De Noord-Ierse minister van Economie, Conor Murphy, heeft dringende economische problemen aangekaart bij de regering van het Verenigd Koninkrijk (VK).
Volgens een persbericht behoorde het nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) programma van het Verenigd Koninkrijk tot de meest besproken onderwerpen.
De ETA-regeling heeft angst aangewakkerd over de mogelijk nadelige gevolgen voor het toerisme en de grensoverschrijdende economie van Noord-Ierland.
Tijdens zijn bezoek aan Londen besprak Murphy ook bredere economische onderwerpen, waaronder financiering voor lokale bedrijven en projecten voor hernieuwbare energie.
Dit omvat onderwerpen zoals Noord-Ierland als een Enhanced Investment Zone en een offshore wind ontwikkelingspotentieel.
Het omvat ook Shared Prosperity Funding (SPF), ter ondersteuning van initiatieven zoals het “Go Succeed” programma, dat “vitaal” is geweest in het helpen van lokale bedrijven om te groeien.
ETA-regeling werpt rode vlaggen op voor Noord-Ierland
De ETA-regeling van het Verenigd Koninkrijk maakt deel uit van de grotere grensbeveiligingsstrategie in het kader van de Nationality and Borders Act 2022.
Onder de regeling moeten reizigers uit landen zonder visum een pre-autorisatie aanvragen en betalen voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Dit geldt ook voor mensen die vanuit de Republiek Ierland de grens oversteken naar Noord-Ierland, zelfs voor korte bezoeken.
Vanaf 27 november 2024 kunnen niet-Europese Britse reizigers zonder visum een ETA aanvragen voor bezoeken op en na 8 januari 2025.
Aan de andere kant kunnen Europese onderdanen een ETA aanvragen vanaf 5 maart 2024 voor reizen naar het VK op en na 2 april 2025.
Minister Murphy maakte zich zorgen dat deze extra laag bureaucratie schadelijk zou kunnen zijn voor de toeristische sector in Noord-Ierland.
“Onze eilandeconomie is van vitaal belang en naadloos reizen naar het hele eiland is de sleutel tot het voortbouwen op de groei die we in onze toeristische sector hebben gezien,” deelde hij mee.
Murphy benadrukte dat ongeveer 70 procent van de internationale toeristen die Noord-Ierland bezoeken via de Republiek Ierland komen.
Het is een “consequent aangekaart” onderwerp geweest bij de minister van Economische Zaken, omdat het eisen van een ETA voor deze bezoekers hen ervan zou kunnen weerhouden om de reis te maken.
De extra kosten, tijd en administratieve rompslomp kunnen toeristen ertoe aanzetten om Noord-Ierland helemaal te mijden.
Noord-Ierse toeristische sector sluit zich aan bij bezorgdheid ETA
De toerisme-industrie in Noord-Ierland heeft sterke steun betuigd aan Murphy’s standpunt over de ETA-regeling.
Odhran Dunne, Chief Executive van Visit Derry, beschreef het beleid als een “grote zorg” voor de sector.
Hij legde uit dat het verplicht stellen van een ETA voor bezoekers onnodige barrières zou opwerpen.
De nieuwe verplichte vergunning kan als hinderlijk worden ervaren, vooral voor toeristen die korte uitstapjes over de grens maken.
Dunne benadrukte de uitdaging van het communiceren van de nieuwe vereisten aan potentiële bezoekers.
Dit kan vooral lastig zijn voor degenen die zich niet bewust zijn van de unieke grensoverschrijdende situatie van Noord-Ierland.
“We zijn bang dat dit toeristen zal ontmoedigen, wat de lokale bedrijven hard zal treffen,” voegde Dunne eraan toe.
De Causeway Coast and Glens Borough Council uitte soortgelijke zorgen en zei dat de ETA een “grote belemmering” voor het toerisme vormt.
Het benadrukte dat de beperkte vliegmogelijkheden naar Noord-Ierland de luchthavens van Dublin essentieel maken voor het aantrekken van toeristen.
Ze benadrukten dat deze afhankelijkheid onhoudbaar is en riepen op tot dringende actie om dit probleem aan te pakken.
De beweegredenen van de Britse regering voor de ETA
De ETA-regeling is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren en het inreisproces voor visumvrije reizigers te stroomlijnen.
Het stelt de Britse regering in staat om bezoekers vooraf te controleren en te screenen, zodat er meer controle is over migratie en nationale veiligheid.
Critici van de ETA-regeling stellen dat de unieke grens van Noord-Ierland de uitvoerbaarheid ervan ondermijnt.
Noord-Ierland deelt een grens met de Republiek Ierland, een lidstaat van de Europese Unie (EU), in tegenstelling tot andere landen die deel uitmaken van het Verenigd Koninkrijk.
Noord-Ierland maakt ook deel uit van het eiland de Ierse Republiek, wat een aparte uitdaging vormt voor naadloos reizen binnen Ierland.
Het vorige conservatieve ministerie van Binnenlandse Zaken was streng in het geven van vrijstellingen aan toeristen die Noord-Ierland voor een korte periode bezochten.
Het herhaalde dat een dergelijke vrijstelling “onze inspanningen ondermijnt om de veiligheid van de Britse grens te versterken en mensen veilig te houden”.
Reisorganisaties in Noord-Ierland en de Republiek Ierland hebben deze vrijstelling voorgesteld voor toeristen die minder dan een week blijven.
De nieuwe Labourleiding van het ministerie van Binnenlandse Zaken herziet het ETA-beleid voor Noord-Ierland. Daarover is nog niets bekendgemaakt.
Volgende stappen
Het bezoek van minister Conor Murphy aan Londen laat zien hoe complex het is om nationaal beleid te implementeren en regionale economieën te beschermen.
Met de nieuwe ETA-regeling wil de Britse regering de grensbeveiliging versterken en stroomlijnen.
De potentiële schade voor het toerisme en de economie van Noord-Ierland blijft echter aanzienlijk.
Door deze kwesties te verwoorden en te pleiten voor oplossingen op maat, probeert Murphy ervoor te zorgen dat de unieke economische behoeften van Noord-Ierland niet over het hoofd worden gezien.
Het is aan de Britse regering om na te denken over de mogelijk destructieve gevolgen voor de toeristische economie van Noord-Ierland.