De Europese Unie (EU) is van plan om de regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) te vragen om de visumregels voor wetenschappers te versoepelen.
Tijdens een bijeenkomst in Londen op 12 februari 2024 werden leiders op het gebied van wetenschap, bedrijfsleven en onderzoek in het Verenigd Koninkrijk aangemoedigd om te profiteren van Horizon Europe-financiering.
Dit ondanks zorgen over de kosten en visa voor Europese wetenschappers die in het VK willen werken.
Iliana Ivanova, de EU-commissaris voor Onderzoek en Innovatie, is bezorgd dat de hoge visumkosten Britse wetenschappers ervan kunnen weerhouden om deel te nemen aan het Horizon-programma.
“We hebben wat problemen met Europese onderzoekers die naar het VK gaan vanwege enkele visumproblemen en ook hogere kosten,” vertelde Ivanova aan The Financial Times.
Michelle Donelan, de Britse staatssecretaris voor Wetenschap, Innovatie en Technologie, wees echter beweringen van de hand dat het Verenigd Koninkrijk moeite heeft om deelnemers te werven.
Ze deelde mee dat “de belangrijkste boodschap” van wetenschappers, vernieuwers en bedrijven was of het project aansloot bij hun belangen en de economie van Groot-Brittannië hielp groeien.
Britse burgers mogen weer wetenschappelijke EU-programma’s leiden
Horizon Europe is het belangrijkste financieringsprogramma voor onderzoek en innovatie van de EU. Het heeft momenteel een budget van 93 miljard euro tussen 2021 en 2027, waaraan bijna 90 landen deelnemen.
In 2020 verliet het VK het Horizon-programma na Brexit. Het land sloot vorig jaar echter een overeenkomst met de EU om in januari 2024 weer lid te worden.
Dit betekent dat Britse instellingen weer consortia kunnen leiden en een prominente rol kunnen spelen zoals ze deden voordat ze het programma verlieten.
Landen die deelnemen aan het Horizon-programma dragen geld bij, dat vervolgens wordt verdeeld onder personen of organisaties op basis van verdienste.
De personen of organisaties kunnen de subsidie vervolgens gebruiken om onderwerpen als klimaatverandering, medische vooruitgang en kunstmatige intelligentie te onderzoeken.
Horizon pakt ook de duurzame doelen van de Verenigde Naties (VN) aan, zoals armoede, voedsel, energie en onderwijs.
Het genereert geavanceerde kennis en technologie, wat leidt tot het creëren van banen, economische groei en industrieel concurrentievermogen.
Hoge kosten voor Britse visa en strenge EU-visumregels als belemmeringen beschouwd
In oktober 2023 verhoogde de Britse regering de tarieven voor Britse werk- en bezoekvisa met 15 procent.
De regering verhoogde ook familievisa, vestiging en staatsburgerschap met 20 procent en studentenvisa met 35 procent.
In februari 2024 gaat de gezondheidstoeslag voor immigranten van de National Health Service (NHS) ook met 66 procent omhoog, van 624 pond naar 1.035 pond per jaar.
De Royal Society, of de Britse National Academy of Sciences, heeft kritiek geuit op de hoge visumkosten voor internationale onderzoekers.
Het vermeldde “voorafgaande visumkosten die tot 10 keer hoger lagen dan de gemiddelde kosten van andere toonaangevende wetenschapslanden”.
Campaign for Science and Engineering, een onafhankelijke belangenbehartiger voor wetenschap en techniek in het Verenigd Koninkrijk, zegt dat de aanloopkosten met 57,3 procent zijn gestegen.
Uit hun berekeningen blijkt dat voor onderzoekers die naar het Verenigd Koninkrijk komen op een vijfjarig Global Talent-visum, de kosten van £3.743 naar £5.890 zijn gestegen.
Het Global Talent visum is een Brits werkvisum voor getalenteerde mensen in de academische wereld, kunst en cultuur en digitale technologie.
Aan de andere kant verschillen de werkprivileges van Britse burgers van EU-lidstaat tot EU-lidstaat, waarbij sommige een verblijfsvergunning vereisen, zelfs voor betaalde lezingen.
Verschillende EU-lidstaten hebben gevraagd om de gezondheidstoeslag voor immigranten te schrappen, volgens ambtenaren die bekend zijn met interne discussies.
Andere lidstaten stelden een uitgebreide mobiliteitsovereenkomst met het VK voor de sector onderzoek en ontwikkeling voor.
Beide voorstellen zijn bedoeld om het verkeer van wetenschappers te vergemakkelijken en de samenwerking tussen de EU en het VK te bevorderen.
Wetenschappers en onderzoekers worden aangespoord om voordeel te halen uit Horizon
Ondanks de problemen met visumregels, kosten en gezondheidstoeslagen, moedigen de leiders van het VK en de EU wetenschappers, onderzoekers en andere talenten aan om een aanvraag in te dienen.
“Mijn boodschap aan Britse onderzoekers en innovatieve bedrijven is simpel en duidelijk: solliciteer!” zei Ivanova in een verklaring.
Ze benadrukte dat veel mensen hebben samengewerkt met Europese partners om de wetenschap, academische carrières en bedrijven vooruit te helpen.
De EU-commissaris voegde hieraan toe: “Ik kijk ernaar uit om in de komende jaren nog veel meer Britse begunstigden te zien in het Horizon Europe programma.”
De Britse minister van Wetenschap, Donelan, sloot zich aan bij de promotie van Horizon door Ivanova en voegde eraan toe dat het een wereld van mogelijkheden heeft geopend voor onderzoekers.
“We zijn vastbesloten om samen met onze Europese collega’s al het mogelijke te doen om dit moment en alles wat het kan doen aan te grijpen om onze knapste koppen te helpen banen, groei en doorbraken te creëren die het leven voor ons allemaal beter zullen maken,” zei Donelan.
Britse bedrijven die hebben geprofiteerd van Horizon-financiering zijn onder andere Nova Innovation (17 miljoen pond voor getijdenenergie) en The Floow (3 miljoen pond voor onderzoek naar verkeersveiligheid).