De bezorgdheid over mogelijke vertragingen als gevolg van de vingerafdrukcontroles voor Britse toeristen die de Europese Unie (EU) binnenkomen, neemt toe.
Het voormalige hoofd van de Border Force van het Verenigd Koninkrijk (VK), Tony Smith, heeft gewaarschuwd dat het nieuwe grenscontrolesysteem van de EU, het Entry/Exit System (EES), kan leiden tot aanzienlijke reisverstoringen.
De verwachte vertragingen en lange wachtrijen als gevolg van het EWS zouden vooral erger zijn bij belangrijke toegangspunten zoals de haven van Dover en de Kanaaltunnel.
Smith zei dat het nieuwe geautomatiseerde grenscontrolesysteem ongeveer zeven minuten per auto of gezin kan schelen bij grensovergangen.
Hoewel dit misschien niet veel lijkt, benadrukte Smith dat dit tijdens piekuren kan oplopen tot uren wachten.
Oproep voor controle vingerafdrukken vooraf
De EU lanceert haar EES-systeem in november van dit jaar als een manier om reizigers van landen buiten de EU te volgen,
Het systeem vereist dat niet-EU-burgers biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken of gezichtsscans, indienen bij het binnenkomen of verlaten van het Schengengebied.
Smith, nu voorzitter van de International Border Management and Technologies Association (IBMATA), drong er bij de EU op aan om Britse reizigers toe te staan hun vingerafdrukken vooraf te laten controleren.
Hij stelt voor dat Britse reizigers biometrische gegevens van tevoren registreren om chaos bij drukke grensovergangen tussen het VK en de EU te voorkomen.
Dit kan worden bereikt door het gebruik van een geavanceerde mobiele app voor smartphones.
De mobiele app moet reizigers in staat stellen om voor hun reis hun persoonlijke gegevens, foto’s of gezichtsscans en vingerafdrukken in te sturen.
Smith gelooft dat deze aanpak de wachttijden aan de grenzen aanzienlijk kan verminderen en de door velen verwachte reischaos kan voorkomen.
“Waarom moet je dat doen bij een Franse grenswacht kiosk bij vertrek?” vertelde Smith aan The Telegraph.
“Waarom doe je het niet op je bank? Pak je paspoort. Pak je mobiele telefoon. Registreer die gegevens op de app en dien ze in bij de EU voordat je erheen gaat,” zei Smith.
Tot nu toe is er echter nog geen technologie getest die een veilige manier is om vingerafdrukken op afstand te nemen.
In plaats daarvan stelde hij voor dat Britse reizigers zich zouden laten registreren voor vingerafdrukcontroles bij visumaanvraagcentra.
Jarenlang heeft het VK de registratie van vingerafdrukken verplicht gesteld voor mensen die een visum voor het VK aanvragen.
Waarom vingerafdrukcontroles aan de grens een probleem zijn
De voormalige Border Chief van het Verenigd Koninkrijk vroeg zich ook af of vingerafdrukcontroles nodig zijn voor toeristische reizen van korte duur met een laag risico.
Het Verenigd Koninkrijk is al bezig met de invoering van een soortgelijk systeem voor reizigers zonder visum, waaronder EU-burgers die het land bezoeken.
Het Electronic Travel Authorization (ETA)-programma van het Verenigd Koninkrijk vereist echter geen biometrische gegevens.
Europese bezoekers kunnen hun gegevens invoeren en online betalen voor de digitale reisvergunning.
De EU is ook van plan om een ander grenssysteem in te voeren, het Europees reis- en informatie- en autorisatiesysteem(ETIAS).
ETIAS wordt medio 2025 ingevoerd en lijkt veel meer op de Britse ETA. Beide zijn bedoeld om reizigers zonder visum vooraf te screenen.
Als de EU EES-registratie aan de grens invoert, kunnen reizigers te maken krijgen met lange wachtrijen voor controles.
Na de eerste registratie bewaart het EES-systeem hun vingerafdrukken en foto’s drie jaar lang in een bestand.
Dit betekent dat reizigers het proces niet elke keer hoeven te herhalen als ze reizen, maar de eerste wachttijd kan nog steeds aanzienlijk zijn.
Het EES-systeem is nog relatief ongetest en kan soortgelijke storingen vertonen als elektronische poorten.
Dit kan leiden tot meer vertragingen na de eerste registratie van vingerafdrukken.
Reactie van de Britse regering op mogelijke verstoring door EES
De Britse regering maakt zich ook zorgen over de mogelijke reischaos als gevolg van de invoering van het EWS.
Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper bekritiseerde de ontoereikende voorbereidingen van de vorige conservatieve regering om vertragingen te voorkomen.
“Er is onvoldoende vooruitgang geboekt om ervoor te zorgen dat deze gevolgen (en andere potentiële gevolgen) tot een minimum worden beperkt,” zei ze.
De Britse regering heeft de EU gevraagd een “respijtperiode” van zes maanden te overwegen om de EES-controles op te schorten als de wachtrijen onbeheersbaar worden.
Deze aflossingsvrije periode zou tot na volgende zomer duren, zodat beide regeringen de tijd hebben om een meer permanente oplossing te vinden.
Daarnaast voert het Verenigd Koninkrijk enkele wijzigingen door om vertragingen te beperken.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken werkt aan wetgeving om Franse grenswachten in staat te stellen controles uit te voeren in een uitgebreid gebied in de haven van Dover.
De oostelijke dokken van de haven zijn bestemd voor privévoertuigen, terwijl de westelijke dokken bestemd zijn voor bussen.
De voorgestelde wetgeving zal Franse grenswachten toelaten om EES-controles uit te voeren aan de westelijke dokken.
Deze scheiding tussen privévoertuigen en bussen is bedoeld om knelpunten te voorkomen die vertragingen en verkeersopstoppingen kunnen veroorzaken.
Standpunt van de EU over voorafgaande vingerafdrukcontroles
Ondanks de groeiende bezorgdheid is de EU tot nu toe niet bereid geweest om belangrijke wijzigingen aan te brengen in haar geplande EES-lancering.
Zij is momenteel gebonden aan Verordening 2017. Deze vereist dat alle biometrische controles worden uitgevoerd op de plaats van binnenkomst onder toezicht van een grenswachter.
Smith erkent dat de EU weliswaar flexibeler zou kunnen zijn, maar dat haar huidige standpunt waarschijnlijk niet zal veranderen tenzij er een sterke hervormingsdrang komt.
“De EU zal niet van dat standpunt afstappen, maar ze zouden dat wel kunnen als ze dat zouden willen, als ze een beetje conservatiever zouden zijn,” zei Smith.
Nu de deadline van november nadert, doemt het vooruitzicht van een reischaos op voor Britse toeristen die naar de EU gaan.
De EU heeft een mobiele EES-app ontwikkeld die mogelijke vertragingen kan helpen beperken.
Naar verluidt zal de mobiele EES-app echter nog steeds geen gezichtsopname of registratie van vingerafdrukken op voorhand toestaan.
De lancering van het EES is meerdere keren uitgesteld, de meest recente keer omdat verschillende luchthavens in de EU nog niet klaar waren.
Of de EU actie onderneemt om vertragingen te voorkomen die vakantiereizen tot een nachtmerrie kunnen maken, valt nog te bezien.
Reizigers wordt geadviseerd om op de hoogte te blijven en vooruit te plannen om de impact van deze nieuwe regels te minimaliseren.