De regering van Kenia schaft alle soorten visa af. Alle buitenlanders zullen in plaats daarvan een elektronische reistoestemming nodig hebben.
Tijdens de YouthConnekt Africa Summit 2023 vorige week kondigde president William Ruto aan dat Kenia visumvrije toegang zou verlenen aan Afrikaanse burgers.
Het staatshoofd verklaarde echter op 12 december 2023 dat de regering alle burgers wereldwijd zal toestaan Kenia binnen te komen zonder visum.
Vanaf januari 2024 zal Kenia een visumvrij land zijn,” merkte president Ruto op in zijn toespraak tijdens de viering van Jamhuri Day.
Hij voegde eraan toe: “Het zal niet langer nodig zijn voor iedereen, waar ook ter wereld, om een visum aan te vragen om naar Kenia te komen.
Jamhuri, wat “republiek” betekent in het Swahili, markeert de toelating van Kenia tot het Gemenebest als republiek in 1964.
Het is ook de datum waarop het land in 1963 onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk (VK).
Redenen achter het visumvrije beleid
President Ruto zei dat Kenia “de bakermat van de mensheid is, een wetenschappelijk feit dat ons met trots vervult en ons rijke erfgoed onderstreept.”
Het visumvrije beleid is dan ook de manier van het land om alle buitenlandse bezoekers thuis te verwelkomen.
De president zinspeelde voor het eerst op de afschaffing van de visumplicht tijdens de Three Basins Climate Change Conference in Brazzaville, Congo, op 28 oktober 2023.
Hij verklaarde toen dat tegen het einde van dit jaar geen enkele Afrikaanse burger een visum nodig zal hebben om Kenia binnen te komen, om de handel tussen Afrikaanse naties toegankelijker te maken.
Veel andere Afrikaanse landen hebben gehoor gegeven aan de oproep om de visumplicht voor Afrikaanse reizigers te versoepelen of af te schaffen.
Kenia’s nieuwe elektronische reistoestemming
In plaats van alle visumvereisten moeten reizigers naar Kenia een elektronische reistoestemming (ETA) aanvragen.
“We hebben een digitaal platform ontwikkeld om ervoor te zorgen dat alle reizigers naar Kenia van tevoren worden geïdentificeerd op een elektronisch platform,” onthulde president Ruto tijdens zijn Jamburi-vieringstoespraak.
Hij voegde eraan toe: “Alle reizigers krijgen een elektronische reistoestemming.”
Bezoekers die van plan zijn om naar Kenia te reizen, betalen momenteel Ksh7.600 (£39) voor een visum voor een enkele reis.
De visumkosten zullen in januari 2024 worden verhoogd naar Ksh15.000 (£77 of US$98), volgens een officiële aankondiging die op 14 november 2023 is gepubliceerd.
Met de invoering van de ETA moeten reizigers Ksh4.600 (£23 of US$30) betalen, meldt Kenyans.co.ke.
De ETA is een meer betaalbare optie in vergelijking met het traditionele visum. Maar ondanks dat het goedkoper is, wordt verwacht dat Kenia meer inkomsten zal genereren met deze nieuwe regeling.
Welke invloed heeft de ETA op reizen naar Kenia?
Vóór de verklaring van de president over visumvrijstelling had Kenia de visumplicht voor een groot aantal landen afgeschaft.
Volgens eCitizen, een online platform met toegang tot de Keniaanse overheidsdiensten, hebben burgers van 42 landen (categorie 1) geen visum nodig om Kenia te bezoeken.
Onderdanen van 144 andere landen (categorie 2) konden ook e-Visas aanvragen via het eCitizen-platform. De regering heeft ook 25 verschillende groepen mensen vrijgesteld van visumplicht.
Burgers uit 16 andere landen kunnen echter geen e-Visas aanvragen op eCitizen. Hun visumaanvragen moeten worden doorverwezen naar de directeur van de Immigratiedienst voor verwerking en goedkeuring.
Kenia visumvrij maken betekent meer bezoekers aantrekken en reizen en handel stimuleren. Een visumvrij beleid staat meestal een kort verblijf van 30 tot 90 dagen toe voor toeristische of zakelijke doeleinden.
De ETA zal het reizen stroomlijnen door het efficiënter te maken en sneller te verwerken. Het zou ook toegankelijker zijn voor mensen die zich vroeger misschien geen traditioneel visum konden veroorloven.
Hoe het ETA-systeem in andere landen heeft gewerkt
De ETA is geen volledig nieuw systeem. Veel andere landen hebben vergelijkbare systemen voor reisvergunningen.
De Britse overheid lanceerde onlangs haar UK Electronic Travel Authorization in november 2023. Het maakt deel uit van het doel om de grenzen te digitaliseren, zodat de overheid nauwkeurig kan bijhouden wie er komt en gaat van reizigers die geen visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen.
Canada heeft zijn Electronic Travel Authorization, terwijl Australië zijn Electronic Travel Authority heeft. De Verenigde Staten hebben ook een soortgelijk systeem, het Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
De Europese Unie (EU) ontwikkelt ook een soortgelijk systeem, genaamd het European Travel Information and Authorization System (ETIAS). Reizigers die geen visum nodig hebben om het Schengengebied te bezoeken, moeten een ETIAS hebben. De lancering is gepland voor medio 2025.