Veel Europese luchthavens proberen zich voor te bereiden op het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie (EU).
De EU wil haar nieuwe automatische grenssysteem op 6 oktober 2024 in gebruik nemen.
Het nieuwe systeem is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren door de in- en uitreis van niet-EU-burgers elektronisch te registreren.
Door de complexiteit van de implementatie van dit systeem zijn veel grensovergangen echter niet voorbereid.
Veel luchthavens in Europa zijn nog niet klaar voor deze verandering, waardoor reizigers zich zorgen maken over vertragingen en problemen.
Volgens The Telegraph zijn luchtvaartmaatschappijen bang dat veel regionale Europese luchthavens niet voorbereid zijn op het EES.
De kleinere luchthavens in de EU moeten de apparatuur die nodig is voor het EES, zoals vingerafdrukscanners en camera’s, nog installeren.
Dit is een grote zorg voor luchthavens in populaire vakantieoorden waar veel toeristen komen.
Vooral Britse reizigers kiezen voor regionale luchthavens als ze op vakantie gaan in de EU.
De International Air Transport Association (IATA), de wereldwijde handelsorganisatie van de luchtvaartindustrie, heeft opgeroepen tot “dringende en gecoördineerde actie” om alle luchthavens tegen de herfst klaar te hebben.
Wat is het inreis-/uitreissysteem?
Het EES is een geautomatiseerd systeem dat ontworpen is om informatie over reizigers uit derde landen te registreren en op te slaan.
Dit geldt zowel voor houders van een visum voor kort verblijf als voor reizigers die vrijgesteld zijn van een visum, zoals Britse burgers.
In plaats van paspoorten af te stempelen, registreert het systeem elektronisch persoonlijke gegevens telkens als reizigers een EU-grens oversteken.
Hiervoor moeten reizigers biometrische gegevens registreren, waaronder vingerafdrukken en gezichtsopnames.
Zodra het inreis-/uitreissysteem operationeel is, moeten ze dit de eerste keer dat ze naar de Schengenzone reizen voor een EU-grensbeambte doen.
Het systeem slaat de biometrische gegevens van reizigers drie jaar op en vernieuwt de opslagperiode bij elk bezoek aan de EU.
Als reizigers de EU bezoeken nadat hun gegevens zijn verlopen, moeten ze opnieuw biometrische gegevens registreren bij een grensbeambte.
EES-uitdagingen voor Europese luchthavens
Luchthavens en luchtvaartmaatschappijen staan onder druk om de door de EU gestelde deadline van 2024 te halen.
Niet-naleving kan leiden tot ernstige congestie en operationele problemen.
Europese luchthavens zijn nu bezig met het upgraden van hun faciliteiten en het opleiden van personeel om met het nieuwe systeem om te gaan.
Toch zijn er verschillende factoren die bijdragen aan de uitdagingen van kleinere luchthavens bij het implementeren van het EWS.
De integratie van het EES in de bestaande luchthaveninfrastructuur is een aanzienlijke technische en logistieke uitdaging.
Luchthavens moeten nieuwe biometrische scanapparaten installeren, hun IT-systemen updaten en het personeel opleiden om met de nieuwe procedures om te gaan.
Veel kleinere luchthavens hebben ook niet de ruimte en de middelen om de nieuwe biometrische scanners voor vingerafdrukken en gezicht te plaatsen die het systeem vereist.
De onvoorbereidheid van Europese luchthavens kan leiden tot aanzienlijke vertragingen en verwarring voor reizigers.
Experts uit de reisbranche vrezen dat de invoering van het EWS kan leiden tot knelpunten en vertragingen bij grenscontroleposten.
EES verwacht vertragingen, gevolgen voor toerisme
Zodra het inreis-/uitreissysteem is ingevoerd, kunnen reizigers langere wachttijden aan de EU-grenzen verwachten.
Deze vertragingen kunnen zelfs nog problematischer zijn tijdens piekuren en reisseizoenen.
Lange rijen en ingewikkelde processen aan de grens zijn meer dan alleen een ongemak.
Hierdoor zouden toeristen wel eens twee keer kunnen nadenken om naar de EU te reizen, wat het toerisme en de economie van veel lidstaten zou kunnen schaden.
Uit een enquête van het Britse ministerie van Transport bleek dat 15 procent van de mensen in Engeland misschien minder naar Europa zal reizen vanwege het nieuwe EWS.
Deze potentiële afname van het aantal reizen kan gevolgen hebben voor de toeristische sector in de hele EU.
Luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties maken zich ook zorgen over de mogelijke gevolgen voor vluchtschema’s en de algehele reiservaring.
Reizigers kunnen alleen maar rekening houden met vertragingen en vroeger dan normaal op de luchthavens aankomen om extra tijd te hebben voor de nieuwe controles.
Reisagenten hebben te horen gekregen dat de vertragingen als gevolg van de EES ongeveer een jaar zullen aanhouden nadat de ESS in werking is getreden.
EES-voorbereidingen voor grensovergangen UK-EU
De Britse regering heeft verschillende onderzoeken uitgevoerd naar de mogelijke gevolgen voor haar grenzen en havens.
Ook bleek dat de grensovergangen tussen het VK en de EU niet voorbereid waren op de EWS-implementatie, met name de grensovergangen met gelijktijdige controles.
De noodzaak van individuele biometrische controles betekent dat groepsgewijze verwerking, wat gebruikelijk is voor voertuigen die meerdere passagiers vervoeren, niet langer mogelijk zal zijn.
Deze verandering zal naar verwachting leiden tot aanzienlijke vertragingen bij drukke grensovergangen zoals de haven van Dover en de Kanaaltunnelterminal van Getlink in Folkestone, Verenigd Koninkrijk.
De beperkte ruimte in de terminal van St. Pancras zorgde ook voor logistieke en infrastructurele problemen.
Dover Port bedacht een aparte rijstrook en kiosken voor touringcars en gewone rijstroken en tablers voor personenauto’s.
Havenfunctionarissen zeiden dat de grenscontroletijden voor EES-registratie zullen toenemen van 45 tot 90 seconden tot een paar minuten of meer per persoon.
Getlink en Eurostar hebben echter toegezegd dat er geen vertragingen of chaos zal zijn bij hun UK-EU terminals.
Eurostar verzekerde reizigers dat er genoeg kiosken zullen zijn voor EES grenscontroles, en voldoende ruimte mocht er een wachttijd zijn.
Getlink had geïnvesteerd in een nieuwe overdekte drive-through bay en EES kiosken om lange wachtrijen en files te voorkomen.
Roept op tot verder uitstel van de EES
Door de onvoorbereidheid van de Europese luchthavens is het vooruitzicht ontstaan dat het EWS vertraging oploopt.
Zowel Franse ambtenaren als Britse parlementscommissies hebben de EU ronduit gevraagd om de lancering van het EES opnieuw uit te stellen.
Rafael Schvartzman van de IATA zei dat er nog steeds problemen zijn met het EES.
Bovendien zou het feit dat de mobiele app van het EES niet op tijd klaar is, kunnen betekenen dat het nieuwe systeem niet in oktober wordt gelanceerd.
Het gebrek aan details die de EU heeft vrijgegeven, heeft ook twijfels opgeroepen over de lancering van het systeem in oktober.
Dover was naar verluidt gestopt met het aannemen van nieuw personeel dat reizigers moest helpen met EES-registratie.
Dit is voornamelijk te wijten aan de onzekerheid over wanneer het nieuwe grenscontrolesysteem van de EU zal worden ingevoerd.
Tim Reardon van de haven van Dover zei dat ze “geen financiering willen vastleggen en erachter komen dat de hele zaak een jaar vertraging oploopt”.
De EU heeft echter niets gezegd over het stationeren van de EES na oktober 2024.
Nu de ingangsdatum dichterbij komt, moeten reizigers op de hoogte blijven van de nieuwe regels en zich voorbereiden op mogelijke vertragingen.