Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft onlangs toegegeven dat het niet voorbereid is op de nieuwe grenscontroles van de Europese Unie (EU), het Entry/Exit System (EES).
Minister van Immigratie Seema Malhotra zei in een verklaring aan het Lagerhuis dat het land voor uitdagingen staat bij het implementeren van de EWS, meldt The Telegraph.
De nieuw gekozen regering is “niet tevreden met het niveau van voorbereidingen” dat de vorige regering had opgezet.
Malhotra zei: “Er is onvoldoende vooruitgang geboekt om ervoor te zorgen dat deze gevolgen (en andere mogelijke gevolgen) tot een minimum worden beperkt.”
Ze voegde eraan toe dat er waarschijnlijk verstoringen zullen optreden wanneer de nieuwe EU-grenscontroles later dit jaar worden ingevoerd.
Om de reisproblemen te verlichten, heeft het VK de EU en de lidstaten om uitgebreide maatregelen gevraagd.
Dit houdt onder andere in dat Franse grensbeambten wordt gevraagd om de vingerafdrukcontroles voor Britse reizigers te versoepelen wanneer er lange rijen ontstaan tijdens piekuren.
Nieuwe EU-grenscontroles en verwachte vertragingen
Het inreis-/uitreissysteem vervangt de huidige methode waarbij paspoorten aan de buitengrenzen van de EU handmatig worden gestempeld.
Het zal gebruik maken van biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken en gezichtsherkenning, om de inreis en uitreis van niet-EU-burgers uit het Schengengebied te registreren.
Hieronder vallen onderdanen van derde landen, zoals Britse reizigers, en houders van een visum voor kort verblijf.
Dit systeem, dat in november van dit jaar van start gaat, is bedoeld om grensovergangen veiliger en efficiënter te maken.
Toch wordt verwacht dat de nieuwe EU-grenscontroles voor aanzienlijke vertragingen zullen zorgen omdat reizigers meer tijd nodig hebben om hun biometrische gegevens te registreren.
Er worden ook lange rijen verwacht bij drukke grensovergangen zoals de haven van Dover en de Kanaaltunnel bij Folkestone.
De verwerkingstijd voor voertuigen zou aanzienlijk kunnen toenemen omdat reizigers uit hun auto moeten stappen om zich te registreren of biometrische gegevens te verstrekken.
Een ander verwacht knelpunt is de Eurostar terminal op St. Pancras Station in Londen.
De drie grensovergangen tussen het VK en de EU liggen naast elkaar. Dit betekent dat Franse grensbeambten immigratiecontroles uitvoeren op reizigers voordat ze het VK verlaten.
De langere verwerkingstijd als gevolg van het EWS kan leiden tot lange wachtrijen en reisonderbrekingen, vooral tijdens piekuren.
Een flexibele benadering van EES-implementatie
Malhotra benadrukte dat de regering maatregelen neemt om de voorbereidingen op de EES te verbeteren en reisverstoringen tot een minimum te beperken.
Dit omvat onderhandelingen met de EU en de lidstaten over uitgebreide noodmaatregelen wanneer de lijnen te lang worden.
Een van de maatregelen is Franse grensbeambten toestaan om de vereiste voor het scannen van vingerafdrukken voor Britse reizigers tijdens drukke uren te versoepelen.
Franse grenswachten kunnen Britse onderdanen laten oversteken zonder hun vingerafdrukken of gezichtsscans af te nemen als de rijen buitensporig lang zijn.
Deze flexibiliteit bij de uitvoering van de nieuwe EU-grenscontroles geldt voor de eerste zes maanden nadat het inreis-/uitreissysteem in werking is getreden.
Malhotra zei dat de regering ervoor pleit om deze flexibiliteit ook na de zomervakantieperiode toe te passen om lange wachttijden en vertragingen te voorkomen.
Uitbreiding van de grenscontrolezone
Het ministerie van Binnenlandse Zaken kondigde ook nieuwe wetgeving aan die Franse grenswachten toestaat om te werken in een uitgebreide grenscontrolezone in de haven van Dover, zoals gemeld door de BBC.
Momenteel voeren Franse grenswachten hun taken alleen uit in het oostelijke deel van de haven.
Met deze nieuwe wet kunnen ze zich verspreiden en ook controles uitvoeren in het westelijke gebied.
Ambtenaren van de haven van Dover hebben de westelijke sectie aangewezen om de nieuwe EU-grenscontroles voor buspassagiers af te handelen.
Deze uitbreiding moet helpen om de mensenstroom efficiënter te beheren, vooral wanneer het EWS van kracht wordt.
Britse en Franse ambtenaren werken aan een bijwerking van hun grenscontroleovereenkomst, waardoor de uitgebreide controlezone in de haven van Dover mogelijk wordt.
Daarnaast heeft Getlink, de exploitant van de Kanaaltunnel, geïnvesteerd in aanzienlijke infrastructuurverbeteringen, zoals een nieuwe overdekte drive-through bay, voor EES-controles.
Eurostar heeft ook geïnvesteerd in meer EES-kiosken en is bereid om ruimte vrij te maken in het geval van slingerende rijen vanwege de beperkte ruimte in St.
Andere maatregelen om EES-vertragingen te beperken
Het nieuwe systeem is ontworpen om de veiligheid te verbeteren. Toch benadrukte de Britse minister van Immigratie dat het systeem reizigers niet onnodig mag belasten of de handel en het toerisme mag verstoren.
Aanvullende maatregelen om de verwachte vertragingen te minimaliseren en te beheersen zijn onder andere het aannemen van meer grenspersoneel.
Evenzo is de Britse regering van plan om de infrastructuur op belangrijke grenspunten te verbeteren om de nieuwe EU-grenscontroles mogelijk te maken.
Ze overweegt ook een gefaseerde implementatie van het EES om eventuele problemen aan te pakken voordat het systeem volledig operationeel wordt.
Dit stelt ambtenaren in staat om problemen op een gecontroleerde manier te identificeren en op te lossen, waardoor verstoringen tot een minimum worden beperkt wanneer het systeem in gebruik wordt genomen.
De Britse regering bereidt ook uitgebreide communicatie voor om het Britse reizigerspubliek bewust te maken.
Uit een enquête van het Britse ministerie van Transport bleek dat meer dan de helft van de Britse volwassenen nog steeds niet op de hoogte was van het EES-systeem.
Uit het onderzoek bleek ook dat de nieuwe EU-grenscontroles Britten ervan zouden kunnen weerhouden de EU te bezoeken.
“Het is in het belang van zowel het Verenigd Koninkrijk als de EU om samen te werken aan onze gezamenlijke doelstellingen om ervoor te zorgen dat we veilige grenzen houden en tegelijkertijd de verstoring door het EES tot een minimum beperken”, aldus Malhotra.
Meer zorgen over de nieuwe EU-grenscontroles
De reisindustrie, die al lijdt onder de gevolgen van Brexit en de pandemie, is op zijn hoede voor meer verstoringen die van invloed kunnen zijn op reizen en toerisme.
Experts uit de sector hebben ook hun bezorgdheid geuit over de mate waarin de infrastructuur en het personeel klaar zijn voor de nieuwe vereisten.
Er gaan stemmen op om de invoering van de EWS uit te stellen tot begin 2025, zodat het VK en de EU zich kunnen voorbereiden.
De International Air Transport Association had haar bezorgdheid geuit over het feit dat regionale, kleinere luchthavens in de EU nog steeds niet klaar zijn voor EES.
De mobiele EES-app die lange rijen aan de grens moet helpen vermijden, zal in oktober nog niet klaar zijn.
Er is nog niets bekend over of het beschikbaar zal zijn voor reizigers op de nieuwe, naar achteren geschoven EES-lanceerdatum in november.
Reizigers wordt geadviseerd om op de hoogte te blijven van de nieuwe vereisten en hun reizen dienovereenkomstig te plannen om mogelijke vertragingen te voorkomen.