De nieuwe regelwijzigingen van het Verenigd Koninkrijk (VK) voor visumaanvragen, die in 2024 van start zijn gegaan, hebben geleid tot een daling van 43 procent van het aantal visumaanvragen ten opzichte van het voorgaande jaar.
Volgens gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben tussen april en december 2024 547.000 mensen een visum aangevraagd om in het Verenigd Koninkrijk te werken of te studeren.
Dit is een sterke daling ten opzichte van 942.000 in dezelfde periode in 2023.
Dit betekent ook dat er vorig jaar bijna 400.000 minder mensen toegang tot het Verenigd Koninkrijk hebben gezocht.
De daling valt samen met het nieuwe immigratiebeleid dat de regering in 2024 heeft ingevoerd.
Deze veranderingen, waaronder strengere eisen voor werk- en studievisa, waren bedoeld om de legale immigratie jaarlijks met 300.000 te verminderen.
Critici waarschuwen echter dat het beleid schadelijk kan zijn voor sectoren die sterk afhankelijk zijn van geschoolde internationale talenten en studenten.
Wijzigingen in het visumbeleid voor werknemers en studenten
De vorige regering kondigde de veranderingen in het visumbeleid voor het eerst aan in december 2033.
De volgende veranderingen maakten het moeilijker voor internationale werknemers en studenten om naar het Verenigd Koninkrijk te komen:
Het meebrengen van afhankelijke personen beperken
In maart 2024 mogen werknemers in de gezondheids- en zorgsector geen personen ten laste meenemen.
Dit heeft werknemers in de gezondheidszorg met gezinnen ontmoedigd om naar het Verenigd Koninkrijk te komen om te werken.
Zorgbedrijven die van plan zijn om gezondheidswerkers te sponsoren moeten zich nu ook registreren bij de Care Quality Commission (CQC).
Strengere regels voor internationale studenten
Vanaf januari 2024 kunnen internationale studenten geen familieleden meer meenemen, tenzij ze ingeschreven zijn in specifieke postdoctorale onderzoeksprogramma’s.
Ze mogen ook niet overstappen op een werkvisum tot ze hun cursus hebben afgerond.
Strengere regels voor UK Student visumaanvragen omvatten ook het reguleren van de agentschappen en agenten die overzeese studenten werven om zich in te schrijven in het Verenigd Koninkrijk.
Salarisdrempels voor hoger opgeleide werknemers
In april 2024 werd de salarisdrempel voor geschoolde werknemers verhoogd tot 38.700 pond, waardoor het voor werknemers met een lager inkomen moeilijk wordt om in aanmerking te komen voor een visum.
Dit heeft gevolgen gehad voor de horeca, sociale zorg en detailhandel, die vaak afhankelijk zijn van werknemers die onder de nieuwe grens verdienen.
Werkgevers in deze sectoren maken zich zorgen over hun vermogen om de arbeidskrachten aan te trekken die ze nodig hebben.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken introduceerde ook de nieuwe Immigration Salary List (ISL) ter vervanging van de Shortage Occupation List (SOL).
Dit helpt voorkomen dat werkgevers overzeese werknemers inhuren voor minder dan de lokale arbeidskrachten.
Hogere inkomenseis voor familievisa
De visumhervormingen omvatten ook een verhoging van het minimuminkomen voor familievisa van 18.600 pond naar 29.000 pond.
Hierdoor is het voor Britten die onder het nationale gemiddelde verdienen moeilijker geworden om buitenlandse echtgenoten over te laten komen.
Immigratie Gezondheidstoeslag verhoogd
Bovendien werd de Immigration Health Surcharge (IHS) in februari 2024 verhoogd, waardoor visumaanvragen voor het Verenigd Koninkrijk duurder worden.
Gezondheids- en zorgsector staat voor uitdagingen
De gezondheids- en zorgsector, die afhankelijk is van overzeese werknemers om kritieke functies in te vullen, is bijzonder hard getroffen.
Aanvragen voor visa voor gezondheids- en zorgwerkers daalden met een alarmerende 79 procent.
Dit komt neer op 63.800 aanvragen in april tot december 2024 vergeleken met 299.800 in dezelfde periode in 2024.
Deze scherpe daling heeft alarmbellen doen rinkelen in een sector die toch al kampt met personeelstekorten.
De beperkingen op gezinsleden en salarisdrempels zorgen voor aanzienlijke uitdagingen bij het werven van de broodnodige zorgmedewerkers.
Zorggroepen en verenigingen waarschuwen dat de nieuwe regels de toch al ernstige personeelscrisis in de zorgsector kunnen verergeren.
Een daling in het aantal Britse visumaanvragen voor internationale studenten
Het nieuwe beleid heeft ook gevolgen gehad voor het aantal internationale studenten, een belangrijke bron van inkomsten voor Britse universiteiten.
Het aantal aanvragen voor studentenvisa is tussen juli en september 2024 met 16 procent gedaald ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.
Britse universiteiten maken zich nu zorgen dat de nieuwe regels het Verenigd Koninkrijk minder aantrekkelijk zullen maken voor internationale studenten.
Ze vrezen dat de daling van het aantal studenten te wijten is aan een beleid dat geen rekening houdt met de langetermijnvoordelen van deze studenten voor onze economie.
De daling van het aantal studenten kan leiden tot financiële instabiliteit voor instellingen die afhankelijk zijn van het collegegeld van internationale studenten.
Universiteiten roepen de regering nu op om haar beleid te herzien om verdere schade aan de sector te voorkomen.
Economische en technologische impact van visumaanvragen voor geschoolde werknemers
Er is een veel kleinere daling – slechts drie procent – onder hoofdaanvragers en afhankelijke personen van visa voor geschoolde werknemers.
Van april tot december 2024 waren er 93.800 aanvragers voor Skilled Worker-visa, vergeleken met 96.600 aanvragers in dezelfde periode in 2024.
Toch is dit aantal iets hoger dan de 92.300 in de overeenkomstige periode van negen maanden in 2022.
Geschoolde werknemers spelen een cruciale rol in verschillende sectoren, van gezondheidszorg tot technologie.
Nu er minder werknemers het land binnenkomen, maken werkgevers zich zorgen over mogelijke tekorten aan vaardigheden.
De technische industrie heeft bijvoorbeeld haar zorgen geuit over de tijd en kosten die gepaard gaan met het werven van internationale werknemers.
Het aantrekken van toptalent is cruciaal voor het doel van het Verenigd Koninkrijk om zich te positioneren als wereldleider op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en andere geavanceerde industrieën.
De Britse regering blijft zich inzetten om migratie in goede banen te leiden en ervoor te zorgen dat het Verenigd Koninkrijk concurrerend blijft in cruciale sectoren.
Premier Sir Keir Starmer zal een AI Opportunities Action Plan aankondigen om visumaanvragen voor AI-experts te versnellen.
Vraagt om een evenwichtige aanpak
Critici van het immigratiebeleid stellen dat het beperken van immigratie een geldig doel is, maar dat het geen schade mag toebrengen aan vitale industrieën.
Deze sterke vermindering van het aantal visumaanvragen kan leiden tot compromissen die sectoren zoals gezondheidszorg en onderwijs ondermijnen.
Gezondheidszorg, onderwijs en technologie behoren tot de sectoren die er bij de regering op aandringen om een evenwichtiger aanpak te hanteren.
Werkgevers en leerkrachten vragen om aanpassingen van de salarisdrempels en het versoepelen van de beperkingen voor gezinsafhankelijkheid.
Belanghebbenden waarschuwen dat het niet aanpakken van deze problemen de economie en de reputatie van het Verenigd Koninkrijk kan schaden.
Internationale studenten worden bijvoorbeeld vaak ambassadeurs voor het Verenigd Koninkrijk, met voordelen op de lange termijn die verder gaan dan hun collegegeld.
Hoewel de regering haar doel heeft bereikt om het aantal immigranten te verminderen, zijn de gevolgen voor belangrijke sectoren zorgwekkend.
Het VK staat voor de uitdaging om de bezorgdheid over de bevolkingsgroei aan te pakken en tegelijkertijd kritieke industrieën te ondersteunen en de wereldwijde concurrentiepositie te behouden.