Het Verenigd Koninkrijk (VK) maakt grote vorderingen met het digitaliseren van zijn immigratiesysteem.
Het kondigde aan dat het zijn eVisa-systeem zou uitbreiden met een groter aantal biometrische aanvragers.
Personen die bepaalde visa aanvragen met behulp van biometrische gegevens hebben nu toegang tot een online immigratiesysteem.
“Dit nieuwe gebruik van technologie zal een belangrijk deel van het visumproces stroomlijnen, het veiliger maken en de afhankelijkheid van papieren documenten verminderen,” zei Hoge Commissaris Jane Marriott in een verklaring.
De verandering betekent dat meer reizigers een snellere, eenvoudigere en veiligere manier zullen ervaren om hun immigratiestatus online te beheren.
In plaats van te vertrouwen op traditionele fysieke visumdocumenten, kunnen ze hun visum bekijken via het UK Visa and Immigration (UKVI) platform.
Deze uitbreiding weerspiegelt het streven van het Verenigd Koninkrijk om reizen en immigratie efficiënter en veiliger te maken.
Een papierloos eVisa-systeem
De overgang naar eVisas betekent een verschuiving weg van fysieke documentatie.
Voor veel reizigers betekent dit dat ze niet langer fysieke vergunningen of stempels bij zich hoeven te dragen om hun recht op verblijf in het Verenigd Koninkrijk te bewijzen.
In plaats daarvan zal hun visuminformatie online worden opgeslagen, waar het gemakkelijk toegankelijk is voor zowel de visumhouder als de relevante autoriteiten.
De overstap naar het eVisa-systeem is gratis, veilig en eenvoudig.
Het zal geen invloed hebben op iemands immigratiestatus of de voorwaarden van iemands toestemming om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen of er te verblijven.
Toch moeten houders van een Brits visum tijdens de overgang naar het eVisa-systeem voorzichtig blijven.
Ze mogen niet naar het Verenigd Koninkrijk reizen voordat ze hun paspoort en een geldig Brits visum hebben teruggekregen van het visumaanvraagcentrum.
Houders van een visum voor verblijf van langere duur moeten nog steeds een BRP ophalen bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk.
BRP-kaarten zijn geldig tot 31 december 2024, maar het verlopen ervan heeft geen invloed op de immigratiestatus.
Alle houders van een BRP kunnen nu een UKVI-account aanmaken en online toegang krijgen tot hun eVisa. Ze moeten de kaart nog steeds bij zich dragen totdat deze verloopt.
Als ze naar het buitenland reizen, moeten ze ook hun BRP en paspoort bij zich hebben als bewijs dat ze toestemming hebben om terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk.
Op 1 januari 2025 zal de overgang van de Britse regering naar het nieuwe eVisa-systeem voltooid zijn en zullen er geen fysieke visumdocumenten meer worden afgegeven.
Alle personen met een immigratiestatus in het Verenigd Koninkrijk moeten het online platform van het UKVI gebruiken.
Hoe het eVisa-systeem Britse reizigers beïnvloedt
De uitbreiding van het eVisa-systeem heeft vooral gevolgen voor degenen die een visum aanvragen waarvoor biometrische informatie vereist is.
Dit geldt ook voor personen die naar het Verenigd Koninkrijk komen voor werk, studie of een ander langdurig verblijf.
Toeristen en mensen die het Verenigd Koninkrijk voor minder dan zes maanden bezoeken hoeven geen UKVI-account aan te maken.
Bezoekers voor een kort verblijf zullen nog steeds traditionele visummethoden gebruiken, zoals het met natte inkt afstempelen van visumvignetten op paspoorten.
Het nieuwe systeem zal ook bijzonder gunstig zijn voor personen uit landen waar het Verenigd Koninkrijk een groot aantal visumaanvragers heeft.
Voordelen van het eVisa-systeem
Het eVisa-systeem biedt verschillende voordelen voor zowel visumaanvragers als de Britse overheid.
Eerst en vooral vermindert het de kans op verlies of diefstal van documenten, wat lang een probleem is geweest met fysieke visa.
Door de visumstatus online te zetten, kan het UKVI ervoor zorgen dat iemands immigratiestatus veilig en gemakkelijk opvraagbaar is.
Het eVisa-systeem vereenvoudigt het proces om het recht van een visumhouder om te werken, studeren of verblijven in het Verenigd Koninkrijk aan te tonen.
Via een beveiligd online portaal kunnen immigranten gemakkelijk hun immigratiestatus delen met werkgevers, verhuurders of andere relevante partijen.
Daarnaast is het visumsysteem gebruiksvriendelijk ontworpen, met duidelijke instructies voor het aanmaken en beheren van een UKVI-account.
Uitdagingen en zorgen
Hoewel het eVisa-systeem veel voordelen biedt, is een van de belangrijkste problemen die migranten hebben aangekaart de afhankelijkheid van digitale technologie.
Europese burgers die in het Verenigd Koninkrijk verblijven onder het European Union Settlement Scheme (EUSS) maken al enkele jaren gebruik van het UKVI-platform.
Het eVisa-systeem kan een uitdaging zijn voor mensen die niet technisch onderlegd zijn of weinig of geen toegang hebben tot het internet.
Sommige migranten hebben ook problemen gemeld met het UKVI-platform, zoals fouten of gemengde resultaten.
Deze problemen kunnen vertragingen en frustratie veroorzaken, vooral voor mensen die reizen of een uitkering aanvragen.
Een ander punt van zorg bij een volledig digitaal systeem is gegevensbeveiliging en privacy.
Nu alle visuminformatie online wordt opgeslagen, moet het UKVI ervoor zorgen dat het systeem robuust genoeg is om bescherming te bieden tegen cyberdreigingen.
Inbreuken kunnen ernstige gevolgen hebben voor visumhouders, zoals identiteitsdiefstal of ongeoorloofde toegang tot persoonlijke informatie.
Op weg naar een volledig digitaal immigratiesysteem
Het ministerie van Binnenlandse Zaken neemt momenteel contact op met alle BRPhouders en dringt er bij hen op aan om over te stappen op eVisas en een UKVI-account aan te maken.
Velen zijn bezorgd dat de Britse regering haast maakt met de overgang naar het eVisa-systeem.
Kwetsbare groepen, zoals ouderen en vluchtelingen, kunnen hun immigratiestatus verliezen als ze voor het einde van het jaar geen UKVI aanmaken.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de hulp ingeroepen van werkgevers die migranten sponsoren om er bij hun werknemers op aan te dringen zo snel mogelijk een UKVI-account aan te maken.
De regering van het Verenigd Koninkrijk heeft ook de uitdagingen erkend en verklaard dat ze eraan werkt om het systeem te verbeteren.