Volgens een Franse leider van de transportsector zou het langverwachte nieuwe digitale grenssysteem van de Europese Unie (EU) nog meer vertragingen kunnen oplopen.
Dit is waarschijnlijk te wijten aan het wetgevingsproces dat gepaard gaat met de nieuwe voorgestelde gefaseerde implementatie.
Het Entry/Exit System (EES), ontworpen om grenscontroles te moderniseren en de veiligheid te verbeteren, zou oorspronkelijk in 2022 worden gelanceerd.
De uitrol van het systeem is echter meerdere keren uitgesteld omdat er nog steeds technologische problemen zijn.
De laatste beoogde lanceerdatum van 11 november is verschoven naar een gefaseerde lancering in 2025.
Nieuw digitaal grenssysteem vertragingsprobleem
Het EES is ontworpen om grensoverschrijdingen te stroomlijnen, de veiligheid te verbeteren en te voorkomen dat visa worden overschreden.
Het nieuwe digitale grenssysteem vervangt het handmatig stempelen van paspoorten voor niet-EU-burgers en inwoners aan alle buitengrenzen van de EU.
In plaats daarvan zal het nieuwe digitale grenssysteem alle in- en uitgangen in het Schengengebied registreren aan de hand van biometrische gegevens.
Dit betekent dat reizigers van buiten de EU vingerafdrukken en gezichtsscans moeten laten maken bij elk bezoek aan en vertrek uit het blok.
De invoering van het EWS vereist echter dat alle EU-lidstaten hun systemen en procedures op elkaar afstemmen, wat een uitdaging is gebleken.
De uitrol van het project hangt nu af van nieuwe EU-wetgeving die een gefaseerde implementatie toestaat.
Deze ontwerpverordening van 6000 woorden moet worden goedgekeurd door zowel de Raad als het Parlement van de EU.
Pas na hun goedkeuring kan een geschatte startdatum worden vastgesteld, ondanks het feit dat de officiële website van het EES een lanceerdatum van 2025 bevestigt.
Een Franse leider uit de transportsector schatte dat de goedkeuring van de wetgeving “minstens twee jaar” zou kunnen duren, volgens het rapport van The Connexion.
Toch blijft de Europese Raad erbij dat de regeling “ruim voor 2027” van start moet gaan.
De eu-LISA, het agentschap dat verantwoordelijk is voor grootschalige IT-systemen, moet voor 31 januari 2025 met een nieuwe routekaart komen om de verwachtingen te helpen bepalen.
De details van dit stappenplan blijven echter onduidelijk vanwege de noodzakelijke goedkeuringsstappen.
Totdat dit proces is voltooid en alle deelnemende landen bevestigen dat ze er klaar voor zijn, kan het systeem niet van start gaan.
De technische en operationele uitdagingen van EES
Naast hindernissen op wetgevingsgebied is ook de technische gereedheid een belangrijk punt.
Frankrijk, Nederland en Duitsland hadden eerder niet verklaard klaar te zijn en uitten hun bezorgdheid over de ‘veerkracht’ van de EES IT-systemen.
In oktober gaf EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson toe dat de lanceerdatum van november 2024 niet langer haalbaar was.
Ze legde uit: “We moeten ervoor zorgen dat elk element van het systeem klaar en veilig is voordat we verder gaan.”
Daarnaast hebben zorgen over de veerkracht en stabiliteit van de EES-infrastructuur de voortgang verder vertraagd.
Eurostar had zijn biometrische scanners en apparatuur al voorbereid voor de lancering in november 2024.
Het ondervond echter problemen bij het delen van biometrische gegevens met het systeem van de EU, waardoor het digitale grenssysteem werd verstoord.
De eu-LISA zal naar verwachting meer tests uitvoeren om de betrouwbaarheid van de server die de gegevens van reizigers opslaat te controleren.
Het moet ervoor zorgen dat het systeem soepel werkt en grote hoeveelheden gegevens efficiënt kan verwerken.
Een gefaseerde uitrol – mogelijk beginnend met specifieke regio’s of reizigerscategorieën – is voorgesteld en wacht nu op goedkeuring.
Impact op reizigers
Voor reizigers van buiten de EU betekent de vertraging bij de invoering van het EWS dat het handmatig stempelen van paspoorten zal doorgaan.
De uitgestelde voordelen van het EWS, zoals snellere grensovergangen en verbeterde veiligheid, hebben sommige reizigers gefrustreerd.
Frequente bezoekers van het Schengengebied hebben hun bezorgdheid geuit over de onzekerheid in het tijdschema voor de implementatie.
Er wordt ook verwacht dat het nieuwe systeem in het begin wat verstoringen zal veroorzaken, met langere wachttijden terwijl beide ambtenaren aan het nieuwe systeem moeten wennen.
De EU blijft zich echter inzetten en hoopt dat de vertragingen de EU-lidstaten en buurlanden, zoals het Verenigd Koninkrijk (VK), kunnen helpen zich beter voor te bereiden op het uitvoeren van digitale grenscontroles.
Ambtenaren zijn optimistisch dat een gefaseerde uitrol ervoor zal zorgen dat het systeem geleidelijk zal functioneren terwijl de resterende problemen worden aangepakt.
De Raad van de EU heeft benadrukt hoe belangrijk het is dat het systeem zo snel mogelijk wordt ingevoerd.
“Het inreis-/uitreissysteem is een cruciale stap in de modernisering van de grenscontroles in de EU,” zei Johansson.
Ze voegde eraan toe: “Hoewel deze vertragingen teleurstellend zijn, moeten we ervoor zorgen dat het systeem voor iedereen werkt.”
Reizigers wordt aangeraden om op de hoogte te blijven van aankondigingen over de implementatie, vooral omdat er meer grenswijzigingen worden verwacht.
De EU is van plan om haar Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS) zes maanden na de ingebruikname van het EWS te lanceren.
Het Verenigd Koninkrijk zal in januari 2025 ook zijn nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA)-regeling lanceren voor meer bezoekers zonder visum.
Tijdens de grenscontrolewijzigingen van 2025 moeten reizigers rekening houden met langere wachttijden en geduldig blijven tot alle problemen zijn opgelost.