De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) breidt haar Electronic Travel Authorization (ETA) programma uit naar alle niet-visumplichtige onderdanen die het land bezoeken.
Deze verandering, die in 2025 van kracht wordt, heeft discussies opgeroepen over de balans tussen nationale veiligheid en toerisme.
Het hoofd van de commissie voor binnenlandse zaken van Guernsey heeft de ETA verdedigd als een cruciaal instrument voor het versterken van de veiligheid van het land.
Plaatsvervangend voorzitter van Binnenlandse Zaken Rob Prow vertelde aan de BBC: “Dit gaat over het voorkomen dat mensen waarvan wij denken dat ze de samenleving schade kunnen berokkenen het Verenigd Koninkrijk of het Gemeenschappelijk Reisgebied binnenkomen.”
De Staten van Guernsey verklaarden dat er “geen gevolgen” zouden zijn voor personen die van het Bailiwick naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Wie echter rechtstreeks naar Guernsey reist, hoeft pas tegen het einde van 2025 een ETA aan te vragen.
Prow zei dat zijn commissie zeer betrokken is bij de besprekingen over de invoering van de ETA-regeling voor de Kanaaleilanden.
Momenteel geldt tot het einde van de zomer van 2025 een regeling die Franse dagjesmensen toestaat Guernsey binnen te komen met alleen een identiteitskaart.
Zodra het ETA-systeem is geïmplementeerd, moeten dergelijke reizigers een reisvergunning aanvragen met behulp van hun paspoort.
Prow zei dat reizen met identiteitskaarten “aan het afnemen” is nu digitale vergunningen op basis van paspoorten in overeenstemming zijn met wereldwijde veiligheidstrends.
Hij blijft erbij dat de voordelen van het ETA-systeem op de lange termijn zullen opwegen tegen de uitdagingen op de korte termijn.
“Andere landen hebben met succes digitale reistoestemmingen ingevoerd en reizigers hebben zich aangepast”, legt Prow uit.
ETA-regeling kan de Kanaaleilanden miljoenen kosten
Ambtenaren verdedigen de regeling als noodzakelijk voor de veiligheid, maar critici beweren dat de maatregel de toerisme-industrie en de economie van het Verenigd Koninkrijk kan schaden.
Simon Calder, een reiscorrespondent bij The Independent, waarschuwde dat de ETA-regeling het toerisme op Jersey en Guernsey ernstig zou kunnen beïnvloeden.
Hij legde uit dat zelfs voor korte dagtochten vanuit Normandië een paspoort, een vergoeding en online registratie vereist zijn.
De extra eisen en kosten kunnen de druk op de toch al verzwakte toeristische sector als gevolg van Brexit en de pandemie verergeren.
“Het zal natuurlijk wanhopig zijn voor de toerisme-industrie, die een paar heel moeilijke jaren achter de rug heeft,” schreef hij.
Calder schatte het financiële verlies als gevolg van de ETA op ongeveer £4 miljard per jaar voor het VK en de kroonkolonies.
Hij voegde eraan toe dat de Kanaaleilanden alleen al miljoenen aan toeristische inkomsten zullen binnenhalen.
Jersey’s Minister voor Duurzame Economische Ontwikkeling, afgevaardigde Kirsten Morel, gelooft sterk in het behoud van het gebruik van ID-kaarten.
“We kunnen het Verenigd Koninkrijk bewijzen dat het een veilig systeem is en er is in mijn ogen geen reden waarom we dat zouden moeten veranderen,” vertelde hij aan de BBC.
Morel benadrukte: “Duizenden dagjesmensen verliezen aan de eilanden zal een aanzienlijke economische impact hebben.”
Robert Mackenzie van de Channel Islands Travel Group legt uit dat dagjesmensen uit Frankrijk “eerder een kortetermijnbeslissing zijn”.
Degenen die niet van tevoren een ETA hebben, kunnen niet komen en zouden snel van gedachten kunnen veranderen, tenzij er een overeenkomst is zoals nu.
“Maar misschien lijkt dat nu minder waarschijnlijk met deze nieuwe regeling,” zei Mackenzie teleurgesteld.
Meer over de negatieve invloed van de ETA op reizen en toerisme
De reisindustrie in het Verenigd Koninkrijk heeft geleden onder het verbod van oktober 2021 voor Europeanen om alleen ID-kaarten te gebruiken om het land binnen te komen.
Deze beslissing heeft gevolgen voor ongeveer 300 miljoen burgers van de Europese Unie (EU) die ID-kaarten gebruiken in plaats van paspoorten, waardoor het voor hen moeilijker wordt om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken.
In de update van september 2024 over de Britse immigratieregels staat dat iedereen die een ETA aanvraagt zijn paspoort moet gebruiken.
Noord-Ierland is ook bezorgd dat de ETA-regeling reizigers uit de Republiek Ierland zou kunnen ontmoedigen.
Bijna 70 procent van de Noord-Ierse toeristen reist via de Ierse Republiek en de extra eisen en kosten kunnen hen wegjagen.
Heathrow Airport dringt er ook bij de overheid op aan om geen ETA’s te eisen voor transitreizigers.
Dit om te voorkomen dat ze miljoenen passagiers verliezen en dus ook haar status als centraal reisknooppunt.
Het verlies van passagiers kan niet alleen gevolgen hebben voor de luchthaven, maar ook voor Britse luchtvaartmaatschappijen die sterk afhankelijk zijn van transitreizigers.
The Independent publiceerde een analyse gebaseerd op de daling van het aantal doorreizende reizigers uit de Golflanden waar de ETA van kracht is.
Heathrow Airport, de luchtvaartsector en de Britse economie in het algemeen zouden miljarden ponden kunnen verliezen door het verlies van transitpassagiers.
Deze zorgen zijn van cruciaal belang, aangezien het toerisme en de reissector in het Verenigd Koninkrijk nog maar net zijn hersteld van de pandemie.
ETA is een stap in de richting van het stroomlijnen van wereldwijd reizen
De ETA is een digitale reistoestemming die burgers zonder visum moeten aanvragen en ontvangen voordat ze het Verenigd Koninkrijk bezoeken.
Het stelt de autoriteiten in staat om reizigers vooraf te screenen en de nodige veiligheidsinformatie te verzamelen voordat ze aankomen.
De ETA-aanvragen kosten £10 en zijn, als ze worden toegekend, twee jaar geldig of totdat het paspoort waaraan ze zijn gekoppeld verloopt, als dat eerder is.
Het maakt meerdere korte reizen van minder dan zes maanden mogelijk, zodat reizigers niet bij elk bezoek een aanvraag hoeven in te dienen.
Op dit moment moeten inwoners van Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten een ETA hebben voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk.
Vanaf 8 januari 2025 moeten niet-Europese onderdanen zonder visum een ETA hebben om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken. De aanvragen gaan open op 27 november 2024.
Op 2 april 2024 moeten Europese burgers, met uitzondering van Ierse burgers, een ETA hebben voor hun reis naar het VK. Ze kunnen een ETA aanvragen vanaf 5 maart 2024.
Het Britse ETA-systeem is niet helemaal nieuw. Het is vergelijkbaar met digitale vergunningsystemen die worden gebruikt door de Verenigde Staten, Canada en Australië.
Het besluit van het Verenigd Koninkrijk om het ETA-systeem uit te breiden, maakt deel uit van een bredere wereldwijde trend om de grensbeveiliging te verscherpen door middel van digitale autorisaties.
Nu de wereld steeds meer met elkaar verbonden raakt, zijn landen op zoek naar manieren om de stroom bezoekers beter te beheren en tegelijkertijd de veiligheidsproblemen aan te pakken.
De EU zal ook haar eigen digitale systeem voor reisvergunningen lanceren, het European Travel Information and Authorization System(ETIAS).
De ETIAS is vergelijkbaar met de ETA van het Verenigd Koninkrijk; beide zijn bedoeld voor burgers zonder visum en bedoeld om de veiligheid te verbeteren en het reizen te stroomlijnen.