Britse parlementsleden (MP’s) roepen op tot een nieuwe Gaza Familie Visum Regeling om Palestijnen in Gaza te helpen herenigen met familieleden in het Verenigd Koninkrijk (VK).
Het voorstel, gemodelleerd naar het Oekraïense familieschema, krijgt steun van alle partijen nu de humanitaire crisis in Gaza verergert.
LBC meldde dat Labour-parlementslid Rachael Maskell een Early Day Motion (EDM) heeft ingediend voor een visumregeling voor gezinnen in Gaza.
De motie roept op tot het creëren van veilige routes voor Palestijnen in Gaza om zich tijdelijk bij hun familieleden in het Verenigd Koninkrijk te voegen.
Het dringt er bij de Britse regering op aan om snel te handelen, onder verwijzing naar de verwoestende humanitaire crisis in de regio en de ernstige verwoestingen.
“Er woont een klein aantal Palestijnen in het Verenigd Koninkrijk van wie de geliefden in Gaza gevaar lopen,” aldus het EMD.
“[The motion] roept de regering op om een visumregeling voor gezinnen in Gaza in te voeren, gebaseerd op de Oekraïense gezinsregeling.”
De visumregeling zal Palestijnen uit Gaza in staat stellen om zich te herenigen met familie en tijdelijk toevlucht te zoeken in het Verenigd Koninkrijk tot het veilig is om terug te keren.
Door het voortdurende conflict liggen de gezondheidsvoorzieningen in puin, zijn duizenden burgers omgekomen en zijn er nog veel meer gewonden.
Het voorstel is bedoeld om onmiddellijke veiligheid te bieden aan Palestijnen die al familiebanden hebben in het Verenigd Koninkrijk.
Steun van de Schotse regering
De Schotse regering heeft zich aangesloten bij de oproep voor een visumregeling voor familieleden van Britten in Gaza.
De Schotse minister van Gelijke Kansen Kaukab Stewart drong aan op het creëren van veilige routes voor Palestijnen die Gaza ontvluchten.
In een brief aan de Britse minister voor Asiel en Grensbeveiliging beschrijft ze de bestaande asielpaden als “ontoereikend en falend”.
Veel Palestijnse families, zelfs diegenen die in aanmerking komen voor de bestaande visumroutes, krijgen geen steun van het Britse Foreign, Commonwealth & Development Office.
Stewart wees erop dat het enige Britse visumaanvraagcentrum in Gaza gesloten is vanwege de situatie.
Bovendien vereist het ministerie van Binnenlandse Zaken nog steeds het nemen van vingerafdrukken voor visumaanvragen, wat nu onmogelijk is voor deze personen.
Sinds 7 oktober 2023 hebben velen gevraagd om uitstel van deze biometrische vereiste, maar ze zijn allemaal afgewezen.
Velen zijn gedwongen om geld te crowdfunden of hoge kosten te betalen om hun familie Gaza te laten verlaten en de biometrische verwerking in Egypte te voltooien.
Sinds mei 2024 zijn er echter maar heel weinig mensen in geslaagd om Gaza te verlaten vanwege de sluiting van de grensovergang Rafah richting Egypte.
De brief van minister Stewart onderstreepte de urgentie van de zaak, aangezien de situatie in Gaza veel gezinnen in een penibele situatie brengt.
Het benadrukte de strijd waarmee Palestijnse families te maken hebben als ze veiligheid zoeken te midden van het voortdurende geweld.
De voormalige eerste minister van Schotland, Humza Yousaf, en de Schotse Labourleider Anas Sarwar steunen ook de visumregeling voor gezinnen in Gaza.
Vergelijkingen met het Oekraïense familieschema
Voorstanders van de Gaza Family Visa Scheme voeren aan dat een soortgelijk initiatief succesvol werkte in 2022 tijdens de invasie van Rusland in Oekraïne.
Dankzij het Oekraïense familieschema konden Oekraïense burgers met familieleden in het Verenigd Koninkrijk een visum aanvragen om drie jaar lang in Groot-Brittannië te wonen, werken en studeren.
Voorstanders geloven dat de Gaza Family Visa Scheme een soortgelijke verlichting en tijdelijk toevluchtsoord zou kunnen bieden in een tijd van extreme nood.
Het kan ervoor zorgen dat Palestijnen in Gaza met geliefden in het Verenigd Koninkrijk kunnen ontsnappen aan onmiddellijk gevaar.
Sinds februari 2024 is de regeling voor Oekraïense gezinsvisa gesloten voor nieuwe aanvragers, maar de regeling voor Oekraïense sponsoring blijft open.
Met het Oekraïens sponsorprogramma kunnen Oekraïners bij een sponsorgezin in het Verenigd Koninkrijk wonen.
Via een andere visumroute, het Oekraïne Extension Scheme, konden Oekraïners met toestemming om van 18 maart 2022 tot 16 november 2023 in het Verenigd Koninkrijk te verblijven, hun verblijf verlengen.
Vanaf 16 mei 2024 is deze route gesloten voor kinderen die in het Verenigd Koninkrijk zijn geboren.
Mensen die toestemming hebben gekregen in het kader van een van de drie visumregelingen voor Oekraïne, kunnen een aanvraag indienen om hun verblijf met nog eens 18 maanden te verlengen; de aanvragen kunnen begin 2025 worden ingediend.
Uitdagingen en antwoord van de overheid
Sommige critici van de voorgestelde visumregeling voor families in Gaza merkten op dat de situatie in Gaza en Oekraïne niet hetzelfde is.
Hoewel beide situaties parallellen vertonen, verschillen ze in schaal en veiligheidsoverwegingen.
Ondanks de toenemende druk heeft de Britse regering geen concrete plannen aangekondigd voor een gezinsvisumregeling voor Gaza.
Partijoverschrijdende steun voor de regeling is gegroeid, met parlementsleden van Labour, de Liberaal-Democraten en de Alliantiepartij die de motie steunen.
Belangengroepen hebben ook hun steun uitgesproken en benadrukken de morele verplichting om kwetsbare burgers te beschermen in oorlogstijd.
Omgekeerd maken sommige critici zich zorgen over de langetermijngevolgen van de invoering van een dergelijk programma.
Zorgen over het doorlichten en de bredere impact op het immigratiebeleid blijven onderwerp van debat.
Critici van het voorstel, zoals de leider van Reform UK Nigel Farage, beweren dat de regeling veiligheidsrisico’s met zich mee kan brengen.
Farage verwees naar statistieken uit Denemarken en beweerde dat 64 procent van de 321 Palestijnen uit 1992 in dat land veroordeeld is voor een misdaad.
Voorstanders van de Gaza Family Visa Scheme benadrukten dat het alleen zou gelden voor personen met gevestigde familiebanden in het Verenigd Koninkrijk.
Voorstanders stellen dat deze maatregel misbruik kan voorkomen en tegelijkertijd tegemoet kan komen aan dringende humanitaire behoeften.
Naarmate de humanitaire crisis in Gaza escaleert, is de druk op de Britse regering om te handelen toegenomen.
Hoewel het voorstel veel steun heeft gekregen, blijft het een uitdaging om de veiligheid, effectiviteit en acceptatie door het publiek te garanderen.
Voorlopig blijven veel Palestijnen met familie in het Verenigd Koninkrijk in het ongewisse, wachtend om te zien of dit initiatief hen een broodnodige reddingslijn zal bieden.