Het Migration Advisory Committee (MAC) van het Verenigd Koninkrijk heeft aanbevolen om het Britse visum voor seizoensarbeiders flexibeler te maken.
De MAC-herziening, gepubliceerd op 16 juli, stelde dat een flexibelere visumroute voor seizoenarbeiders het voor boeren gemakkelijker zou maken om personeel te plannen en aan te werven, meldt The Standard.
De aanbevelingen van de commissie zijn bedoeld om het tekort aan arbeidskrachten in de landbouw op te lossen en de stabiliteit van de voedselvoorziening in het Verenigd Koninkrijk te waarborgen.
De landbouwsector staat de laatste tijd voor grote uitdagingen, waaronder een tekort aan arbeidskrachten dat nog verergerd is door Brexit en de COVID-19-pandemie.
Het VK kan zorgen voor een constante aanvoer van arbeidskrachten voor kritieke landbouwtaken door het visum voor seizoenarbeiders flexibeler te maken en de kosten te verlagen.
De MAC stelde dat de regering, om flexibiliteit te bereiken, de “afkoelingsperiode” zou moeten verkorten van zes naar drie maanden.
Het voegde eraan toe dat werknemers “om het even welke periode van zes maanden in een individueel kalenderjaar” zouden mogen werken.
De commissie stelt ook voor meer rekening te houden met het welzijn van werknemers en de financiële lasten voor werkgevers en werknemers te verminderen.
De behoefte aan een flexibeler visum voor seizoenarbeiders
Met het visum voor seizoensarbeiders kunnen werknemers momenteel maximaal zes maanden in het Verenigd Koninkrijk blijven.
De MAC heeft echter opgemerkt dat deze periode vaak ontoereikend is voor werkgevers in de landbouwsector.
Veel voedselbedrijven in het Verenigd Koninkrijk zijn sterk afhankelijk van seizoensarbeiders voor taken zoals het oogsten van gewassen.
De commissie heeft voorgesteld om de duur van het visum te verlengen en het gemakkelijker te maken voor werknemers om terug te keren voor volgende seizoenen.
Professor Brian Bell, voorzitter van de MAC, benadrukte het belang van een flexibeler visumsysteem om beter tegemoet te komen aan de behoeften van de landbouwindustrie.
“Het is een uitdaging voor de landbouwsector om huishoudelijk personeel op seizoensbasis te werven,” zei Bell.
Bell drong er bij de Britse regering op aan om de toekenning van visa voor seizoenarbeiders elk jaar op voortschrijdende basis te bevestigen.
Op die manier weet de sector jaren van tevoren of de regeling wordt gesloten.
Beter welzijn en loon voor seizoenarbeiders
De MAC benadrukte ook het belang van betere arbeidsomstandigheden voor seizoenarbeiders.
Dit omvat het garanderen van eerlijke lonen, adequate huisvesting en toegang tot gezondheidszorg.
Door de algemene ervaring voor arbeidsmigranten te verbeteren, hoopt het Verenigd Koninkrijk meer betrouwbare en gemotiveerde arbeidskrachten aan te trekken.
Professor Bell stelde dat de overheid rekening moet houden met het welzijn van werknemers en meer moet betalen.
“Meer transparantie en communicatie zijn essentieel in de strijd tegen mogelijke uitbuiting,” verklaarde de MAC-voorzitter.
De MAC-evaluatie stelde dat de overheid en werkgevers werknemers beter moeten informeren over hun wettelijke rechten.
Het benadrukte dat de overheid deze rechten moet afdwingen door proactieve inspecties.
De commissie adviseerde ook om het proces te vereenvoudigen waarmee werknemers hun inkomstenbelasting kunnen terugkrijgen en zich kunnen afmelden voor automatische pensioeninschrijving.
De financiële lasten voor seizoenarbeiders verlichten
De MAC adviseerde ook om de financiële lasten voor zowel werkgevers als werknemers te verlagen.
De commissie stelde voor dat de Britse voedingssector de aanloopkosten voor arbeidsmigranten zou betalen, zoals visumkosten en reiskosten, meldde The Financial Times.
Hieruit bleek dat seizoenarbeiders in het Verenigd Koninkrijk vaak het risico lopen op schuldslavernij.
Dit komt doordat ze geld lenen om de kosten van vluchten en visa te dekken zonder een duidelijk idee te hebben van hoeveel ze zullen verdienen.
De MAC drong er bij de regering op aan om meer zekerheid te geven over hoeveel seizoenarbeiders verdienen.
Er werd opgeroepen om ten minste twee maanden loon te garanderen om ervoor te zorgen dat ze de hoge kosten van hun komst naar het Verenigd Koninkrijk kunnen terugverdienen.
De commissie drong er ook bij de sector op aan om snel het principe “de werkgever betaalt” in te voeren.
Hierdoor zouden werkgevers de kosten voor werving en overplaatsing moeten betalen in plaats van werknemers.
Antwoord van de regering op de aanbevelingen van MAC
Voorstanders van werknemersrechten prezen de aanbevelingen van het MAC en drongen er bij de regering op aan om er aandacht aan te besteden.
De Britse regering heeft de aanbevelingen van de MAC verwelkomd en bestudeert ze zorgvuldig.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft verklaard dat het de landbouwsector wil steunen en ervoor wil zorgen dat boeren toegang hebben tot de arbeidskrachten die ze nodig hebben.
“We bedanken het Migration Advisory Committee voor hun rapport en zullen hun bevindingen zorgvuldig bestuderen en te zijner tijd reageren”, aldus een woordvoerder van de regering.
De Britse regering heeft eerder aangekondigd dat het visum voor seizoenarbeiders wordt verlengd tot 2029.
Na verloop van tijd zullen er echter minder slots beschikbaar zijn op de route, waardoor boeren worden aangemoedigd om meer gebruik te maken van automatisering.
Voor de algemene verkiezingen op 4 juli beloofde Labour het immigratiesysteem te hervormen om de afhankelijkheid van buitenlandse werknemers te verminderen.
Ze stelden voor dat de toegang van werkgevers tot visa zou afhangen van hun inspanningen om Britse werknemers op te leiden.
Sinds haar aantreden heeft de Labourregering echter geen wijzigingen voorgesteld aan de visumroute voor seizoenarbeiders.
Toekomstperspectieven van het visum voor seizoenarbeiders
De Britse regering bood het visum voor seizoensarbeiders in 2019 aanvankelijk aan met 2.500 visa voor werknemers van buiten de EU.
Na Brexit steeg dit naar 30.000 visa in 2022. Voormalig premier Boris Johnson beloofde echter om deze aantallen vanaf 2023 te verlagen vanwege zorgen over misbruik.
In 2025 zullen er 45.000 seizoensarbeidersvisa beschikbaar zijn. Het is echter nog onduidelijk of dit zal doorgaan en hoeveel slots er beschikbaar zullen zijn na 2029.
Toch is meer flexibiliteit in het Britse visum voor seizoensarbeiders een veelbelovende stap om tekorten aan arbeidskrachten aan te pakken en voedselzekerheid te garanderen.
Het verlengen van de visumduur, het verlagen van de financiële lasten en het verbeteren van de arbeidsomstandigheden kunnen het Verenigd Koninkrijk helpen om meer seizoenarbeiders aan te trekken.
Verwacht wordt dat deze veranderingen de boeren de broodnodige steun zullen geven en zullen helpen om een vast arbeidsaanbod voor seizoensgebonden taken te garanderen.
De toekomst van de voedselvoorziening in het Verenigd Koninkrijk en het welzijn van seizoenarbeiders hangt af van de reactie van de regering op deze aanbevelingen.