De minister van Economische Zaken van Noord-Ierland maakt zich zorgen over de gevolgen van de nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) van het Verenigd Koninkrijk voor het lokale toerisme.
Minister van Economische Zaken Connor Murphy uitte zijn “grote bezorgdheid” dat de ETA een bedreiging vormt voor de toerisme-industrie in Noord-Ierland.
“De introductie van nieuwe reisbeperkingen voor overzeese bezoekers zal ertoe leiden dat dit deel van het eiland Ierland van de route van veel touroperators en onafhankelijke reizigers wordt geschrapt,” zei Murphy in een persbericht.
Met betrekking tot het succes van het toerisme in Noord-Ierland benadrukte hij dat “naadloos reizen over het hele eiland” met de Republiek Ierland belangrijk is.
Murphy beloofde de kwestie aan te kaarten bij het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken om “een oplossing te vinden die onze toeristische sector beschermt”.
Noord-Ierland toerisme laten groeien
Toerisme is een vitale economische sector in Noord-Ierland, die goed is voor ongeveer 71.000 banen in de regio.
Murphy deelde mee dat de toeristische sector in Noord-Ierland nog steeds een aanzienlijke groei doormaakt.
Van 1998 tot 2019 is het aantal buitenlandse bezoekers dat in de regio overnachtte verviervoudigd.
In 2023 zijn de inkomsten uit toerisme onlangs hersteld van de gevolgen van de pandemie van het coronavirus voor toerisme en reizen.
Maar terwijl de inkomsten uit toerisme in Noord-Ierland weer op het niveau van 2019 zijn, moeten de bezoekersaantallen nog steeds een inhaalslag maken.
De minister van Economische Zaken zei dat de ETA gevolgen zou hebben voor het toerisme in Noord-Ierland, aangezien meer dan 70 procent van de buitenlandse bezoekers via Dublin aankomt.
Dit komt neer op naar schatting 277.000 dagtochten per jaar van internationale toeristen die de open landsgrens van Ierland naar Noord-Ierland oversteken.
ETA een “grote belemmering” voor toerisme Noord-Ierland
De Causeway Coast and Glens Borough Council deelde dezelfde vrees in zijn groeistrategie voor de toeristische sector die werd ingediend bij het ministerie van Economische Zaken.
Volgens Belfast Live zei de Raad dat het ETA-systeem een “grote belemmering voor de groei” van het toerisme in Noord-Ierland zou vormen.
“Wij geloven dat [the ETA requirement for visitors crossing from the Republic of Ireland] kan leiden tot een daling van het aantal internationale bezoekers in Noord-Ierland,” staat te lezen in de verklaring van de Raad.
Reizen per vliegtuig naar Noord-Ierland vormt een uitdaging vanwege de beperkte concurrentie op de markt. Dit is de reden waarom Noord-Ierland voor zijn onafhankelijke bezoekers en groepen sterk afhankelijk is van de toegangspoorten van Dublin.
De Raad verklaarde: “Dit is niet duurzaam en moet met hoge prioriteit worden aangepakt.”
ETA en Noord-Ierland
De ETA maakt deel uit van een breder initiatief om de veiligheid van de Britse grens te verbeteren en het reizen voor bezoekers met een laag risico te stroomlijnen.
Het nieuwe digitale vergunningensysteem vereist dat alle reizigers zonder visum een geldige ETA aanvragen en ontvangen voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Dit geldt ook voor alle buitenlandse toeristen die de Republiek Ierland bezoeken en de grens met Noord-Ierland oversteken, al is het maar voor een dagtrip.
Ierse burgers en legale inwoners van Ierland zijn vrijgesteld van het overleggen van een ETA vanwege de Common Travel Area (CTA). Overeenkomst.
Onder de CTA-overeenkomst kunnen burgers van het VK, de Republiek Ierland, Guernsey, Jersey en het eiland Man vrij reizen binnen de CTA-gebieden.
Hoe de ETA het toerisme in Noord-Ierland beïnvloedt
Dit is niet de eerste keer dat een ambtenaar of groepering de bezorgdheid uit dat de ETA een negatieve invloed zou hebben op het toerisme van Noord-Ierland.
In januari 2024 waarschuwde Ian Snowden van het Noord-Ierse ministerie van Economische Zaken voor het “reële risico” van de ETA voor het toerisme.
Hij zei dat de aparte ETA-vereisten en -kosten van Noord-Ierland toeristen zouden kunnen ontmoedigen om het land in hun reisschema op te nemen als ze Ierland bezoeken.
Een ander punt van zorg onder reisbrancheorganisaties en professionals zijn toeristen die zonder het te weten het Verenigd Koninkrijk binnenkomen zonder een ETA.
De landsgrens tussen de Republiek en Noord-Ierland is open en als ze dat doen, overtreden ze de immigratiewetten.
Toch zijn er geen plannen om immigratiecontroles in te stellen aan de grens vanwege de CTA-overeenkomst.
Home Office vastbesloten ETA te eisen voor Ierse toeristen
In 2023 verwierp de Britse regering herhaaldelijk oproepen om toeristen die Noord-Ierland via de Republiek bezoeken vrij te stellen van de noodzaak van een ETA.
Een dergelijke vrijstelling “ondermijnt onze inspanningen om de veiligheid van de Britse grens te versterken en mensen veilig te houden”, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Met de ETA kunnen de autoriteiten reizigers vooraf screenen en voorkomen dat mensen die een bedreiging voor de veiligheid vormen het Verenigd Koninkrijk binnenkomen.
Toch heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken toegezegd om met belanghebbenden samen te werken om ervoor te zorgen dat de ETA-vereiste effectief wordt gecommuniceerd.
Het vergroten van de bekendheid van het nieuwe elektronische grenssysteem kan het effect ervan als barrière voor grensoverschrijdend toerisme in Ierland verminderen.
De commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het Britse parlement onderzoekt momenteel nieuwe elektronische grensbeheersystemen.
Het gaat om de ETA van het VK, het toekomstige inreis-/uitreissysteem van de EU (EES) en het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS).