De Britse regering heeft nieuwe wetten ingevoerd om misbruik van visa voor zorgverleners aan te pakken en de nettomigratie drastisch te beperken.
Vanaf 11 maart 2024 kunnen zorgmedewerkers hun familie niet langer meenemen naar het Verenigd Koninkrijk (VK).
Daarnaast moeten zorgaanbieders in Engeland zich registreren bij de Care Quality Commission (CQC) om migranten die naar het Verenigd Koninkrijk komen te sponsoren.
Het CQC houdt toezicht op en reguleert alle diensten in de gezondheidszorg en sociale zorg in Engeland.
Het garandeert de kwaliteit en veiligheid van de zorg in ziekenhuizen, tandartsen, ambulances, verzorgingshuizen en zelfs bij mensen thuis.
De commissie helpt ook om uitbuiting en misbruik van werknemers binnen de sector aan te pakken en te voorkomen.
In een persbericht zei James Cleverly, de Britse minister van Binnenlandse Zaken, dat het “noch juist, noch eerlijk” is om misbruik van visa voor zorgverleners door te laten gaan.
De regering onthulde dat zorgmedewerkers onder valse voorwendselen visa zijn aangeboden voor banen die “gewoon niet bestaan”.
Ze worden ook “ver onder het minimumloon betaald dat vereist is voor hun werk, waardoor ze worden uitgebuit en Britse arbeiders worden onderboden”.
“Zorgverleners leveren een ongelooflijke bijdrage aan onze samenleving door voor onze dierbaren te zorgen in tijden van nood,” zei Cleverly.
Hij voegde eraan toe: “Maar we kunnen geen passiviteit rechtvaardigen tegenover duidelijk misbruik, manipulatie van ons immigratiesysteem en onhoudbare migratiecijfers.”
De nieuwe wetten beschermen Britse werknemers en zorgen ervoor dat “het allerbeste internationale talent kan werken en studeren” in het Verenigd Koninkrijk.
De wijzigingen aan de visumroute voor zorgverleners werden aangekondigd in december 2023. Ze maken deel uit van een robuust plan om de nettomigratie drastisch te verminderen met 300.000.
Recordaantal gezondheids- en zorgvisa afgegeven in 2023
Voor het jaar dat eindigt in december 2023 heeft het VK 616.317 visa verstrekt aan overzeese werknemers en hun gezinsleden.
Daarvan zijn 337.240 aanvragen voor werkvisa. Werkvisa voor gezondheidszorg en zorg nemen met 146.477 bijna de helft voor hun rekening.
Het aantal is bijna verdubbeld ten opzichte van vorig jaar, een stijging van 91 procent.
Meer dan 60 procent van de 146.477 werkvisa voor de gezondheidszorg waren voor “zorgverleners en thuisverzorgers”.
Van de in totaal 279.131 visa die werden afgegeven aan personen ten laste van overzeese werknemers, waren er 203.452 voor gezinnen van gezondheids- en zorgwerkers.
Dit brengt het totale aantal werkvisa voor de gezondheidszorg en de daarvan afhankelijke visa op 349.929.
Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van 63.291 in 2021 en 157.636 in 2022.
Experts van het Migration Observatory aan de Universiteit van Oxford legden uit dat de stijging te wijten was aan ernstige personeelstekorten in de gezondheids- en zorgsector.
Nadat het Verenigd Koninkrijk de Europese Unie (EU) verliet, moesten werkgevers hun aanwervingspraktijken aanpassen vanwege de beëindiging van het vrije verkeer.
Overgang naar de nieuwe visumregels voor zorgmedewerkers
Na de aankondiging van de nieuwe regels heeft de regering meer informatie gepubliceerd over de overgang naar en de implementatie van de nieuwe regels voor visa voor zorgverleners.
Om te beginnen kunnen zorgmedewerkers en senior zorgmedewerkers die al in het VK zijn, bij hun afhankelijke personen blijven.
Ze kunnen dit doen wanneer ze verlengen, van werkgever veranderen binnen hun Standard Occupational Classification (SOC) en zich vestigen.
Zorgverleners die al in het Verenigd Koninkrijk zijn en nog geen personen ten laste hebben meegebracht voordat de regel werd gewijzigd, zullen deze ook mogen meenemen op hun sponsorschap.
Personen die al in het Verenigd Koninkrijk zijn via een andere route en die van plan zijn om na 11 maart over te stappen op het visum voor zorgmedewerkers of senior zorgmedewerkers, kunnen niet bij hun familie blijven of hun familie naar het Verenigd Koninkrijk brengen.
Dit is van toepassing ongeacht of de persoon zich al op een visumroute bevindt die het meebrengen van personen ten laste naar het land toestaat.
Aan de andere kant kunnen zorgaanbieders die werknemers sponsoren in niet-gereguleerde activiteiten waarvoor vóór de regelwijziging geen CQC-registratie nodig is, dat blijven doen.
De zorgmedewerkers van deze zorgaanbieders krijgen ook toestemming om hun visum onder deze voorwaarden te verlengen.
Zorgaanbieders kunnen echter geen nieuwe werknemers meer aannemen voor niet-gereguleerde activiteiten.
Groei van het Britse personeelsbestand in de sociale zorg
De Britse regering maakte duidelijk dat “immigratie niet het antwoord op lange termijn is op de behoefte aan sociale zorg en dat zorgaanbieders meer Britse werknemers in dienst moeten nemen”.
Helen Whately, minister van Sociale Zorg, erkende de “onschatbare bijdrage van overzeese zorgmedewerkers aan de zorg voor onze dierbaren”.
“Onze hervormingen zullen de binnenlandse beroepsbevolking doen groeien en voortbouwen op ons succes van het afgelopen jaar, waarin meer mensen in de sociale zorg werkten, minder vacatures waren en het personeelsverloop daalde”, aldus Whately.
Ze voegde eraan toe: “Deze regels zorgen voor een meer ethische en duurzame aanpak.”
Het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg leidt een programma om het lokale personeelsbestand in de sociale zorg te hervormen, te laten groeien en te ondersteunen.
Dit omvat het allereerste nationale carrièrepad voor zorgmedewerkers en een nieuwe geaccrediteerde zorgkwalificatie voor betere opleidingen, duidelijkere carrièrepaden en betere vooruitzichten op werk.
Meer beleidswijzigingen om legale migratie te beperken
Meer beleid voor legale migratie wordt volgende maand van kracht en in 2024.
Op 4 april wordt de SOL (Shortage Occupation List) afgeschaft en vervangen door een nieuwe ISL (Immigration Salary List).
Dit volgt op advies van het onafhankelijke Migration Advisory Committee (MAC). De commissie beëindigde haar eerste beoordeling van de SOL en beval 21 banen aan voor de nieuwe ISL.
De Britse regering benadrukte dat banen in de ISL geschoolde functies moeten zijn waaraan een tekort is, en dat geen enkele sector afhankelijk mag zijn van immigratie.
“Opname op de lijst mag niet leiden tot lagere lonen en het ondermijnen van de aanwerving van Britse werknemers”, aldus het persbericht.
Daarnaast zal de regering vanaf 4 april het vereiste minimumsalaris voor geschoolde werknemers in het Verenigd Koninkrijk verhogen van £26.200 naar £38.700.
Werknemers in de gezondheidszorg en functies in de nationale loonschaal, zoals leraren, worden vrijgesteld van de verhoging.
Het vereiste minimuminkomen voor gezinsgerelateerde visa zal op 11 april ook stijgen van £18.600 naar £29.000.
Begin 2025 zal dit worden verhoogd tot 38.700 pond, zodat personen ten laste die naar het Verenigd Koninkrijk komen financieel worden ondersteund.
Sinds 1 januari is het voor houders van een select studentenvisum verboden om personen ten laste mee te nemen naar het Verenigd Koninkrijk. Ze mogen ook niet overstappen op een werkvisum voordat ze hun opleiding hebben afgerond.
De Britse regering heeft ook een verhoging van de gezondheidstoeslag voor immigranten doorgevoerd in februari 2024.