De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft onlangs plannen aangekondigd om de Electronic Travel Authorization (ETA) tarieven te verhogen.
Nog steeds afhankelijk van goedkeuring door het Parlement, zouden de ETA-kosten kunnen stijgen van £10 naar £16.
Deze verhoging van de ETA-tarieven met 60 procent heeft geleid tot verontwaardiging in de luchtvaart- en toerismebranche.
Ze beweren dat het verhogen van de kosten van de nieuwe digitale reisvergunning de populariteit van het Verenigd Koninkrijk als reisbestemming zou kunnen schaden.
Het voorstel kwam slechts een week nadat de ETA-regeling werd ingevoerd voor alle niet-Europese visumvrije reizigers in het Verenigd Koninkrijk.
De Britse regering heeft de ETA ingevoerd om de grensbeveiliging te verbeteren en de toegang tot het Verenigd Koninkrijk te stroomlijnen.
Industrieleiders zeggen echter dat de verhoging van de ETA-tarieven reizigers zal ontmoedigen, vooral die uit Europa en gezinnen die met een budget reizen.
Wat is de ETA?
De ETA is een digitale pre-autorisatie reisvergunning die nodig is voor bezoekers die eerder het Verenigd Koninkrijk kunnen bezoeken zonder visum of andere formele toestemmingen.
Het werd voor het eerst ingevoerd in november 2023 voor Qatarese burgers die naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Reizigers uit Bahrein, Koeweit, Oman, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten volgden in februari 2024.
Vanaf januari 2025 moeten reizigers zonder visum van buiten Europa een ETA hebben voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen. Dit geldt ook voor burgers van de Verenigde Staten (VS), Canadezen en meer.
Vanaf april 2025 moeten alle niet-visumplichtige onderdanen die het VK bezoeken, inclusief Europese burgers, behalve Ierse burgers, een ETA hebben.
Met de ETA kunnen reizigers het Verenigd Koninkrijk zo vaak bezoeken als ze willen in een periode van twee jaar of totdat het paspoort waaraan de vergunning is gekoppeld verloopt.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken vraagt momenteel £10 per aanvraag voor een ETA, maar zal dit bedrag verhogen tot £16.
De regering zegt dat het extra geld zal helpen om de kosten van de grenscontrole te dekken en de behoefte aan belastinggeld zal verminderen.
Ambtenaren schatten dat deze ETA-verhoging jaarlijks 269 miljoen pond extra kan opleveren.
Waarom de ETA-verhoging kritiek krijgt
Het plan om de ETA-vergoeding te verhogen heeft veel mensen in de reis- en toerismebranche boos gemaakt.
Willie Walsh, hoofd van de International Air Transport Association (IATA), zei dat de timing van de verhoging “verbijsterend” is.
“Als het wordt uitgevoerd, zou het een zelf toegebrachte klap zijn voor het concurrentievermogen van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van toerisme,” zei hij in een officieel persbericht.
De Britse regering heeft onlangs haar doel aangekondigd om tegen 2030 jaarlijks 50 miljoen bezoekers aan te trekken, een stijging van 30 procent ten opzichte van nu.
Reizigers onderwerpen aan een verhoging van 60 procent van de ETA-tarieven is echter een “heel slecht begin”, voegde Walsh eraan toe.
De extra kosten komen bovenop de Britse Air Passenger Duty (APD), de hoogste reisbelasting ter wereld, die in april ook zal stijgen.
APD is een belasting op vluchten vanaf Britse luchthavens om overheidsinkomsten te genereren en duurzaam transport te bevorderen.
“Het heeft geen zin om bezoekers te ontmoedigen met hoge kosten nog voordat ze voet in het land zetten,” benadrukte de IATA-chef.
Aan de andere kant bekritiseerde Richard Toomer, die de Tourism Alliance leidt, de beslissing ook, volgens The Financial Times.
Hij zei dat de verhoging van de ETA-tarieven vooral ontmoedigend is voor Europese bezoekers die nu vooraf toestemming moeten vragen om voor het eerst naar het Verenigd Koninkrijk te reizen.
Tim Alderslade, chief executive van Airlines UK, zei dat de verhoging van de ETA-vergoeding “bitter teleurstellend” is na de tijdelijke ETA-vrijstelling voor luchthaventransitreizigers.
“[It] heeft weinig zin in een land dat voor zijn economische groei afhankelijk is van luchtverbindingen,” zei hij in een persbericht.
Heathrow Airport heeft herhaaldelijk opgeroepen om de ETA-vereiste voor transitpassagiers te schrappen, omdat het een bedreiging vormt voor zijn positie als grootste Europese hubluchthaven.
ETA-vergoedingen vergelijken met andere reisvergunningen
Het ETA-systeem van het Verenigd Koninkrijk is vergelijkbaar met bestaande programma’s van andere landen voor reistoestemming.
Het Amerikaanse Electronic System for Travel Authorization (ESTA) kost $21, of ongeveer £17, en is twee jaar geldig.
Aan de andere kant kost Canada’s Electronic Travel Authorization (eTA) CAD $7, of ongeveer £4, en is vijf jaar geldig.
IATA’s Walsh merkte op dat reizigers binnenkort de keuze hebben tussen betalen voor het Britse ETA of het veel goedkopere European Information and Travel Authorization System (ETIAS) van de Europese Unie (EU).
De geplande ETIAS van de EU kost reizigers €7, of ongeveer £6, en is drie jaar geldig, een jaar langer dan de ETA van het VK.
Critici van de verhoging van de ETA-tarieven zeggen dat reizigers hierdoor wel twee keer zouden kunnen nadenken over een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk, vooral wanneer er goedkopere luchthavens en bestemmingen in de buurt zijn.
Alderslade stelde dat het Verenigd Koninkrijk niet wereldwijd kan concurreren als het hoge kosten blijft opleggen aan degenen die het land willen bezoeken en erin willen investeren.
Gevolgen voor het toerisme en de economie van het VK
Toerisme is een belangrijk onderdeel van de economie van het Verenigd Koninkrijk, levert een jaarlijkse bijdrage van ongeveer 74 miljard pond en ondersteunt miljoenen banen.
Industrieleiders maken zich zorgen dat het verhogen van de ETA-tarieven het Verenigd Koninkrijk minder aantrekkelijk zal maken, vooral voor Europese toeristen.
Het Verenigd Koninkrijk staat bekend om zijn geschiedenis, cultuur en bezienswaardigheden, maar de kosten spelen ook een rol. Als een bezoek te duur wordt, kiezen reizigers misschien voor andere bestemmingen.
Kleine bedrijven, zoals hotels, restaurants en lokale attracties, zullen de gevolgen waarschijnlijk het meest voelen.
Veel bedrijven zijn afhankelijk van bezoekers om zaken te kunnen blijven doen. Als er minder toeristen komen, kan dat schadelijk zijn voor deze bedrijven en de lokale gemeenschappen die ze ondersteunen.
Het standpunt van de Britse regering
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken verdedigt de verhoging van de leges door te zeggen dat het nodig is om een beter en veiliger immigratiesysteem te creëren.
Er werd ook vermeld dat de inkomsten uit de verhoging van de ETA-vergoeding zullen helpen om de behoefte aan overheidsfinanciering te verminderen.
De voorgestelde verhoging maakt deel uit van een breder plan om de kosten voor immigratie te verhogen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken is ook van plan om de kosten van Certificates of Sponsorship te verhogen van £239 naar £525.
Britse naturalisatiekosten zullen stijgen van £1,500 naar £1,605, en de kosten voor burgers van Overseas Territory zullen stijgen van £1,000 naar £1,070.
Andere nationaliteitsgerelateerde vergoedingen zullen ook worden verhoogd, waaronder:
- Afstand van Brits staatsburgerschap, van £450 naar £482.
- Wijzigingen op burgerschapscertificaten, van £400 naar £428.
- Administratieve herziening van beslissingen, van £450 naar £482.
- Documentatie over verblijfsrecht, van 550 pond naar 589 pond.
Het Parlement bestudeert het voorstel om de ETA-vergoeding te verhogen en andere immigratiekosten te verhogen, en er wordt binnenkort een beslissing verwacht.