de ISL aanbevolen.
Dit is acht procent van het totaal aantal functies dat in aanmerking komt voor de geschoolde arbeidersvisa. Het is aanzienlijk lager dan 30 procent van het totaal aantal banen voor geschoolde werknemers in de SOL.
Laboratorium- en farmaceutisch technici, zorgmedewerkers, thuisverzorgers en senior zorgmedewerkers behoren tot MAC’s aanbevolen banen in de ISL.
Nieuwe regels voor studenten- en familiegerelateerde visa
De Britse regering zal ook de minimum salarisdrempel voor aanvragers van een familievisum verhogen. Dit zal gefaseerd worden ingevoerd om gezinnen voorspelbaarheid te geven.
De salarisdrempel voor de eerste fase wordt verhoogd van £18.600 naar £29.000, met ingang van 11 april 2024.
Begin 2025 moeten aanvragers van een familievisum voldoen aan de salarisdrempel van 38.700 pond, vergelijkbaar met de salarisdrempel voor geschoolde werknemers.
In verband met wijzigingen in de regels voor studentenvisa mogen postdoctorale onderzoeksstudenten en studenten die een door de overheid gefinancierde studiebeurs volgen nog steeds personen ten laste meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
Andere aanvragers van een studentenvisum mogen sinds 1 januari 2024 geen familie meer meenemen naar het Verenigd Koninkrijk. Ze kunnen ook niet overstappen op een werkvisum voordat ze hun cursus hebben afgerond.
De MAC zal ook de Graduate visumroute herzien om ervoor te zorgen dat deze het land ten goede komt en om te voorkomen dat personen er misbruik van maken.