De gesprekken om de betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk (VK) en de Europese Unie (EU) te herstellen hebben zich gericht op het sluiten van een overeenkomst over mobiliteit voor jongeren.
Een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren zou het voor jonge volwassenen uit beide regio’s gemakkelijker maken om in het buitenland te reizen, te werken en ervaring op te doen.
De EU-leiders zien een mogelijke overeenkomst over mobiliteit voor jongeren als cruciaal om het vertrouwen te herstellen en een positieve, coöperatieve relatie met het VK opnieuw op te bouwen.
Het blijft echter een complexe en gevoelige kwestie voor beide partijen.
Sommige leden van het Europees Parlement (MEP’s) beweren dat het Verenigd Koninkrijk open staat voor een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren met de EU.
Dit ondanks het feit dat de Britse regering eerdere EU-voorstellen voor jongerenmobiliteit herhaaldelijk heeft verworpen te midden van aanhoudende politieke voorzichtigheid in Londen.
Toch is een akkoord over mobiliteit voor jongeren tussen het VK en de EU niet gegarandeerd, aangezien de druk om tot een overeenkomst te komen waar beide partijen baat bij hebben, toeneemt.
Mobiliteitsovereenkomst voor jongeren een belangrijk onderdeel van Brexit-reset van de EU
Een jongerenmobiliteitsovereenkomst tussen de EU en het VK zou Europese jongeren gestructureerde mogelijkheden bieden om te studeren, te werken of een culturele uitwisseling te beleven.
In Brussel maken EU-diplomaten en Europarlementariërs duidelijk dat een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren een topprioriteit is.
Het sluit aan bij de langetermijndoelen om culturele uitwisseling, diversiteit van het personeelsbestand en gezamenlijk leren over het hele continent te stimuleren.
Diplomaten verklaarden dat een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren essentieel is voor een Brexit-reset, waarbij het Verenigd Koninkrijk en het Verenigd Koninkrijk concessies moeten doen.
Duitsland en Frankrijk hebben zich ook uitgesproken voor jongerenmobiliteit als een manier om de spanningen te verminderen.
Een uitgelekt EU-document toonde ook een onderhandelingsmandaat waarin prioriteit wordt gegeven aan een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren om de betrekkingen tussen het VK en de EU te verbeteren.
De Europese Commissie, die de formele onderhandelingen voert, zal naar verwachting blijven streven naar een mobiliteitsregeling voor jongeren met het Verenigd Koninkrijk.
Naar verluidt omvat het beperkte mobiliteitsopties voor jongeren, afgestemd op de Britse bezorgdheid over de gevolgen van migratie en werkgelegenheid.
Starmer’s voorzichtige benadering van nieuwe EU-overeenkomsten
Het standpunt van het VK over een mobiliteitsregeling voor jongeren met de EU is een voorzichtige openheid.
Premier Sir Keir Starmer heeft een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren niet volledig uitgesloten, zelfs nadat hij in het verleden voorstellen heeft verworpen.
Zijn kantoor heeft zich aangesloten bij de voorkeur van de vorige regering voor afspraken tussen landen in plaats van een algemene regeling voor de hele EU.
Starmer wilde zich echter niet vastleggen op een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren zolang de onderhandelingen met de EU nog niet waren afgerond.
Zijn regering heeft zich ingezet voor het herstel van een samenwerkingsrelatie met de EU, maar met duidelijke grenzen.
“We overwegen geen terugkeer naar volledig vrij verkeer, maar we zijn vastbesloten om nieuwe manieren te vinden om met de EU samen te werken,” zei de premier.
De regering onderzoekt mogelijkheden voor gestructureerde uitwisselingen tussen mensen, maar sluit verdergaande migratieveranderingen uit.
Het kantoor van Starmer heeft gewerkt aan een driepijlerstrategie voor de betrekkingen met de EU, met de nadruk op veiligheid, handel en culturele en intermenselijke banden.
Nick Thomas-Symonds, minister van Europese Zaken en belast met het toezicht op de EU-onderhandelingen, is naar verluidt voorstander van een “pragmatische aanpak”.
Hij erkent dat het een uitdaging is om de verschillen tussen het VK en de EU te overbruggen en tegelijkertijd tot wederzijds voordeel strekkende overeenkomsten te sluiten.
Steun en zorgen over een VK-EU-deal voor jongerenmobiliteit
Er is opmerkelijke steun voor een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren in het Verenigd Koninkrijk, vooral onder pro-Europese parlementsleden.
Het liberaal-democratische parlementslid Ian Roome benadrukte dat er al soortgelijke overeenkomsten bestaan met landen als Japan en Zuid-Korea.
“Als IJsland en Monaco goedgekeurde landen kunnen zijn onder het wederkerige Britse Youth Mobility Scheme (YMS), dan zouden onze naaste buren zoals Ierland en Frankrijk dat ook moeten zijn,” vertelde hij aan Politico.
Veel voorstanders, waaronder Labour parlementslid Stella Creasy, benadrukken dat een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren geen terugkeer naar vrij verkeer zou betekenen.
In plaats daarvan zou het gaan om specifieke, gestructureerde voorwaarden die de toegestane verblijfsduur en het soort werk beperken.
Toch zijn sommige Britse ambtenaren bezorgd dat een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren met alle EU-lidstaten het aantal immigranten zou kunnen beïnvloeden.
Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper heeft haar bezorgdheid geuit dat een dergelijke regeling een weg terug kan zijn naar open migratie.
Dit is een gevoelige kwestie sinds het Brexit-referendum en een essentieel aspect van de reden waarom het Verenigd Koninkrijk het blok heeft verlaten.
De Britse regering heeft verklaard dat een eventuele overeenkomst aan strikte voorwaarden zal voldoen en het vrije verkeer niet zal herstellen.
Uitdagingen en de toekomst van onderhandelingen
Het enthousiasme voor de overeenkomst over mobiliteit van jongeren blijft groot in de EU-lidstaten en de Britse politiek.
Om een overeenkomst te bereiken die voor beide partijen bevredigend is, moet er echter zorgvuldig worden onderhandeld.
Diplomaten waarschuwen dat tijdens de besprekingen gevoelige onderwerpen zoals immigratieplafonds, toelatingscriteria en verblijfsduur ter discussie kunnen staan.
Een hooggeplaatste Britse bron vertelde The Independent: “Ze [the EU] zijn erg goed in onderhandelen. Ze zijn erg hard.”
Toch zijn velen optimistisch dat een zorgvuldig opgestelde overeenkomst de verdeeldheid kan overbruggen en jonge Europeanen en Britten dichter bij elkaar kan brengen.
Het zou een geest van samenwerking kunnen bevorderen waarvan beide regio’s hopen dat die hun post-Brexitrelatie zal kenmerken.
Voorlopig bieden onderhandelingen over jongerenmobiliteit een waardevolle kans om de banden aan te halen en intercultureel begrip te kweken voor toekomstige generaties.