De Europese Commissie daagt het Verenigd Koninkrijk (VK) voor het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU) omdat het zich niet houdt aan de wetten inzake vrij verkeer.
Zij beweert dat het Verenigd Koninkrijk niet heeft voldaan aan zijn wettelijke verplichtingen om de rechten van burgers van de Europese Unie (EU) met betrekking tot verblijf en gezinshereniging te beschermen.
“Na een zorgvuldige beoordeling van de antwoorden van het Verenigd Koninkrijk blijft de Commissie bij haar standpunt dat verschillende elementen van de grieven onaangeroerd blijven”, aldus de EU-Commissie in een persbericht.
“De Commissie heeft daarom besloten het Verenigd Koninkrijk voor het Hof van Justitie van de Europese Unie te dagen”, aldus de Commissie.
De wetten inzake vrij verkeer zorgen ervoor dat EU-burgers en hun familie het recht hebben om zonder beperkingen in andere lidstaten te wonen en te werken.
Hoewel het Verenigd Koninkrijk in 2020 officieel uit de EU stapt, is het nog steeds gebonden aan bepaalde overeenkomsten.
Waarom de EU het Verenigd Koninkrijk voor de rechter daagt
De Europese Commissie gaf in juli 2024 een formele waarschuwing, bekend als een met redenen omkleed advies.
Ze eisten dat het VK deze zorgen binnen twee maanden zou wegnemen en waarschuwden dat ze juridische stappen zouden ondernemen.
Na bestudering van het antwoord van het VK stelde de Commissie vast dat de kwesties onopgelost bleven, wat leidde tot de verwijzing naar het HvJEU.
De zaak van de Europese Commissie bij het HvJEU richt zich op drie belangrijke aandachtspunten.
Verblijfsrecht
EU-burgers in het Verenigd Koninkrijk hadden te maken met vertragingen en moeilijkheden bij het aanvragen van een “settled status” onder het European Union Settlement Scheme (EUSS).
De EUSS is het Britse programma dat de terugtrekkingsovereenkomst implementeert en er is een grote achterstand bij de aanvragen.
De intrekkingsovereenkomst waarborgt de rechten van EU-burgers die in het VK wonen wanneer het in 2020 de EU verlaat.
Een gevestigde status geeft EU-burgers het recht om in het Verenigd Koninkrijk te wonen en werken en zonder onderbrekingen te reizen.
Gezinshereniging
De Commissie is van mening dat het Verenigd Koninkrijk oneerlijke beperkingen heeft opgelegd aan familieleden van EU-burgers, in het bijzonder uitgebreide familieleden.
De EU stelt dat personen die geen gevestigde status hebben aangevraagd of gekregen geen discriminatie of belemmeringen mogen ondervinden.
Vrij verkeer
Er zijn obstakels gemeld voor EU-burgers die tussen het VK en EU-lidstaten reizen.
Het stelt dat de digitale immigratiestatus die aan mensen onder de EUSS wordt gegeven, voor veel mensen vaak ontoegankelijk is.
Antwoord van de Britse regering
De Britse regering heeft ontkend dat ze iets verkeerd heeft gedaan en houdt vol dat ze zich aan de voorwaarden van de terugtrekkingsovereenkomst heeft gehouden.
De woordvoerder van Downing Street weigerde commentaar te geven op juridische procedures uit de tijd dat het Verenigd Koninkrijk lid was van de EU en de daaropvolgende overgangsperiode.
De woordvoerder zei echter tegen The Independent: “We richten ons op het opnieuw instellen van onze relatie met de EU om ervoor te zorgen dat Brexit werkt voor het Britse volk.”
De rechtszaak komt op een moment dat de Britse regering, onder leiding van premier Keir Starmer, probeert de betrekkingen met de Europese leiders te verbeteren.
Deze inspanningen omvatten besprekingen over handelsbelemmeringen, samenwerking op het gebied van veiligheid en financiële diensten.
De EU heeft echter duidelijk gemaakt dat naleving van de overeenkomsten essentieel is voor verdere vooruitgang.
Wat dit betekent voor EU-burgers
De zaak heeft directe gevolgen voor de rechten van meer dan 5 miljoen EU-burgers die momenteel in het Verenigd Koninkrijk wonen.
Op grond van de terugtrekkingsovereenkomst kregen EU-burgers die vóór Brexit en tijdens de overgangsperiode in Groot-Brittannië woonden, bescherming.
Dit omvat het recht om permanent verblijf of een vaste verblijfsstatus aan te vragen onder de EUSS.
Veel EU-burgers hebben echter te maken gehad met lange wachttijden, ingewikkelde aanvraagprocedures en beperkte ondersteuning.
De juridische actie van de Europese Commissie is bedoeld om ervoor te zorgen dat deze bescherming wordt gehandhaafd.
Als het HvJEU vindt dat het Verenigd Koninkrijk zijn verplichtingen niet nakomt, kan het hof corrigerende maatregelen opleggen en boetes opleggen.
Dit zou duidelijk maken dat de Britse regering de afspraken die tijdens de Brexit-onderhandelingen zijn gemaakt, moet respecteren.
Wat gebeurt er nu?
Dit juridische geschil benadrukt de voortdurende uitdagingen van het beheer van de betrekkingen tussen de EU en het VK na Brexit.
Het onderstreept ook het belang van de bescherming van de rechten van burgers die vertrouwen op overeenkomsten die tijdens het terugtrekkingsproces zijn gesloten.
Voor EU-burgers die in het Verenigd Koninkrijk wonen, zou de uitkomst van deze zaak duidelijkheid en sterkere bescherming van hun verblijfsrechten kunnen brengen.
Het juridische proces zal tijd in beslag nemen, maar de uitkomst kan gevolgen hebben voor miljoenen EU-burgers die in het VK wonen en de toon zetten voor de toekomstige betrekkingen tussen de EU en het VK.