Immigratieadvocaten hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van de nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) voor zakenreizigers naar het Verenigd Koninkrijk.
Sophie Barrett-Brown van Laura Devine Immigration erkende dat de ETA nieuw is en dat nog maar weinig bezoekers van het Verenigd Koninkrijk er gebruik van hebben gemaakt.
Ze onthulde echter dat hun bedrijf al veel feedback had ontvangen over mogelijke problemen met ETA-aanvragen.
Barrett-Brown vertelde de vergadering van de commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het Britse parlement op 12 maart 2024: “Er zijn zorgen over de impact die het kan hebben op het gemak van zakenreizen.”
Het nieuwe systeem vereist dat alle reizigers zonder visum hun ETA aanvragen en ontvangen voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
Zakenreizigers hebben hun onzekerheid geuit over de vraag of hun ETA-aanvragen zullen worden goedgekeurd of afgewezen.
Personen van wie de ETA-aanvraag is afgewezen, moeten overwegen een visum voor het Verenigd Koninkrijk aan te vragen.
“Er zijn heel wat moeilijkheden met de route van de bezoekersvisa waarvan ik denk dat ze hierdoor meer uitgesproken zullen worden, en daar moet rekening mee gehouden worden,” zei Barrett-Brown.
Het aanvragen van een visum voor het Verenigd Koninkrijk is een ingewikkelder proces. Het is duurder en duurt langer: het duurt minstens drie weken voordat je een beslissing krijgt.
Dit kan vervelend zijn voor zakenreizigers zonder visum die gewend zijn om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken zonder reisvergunning.
Mogelijke vertekeningen bij ETA-weigeringen
Om een ETA aan te vragen hoeven aanvragers alleen een formulier in te vullen, een recente pasfoto in te sturen, veiligheidsgerelateerde vragen te beantwoorden en de kosten online te betalen.
Het systeem vergelijkt de gegevens van de aanvrager automatisch met meerdere veiligheidsdatabases om te bepalen of hij in aanmerking komt voor ETA.
Aanvragers zonder strafblad of immigratieovertredingen kunnen hun ETA binnen enkele uren ontvangen.
Bij sommige aanvragen kan het echter minstens drie dagen of langer duren om de aanvraag te verwerken en tot een beslissing te komen.
Dit gebeurt wanneer het geautomatiseerde systeem een aanvraag afwijst, waardoor een handmatige beoordeling door een menselijke medewerker nodig is.
Barrett-Brown deelde: “Bij elk geautomatiseerd systeem zijn er zorgen over verschillende vormen van vooringenomenheid die in die technologie ingebouwd kunnen zijn.”
Ze vertelde dat er ook bezorgdheid is over hoe menselijke medewerkers zullen beslissen over toekenningen en afwijzingen, zelfs met vaste richtlijnen van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Dit is van cruciaal belang voor zakenreizigers omdat weigeringen uit het verleden van invloed kunnen zijn op toekomstige ETA- of visumaanvragen in het VK.
Mogelijk starre en verwarrende beveiligingsvragen
Barrett-Brown zei dat de bezorgdheid van zakenreizigers over weigeringen meer te maken heeft met geschiktheid dan met identiteit.
Dit kan problematisch zijn, afhankelijk van hoe het geautomatiseerde systeem van de ETA is geprogrammeerd.
Christi Hufford Jackson, een immigratieadvocaat bij Laura Devine die gespecialiseerd is in immigratie in de Verenigde Staten (VS), benadrukte de inflexibiliteit en “zeer zwart-wit” aard van het Elektronisch Systeem voor Reistoestemming (ESTA).
Het ESTA is de vooraf goedgekeurde reistoestemming van de VS, vergelijkbaar met de ETA van het VK.
Hufford Jackson deelde enkele voorbeelden van starre en mogelijk verwarrende vragen op de ESTA-aanvraag.
Deze hebben betrekking op landen die de aanvragers hebben bezocht, een langer verblijf tijdens de pandemie of een crimineel verleden.
“Veel mensen zullen denken dat ze een veroordeling hadden toen ze 20 waren, maar dat die veroordeling is uitgezeten en irrelevant is, dus hoeven ze die niet aan te geven, terwijl dat wel het geval is”, legt ze uit.
Ze beveelt aan dat de ETA veiligheidsvragen duidelijk zijn en dat er ruimte is om antwoorden op deze vragen te verduidelijken.
Daarnaast suggereerde Hufford Jacson dat het proces “niet volledig geautomatiseerd zou moeten zijn” omdat “het mensen uitfiltert die niet uitgefilterd zouden moeten worden”.
Geen recht om in beroep te gaan tegen ETA-weigeringen
Aanvragers die per ongeluk het verkeerde vakje hebben aangevinkt in hun ETA-aanvraag kunnen deze niet intrekken, wijzigen of corrigeren.
Hufford Jackson deelde mee dat dit een van de meest voorkomende fouten is die het bedrijf tegenkomt bij de ESTA-aanvraag.
Ondanks pop-upwaarschuwingen onthulde ze dat veel aanvragers nog steeds per ongeluk het verkeerde vakje aanvinken.
Met de ETA kunnen aanvragers alleen beroep aantekenen tegen een geautomatiseerd besluit. Weigeringen worden echter gedaan door mensen die de aanvraag handmatig beoordelen.
Dit betekent dat er geen recht is om in beroep te gaan tegen ETA-weigeringen. Aanvragers kunnen dat alleen “aanvechten door een visumaanvraag in te dienen en de problemen op [the ETA application] aan te pakken”. zei Barret-Brown.
Ze voegde eraan toe: “Uiteindelijk duurt het lang en is het een duur proces om een beroep te doen op de rechter.
Duidelijkheid over de basis voor ETA-weigeringen
Tijdens de vergadering van de Commissie Justitie en Binnenlandse Zaken wees Barret-Brown op het “grote probleem van het gebrek aan transparantie”.
“We maken ons zorgen over de mate waarin er in elk geval duidelijkheid zal zijn over de redenen voor weigering,” zei Barret-Brown.
Ze legde uit dat de huidige ETA-leidraad voor caseworkers hen niet opdraagt een volledige uitleg te geven van de redenen voor weigering.
Hufford Jackson merkte dezelfde moeilijkheid en inconsistentie op bij het bepalen van redenen voor ESTA-weigeringen.
In een aparte vergadering met de commissie riep de voormalige directeur van de Britse grenscontrole, Tony Smith, ook op tot meer duidelijkheid over hoe het ETA-systeem werkt.
Hij vroeg om een meer specifiek overzicht van het risicokader van het ETA-systeem, dat bepaalt hoe het reistoestemmingen toekent of verwerpt.
Smith, nu voorzitter van de International Border Management and Technologies Association (IBMATA), benadrukte ook dat technologie nog steeds fouten kan maken.
Hij benadrukte de noodzaak van menselijke interventie en een parallel systeem voor het geval het verstoord of gemanipuleerd wordt.