De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft strengere regels ingevoerd voor het verplicht stellen van strafbladcertificaten voor bepaalde visumaanvragers.
De veranderingen, die op 11 december 2024 werden aangekondigd, zijn bedoeld om de openbare veiligheid en transparantie in het immigratieproces te verbeteren.
De updates zorgen ervoor dat personen met ernstige strafrechtelijke veroordelingen het Verenigd Koninkrijk niet binnen kunnen komen, waardoor al lang bestaande hiaten in het visumsysteem worden aangepakt.
Nieuwe visumregels voor strafbladcontrole
Volgens de nieuwe regels moeten personen die een aanvraag indienen voor specifieke categorieën in het kader van de UK Skilled Worker-route een attest van het strafregister overleggen.
Het moet alle landen omvatten, behalve het Verenigd Koninkrijk, waar de aanvrager in de afgelopen 10 jaar ten minste 12 maanden heeft gewoond, al dan niet aaneengesloten, vanaf de leeftijd van 18 jaar.
Personen die ouder zijn dan 18 jaar en die naast of apart van de belangrijkste aanvrager van een visum voor het Verenigd Koninkrijk een aanvraag indienen, moeten ook aan dit criterium voldoen.
Aanvragers van een visum voor het Verenigd Koninkrijk moeten criminele veroordelingen aangeven en worden gecontroleerd aan de hand van politiedatabases en immigratiegegevens.
Ze kunnen worden geweigerd als ze een strafrechtelijke veroordeling of een geschiedenis van ernstige of aanhoudende overtredingen hebben, of als ze hun veroordelingen niet bekendmaken.
De nieuwe regels hebben vooral gevolgen voor mensen die solliciteren naar banen in gevoelige sectoren zoals de gezondheidszorg, het onderwijs en de sociale zorg.
Voor functies als artsen, verpleegkundigen, leraren en maatschappelijk werkers is nu een controle van het strafregister vereist als onderdeel van het visumproces.
Werkgevers in deze sectoren moeten ervoor zorgen dat kandidaten aan de eisen voldoen.
Hoewel dit in andere sectoren niet verplicht is, wordt het uitvoeren van soortgelijke controles beschouwd als de beste praktijk om veiligheid en vertrouwen te garanderen.
Eerdere strafbladen aanpakken
Volgens The Telegraph pakken de nieuwe maatregelen belangrijke mazen in het Britse visumaanvraagsysteem aan.
Voorheen hoefden aanvragers alleen hun strafblad op te geven, waardoor sommigen met zware veroordelingen gemakkelijker het land konden binnenkomen.
Gegevens van het ACRO Criminal Records Office (ACRO) in het Verenigd Koninkrijk benadrukken het probleem.
Van 2021 tot 2023 brachten controles gevallen aan het licht van buitenlanders in het Verenigd Koninkrijk met ernstige eerdere veroordelingen zoals moord, verkrachting en seksueel misbruik van kinderen in hun thuisland.
Shadow Home Secretary Chris Philp benadrukte het belang van strengere visumcontroles op personen met een ernstig crimineel verleden.
“Het is van vitaal belang dat vreemdelingen die hier of elders ernstige overtredingen hebben begaan, snel worden teruggestuurd naar hun land van herkomst,” zei hij.
Hij benadrukte: “We kunnen geen bekende buitenlandse criminelen in onze straten hebben rondlopen.”
Hoe verkrijg ik een uittreksel uit het strafregister?
Voor buitenlandse tewerkstelling of visumaanvragen levert ACRO politiecertificaten die het Britse strafblad verifiëren
Kandidaten die in het buitenland met kinderen willen werken, kunnen een International Child Protection Certificate (ICPC) aanvragen om het Britse en internationale strafblad te controleren.
Aanvragers van een visum voor het Verenigd Koninkrijk moeten een uittreksel uit het strafregister aanvragen bij de relevante autoriteiten in de landen waar ze hebben gewoond.
Informatie over het verkrijgen van een strafbladcontrole van relevante autoriteiten in het buitenland is te vinden op de website van de Britse overheid.
Het is echter niet altijd mogelijk om een uittreksel uit het strafregister te krijgen, en wel om twee redenen:
Sommige landen hebben geen volledig functionerende of betrouwbare strafregisterdatabase.
Bovendien weigeren andere landen deze te verstrekken aan anderen dan hun eigen burgers.
Als een certificaat niet kan worden verstrekt, moeten aanvragers de situatie uitleggen en bewijzen dat ze redelijke pogingen hebben gedaan om het document te bemachtigen.
Het UK Visas and Immigration (UKVI) kan deze verklaring afwegen tegen de voorwaarden in die landen en besluiten om van de eis af te zien.
Als UKVI van mening is dat een uittreksel uit het strafregister van deze landen kan worden verkregen, maar de aanvragers dit niet doen, zal hun aanvraag waarschijnlijk worden geweigerd.
Als het UKVI afstand doet van de vereiste, moeten werkgevers zoveel mogelijk referentie-informatie verzamelen voordat ze de baan aanbieden.
Uitdagingen en zorgen
Het nieuwe beleid heeft geleid tot bezorgdheid over vertragingen bij de verwerking en de echtheid van strafbladcertificaten.
Een voormalige grenswachter merkte op dat het verkrijgen van dergelijke certificaten het visumproces aanzienlijk kan vertragen.
“Het is lastig omdat het visumsysteem op plaatsen als India en Pakistan tot stilstand zou komen door vertragingen bij het verkrijgen van deze certificaten,” vertelde de ambtenaar aan The Telegraph.
Een ander probleem is de mogelijkheid van vervalsingen, die de regering heeft beloofd aan te pakken door de processen voor de verificatie van documenten te verbeteren.
Het land heeft ook beloofd de grensoverschrijdende samenwerking met andere landen op het gebied van het delen van strafregisters te verbeteren.
Leren van fouten uit het verleden
De behoefte aan strengere maatregelen werd duidelijk door een aantal geruchtmakende zaken die onder de vorige regels vielen.
Michael Podlaszczyk bijvoorbeeld, die eerder veroordeeld was voor doodslag in Polen, kwam het Verenigd Koninkrijk binnen en pleegde verkrachting.
Op dezelfde manier werd Vytautas Jokubauskas, die in Litouwen veroordeeld was voor moord, later in het Verenigd Koninkrijk veroordeeld voor een andere moord.
Deze zaken benadrukken het belang van een gedegen antecedentenonderzoek om recidive te voorkomen en de openbare veiligheid te beschermen.
De bijgewerkte visumregels zijn een belangrijke stap voorwaarts in het aanpakken van de zwakke plekken in het immigratiesysteem van het Verenigd Koninkrijk.
De overheid wil een evenwicht vinden tussen veiligheid en transparantie door strafbladcertificaten verplicht te stellen.
Aanvragers en werkgevers moeten zich vertrouwd maken met de wijzigingen om ervoor te zorgen dat ze aan de regels voldoen.
Met een zorgvuldige implementatie en voortdurende controle kunnen deze maatregelen het Britse immigratiesysteem veiliger en effectiever maken.