De Europese Unie (EU) is van plan om in oktober 2024 een nieuw grenscontrolesysteem, het Entry/Exit System (EES), te lanceren.
Veel reisagenten maken zich zorgen dat het nieuwe automatische grensschema een negatief effect kan hebben op de toeristische sector.
Ze geloven dat de EES mensen, niet alleen Britse burgers, kan ontmoedigen om Europa te bezoeken.
Met het EES moeten alle niet-EU-burgers hun vingerafdrukken scannen en een foto maken aan de grens.
Reisagenten zeggen dat er veel verwarring is omdat veel mensen niet begrijpen hoe het nieuwe EES-proces zal werken.
Deel van de frustratie voor reisorganisaties is het gebrek aan officiële instructies en openbare informatie over het EWS tot nu toe.
De Association of British Travel Agents (ABTA) heeft advies en tips uitgebracht voor het plannen en boeken van EU-vakanties volgens het nieuwe systeem.
De implementatie van het nieuwe systeem brengt echter nog veel onzekerheden met zich mee voor zowel klanten als agenten.
Reisagenten aarzelen om advies te geven als ze niet zeker weten of het systeem daadwerkelijk op tijd zal worden gelanceerd.
“We geven geen advies omdat we niet weten of dit systeem echt zal gebeuren,” zei Noel Josephides van het reisbureau Sunvil.
Ongeacht wanneer het nieuwe systeem van start gaat, “het zal slecht zijn voor het toerisme en het zal het reizen bemoeilijken,” vertelde hij Euronews Travel.
Aangezien de reisindustrie nog steeds herstellende is van de gevolgen van de pandemie, is dat een grote zorg.
EES mogelijk oorzaak van lange rijen en vertragingen
Het inreis-/uitreissysteem registreert de in- en uitreis van reizigers van buiten de EU aan de hand van hun biometrische gegevens in plaats van hun paspoort af te stempelen.
Reisorganisaties maken zich zorgen dat het EWS extreem lange rijen en vertragingen zal veroorzaken voor mensen die de Schengenzone binnenkomen.
Veerbootmaatschappijen hebben gewaarschuwd dat het EES ontworpen is voor voetgangers op luchthavens, niet voor veerboten of bussen.
Het zou “ernstige verstoringen” kunnen veroorzaken omdat passagiers eerst uit hun voertuig moeten stappen voor de EES-controle.
De bevindingen van het United Kingdom (UK) European Scrutiny Committee toonden aan dat het EES een 14 uur durende vertraging zou kunnen veroorzaken in de haven van Dover.
De lange vertragingen zouden een enorme verkeersopstopping kunnen veroorzaken, waardoor de toegangspoorten van lokale steden geblokkeerd zouden raken en hun economie zou worden aangetast.
Sommige grensovergangen, zoals St. Pancras Station in Londen, hebben mogelijk niet genoeg ruimte om EES-controles efficiënt uit te voeren.
Om vertragingen te voorkomen, heeft de EU de oorspronkelijke startdatum van het EWS in 2022 al uitgesteld tot na de Olympische Spelen van deze zomer in Frankrijk.
Veel lokale ambtenaren en vervoersgroepen hebben er bij de EU op aangedrongen om de implementatie van de EWS uit te stellen tot 2025.
Ze vragen om meer tijd om zich voor te bereiden of op zijn minst tot de mobiele app voor geavanceerde EES-registratie klaar is.
EES zal mensen laten vertrouwen op reisbureaus
Sommige reisagenten geloven ook dat de veiligheidscontrole en bureaucratie van het EES mensen ervan zou kunnen weerhouden om Europa te bezoeken.
Reizigers kunnen het hele systeem zien als een onnodige rompslomp die hun reisvrijheid beperkt.
“Hoe meer bureaucratie, hoe slechter het zal zijn voor de vrijheid van reizen,” zei Josephides.
Cat Jones, CEO van Byway, een reisorganisatie die zich richt op treinen in plaats van vluchten, zegt dat klanten al vragen stellen over het EES.
Ze vragen naar de vereisten en of ze nu een visum nodig hebben om Europa te bezoeken.
Jones verwacht dat meer mensen gebruik zullen maken van reisbureaus om hen te helpen het nieuwe systeem te begrijpen.
Ze zei dat het plannen van een treinreis “vrij ingewikkeld kan zijn om zelf te plannen”, omdat “het moeilijk kan zijn om informatie te vinden voor treinreizen”.
Uit een recent onderzoek van het Britse ministerie van Transport (DfT) bleek dat veel mensen in Groot-Brittannië nog steeds niet op de hoogte zijn van het EWS.
Veel mensen kunnen op reisbureaus vertrouwen voor begeleiding wanneer de regelingen uiteindelijk worden geïmplementeerd.
VK zet in op een zachte lancering van EES
Het DfT verklaarde dat het nauw samenwerkt met de Europese Commissie, de lidstaten, de lokale autoriteiten in het VK en de industrie.
Zodra het EES in gebruik wordt genomen, is het doel “om de reisplannen van mensen zo min mogelijk te verstoren”.
Het voegde eraan toe: “Dit houdt ook in dat we nauw moeten samenwerken met havens, vervoerders en de reisindustrie om ervoor te zorgen dat ze worden ondersteund en voorbereid om de veranderingen en mogelijke gevolgen voor het reizen te communiceren.”
Het EES is nog relatief ongetest; als het faalt, moeten grensbeambten nog steeds handmatig controles uitvoeren.
Dit kan leiden tot nog meer rijen en wachttijden, zoals blijkt uit de recente storing aan de elektronische poorten op Britse luchthavens.
Een van de manieren om reisonderbrekingen tot een minimum te beperken is een “soft launch”-periode van zes maanden.
Gedurende deze periode konden reizigers binnenkomen zonder de EES-registratie te voltooien, hoewel dit uiteindelijk verplicht zou worden.
Zelfs met de zachte lancering geloven sommige reisagenten niet dat het EES-systeem realistisch gezien deze oktober zal lanceren zoals gepland.
Uitstel van de lancering van het EES is waarschijnlijk, net als bij de eerdere uitstellen.
Toch investeren transportbedrijven miljoenen om nieuwe infrastructuur aan te leggen en nieuwe EES-kiosken te installeren ter voorbereiding op de EES-uitrol.