De Noord-Ierse minister van Economie, Conor Murphy, heeft opnieuw alarm geslagen over de nieuwe Electronic Travel Authorisation (ETA) regeling van het Verenigd Koninkrijk.
Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat de nieuwe digitale reisvergunning de toeristische economie van Noord-Ierland zou kunnen verstoren .
In een recente verklaring benadrukte Murphy dat de ETA het risico loopt om de vrede en de vooruitgang die sinds het Goede Vrijdagakkoord zijn bereikt, te ondermijnen.
De ETA, ontworpen om de grenscontroles te versterken, zou internationale bezoekers kunnen ontmoedigen om naadloos binnen het Emerald Isle te reizen.
Murphy’s zorgen zijn gebaseerd op de mogelijke economische gevolgen, aangezien de meeste bezoekers van Noord-Ierland via Dublin komen.
Het is echter ook geworteld in het risico dat er opnieuw verdeeldheid ontstaat die na decennia van conflict was verdwenen.
“Dit gaat over meer dan toerisme,” zei Murphy. “Het gaat om het beschermen van de toegankelijkheid en openheid die de sleutel zijn geweest tot ons herstel.”
De ETA en Noord-Ierland
De ETA is een pre-reistoestemming die £10 kost en twee jaar geldig is of totdat het paspoort waaraan het gekoppeld is verloopt.
Alleen reizigers zonder visum die het Verenigd Koninkrijk binnenkomen, inclusief Noord-Ierland, moeten deze digitale vergunning voor hun reis hebben.
Niet-Europese bezoekers moeten hier vanaf 8 januari 2025 aan voldoen en Europese bezoekers volgen vanaf 2 april 2025.
Ierse burgers en bepaalde legale inwoners van Ierland zijn echter vrijgesteld onder de Common Travel Area (CTA) overeenkomst.
Legale inwoners van Ierland hebben geen visum nodig om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken en moeten via de CTA reizen om vrijgesteld te zijn.
Het ETA-systeem is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren en immigratieprocessen te stroomlijnen.
De invoering ervan heeft echter geleid tot bezorgdheid over de gevolgen voor Noord-Ierland, dat een landsgrens deelt met de Republiek Ierland.
Ongeveer 70 procent van de internationale toeristen die Noord-Ierland bezoeken, komt via de Republiek.
Deze bezoekers reizen vaak naadloos over de grens en plannen reizen met meerdere bestemmingen over beide delen van het eiland.
Toeristen van buiten Ierland en het Verenigd Koninkrijk moeten nu een ETA krijgen voordat ze de grens met Noord-Ierland oversteken.
Experts uit de sector maken zich zorgen dat deze eis genoeg gedoe met zich meebrengt om bezoekers ervan te weerhouden Noord-Ierland in hun reisschema op te nemen.
ETA kan toerisme in Noord-Ierland schaden
Minister Murphy vreest dat de extra administratieve stap grote economische gevolgen zal hebben.
Hij zei dat de nieuwe vereiste voor reisdocumenten voor overzeese bezoekers Noord-Ierland uit de toeristische routes van het eiland zou kunnen halen.
Toerisme is een belangrijke pijler van de Noord-Ierse economie en heeft zich goed hersteld van de pandemie.
Het trekt jaarlijks miljoenen bezoekers met attracties als Titanic Belfast, de Giant’s Causeway en de beroemde opnamelocaties van Game of Thrones.
Volgens de Northern Ireland Tourism Alliance (NITA) draagt toerisme jaarlijks ongeveer £1 miljard bij en ondersteunt het duizenden banen.
Leiders in de toeristische sector delen Murphy’s zorgen.
Joanne Stuart van NITA vreest dat internationale touroperators Noord-Ierland wel eens zouden kunnen overslaan om de administratieve lasten voor hun klanten te verminderen.
“We beginnen terug te keren naar waar we waren vóór de pandemie, en dit is een obstakel dat we niet nodig hebben,” zei ze.
Judith Owens MBE, CEO van Titanic Belfast en voorzitter van NITA, waarschuwde voor de mogelijke financiële schade.
Ze benadrukte dat de ETA-regeling een grote bedreiging vormt voor de toeristische sector in Noord-Ierland.
“Dit brengt niet alleen een geschatte £210 miljoen aan jaarlijkse inkomsten in gevaar, maar dreigt ook onze wereldwijde toeristische aantrekkingskracht te verminderen,” vertelde ze aan The Standard.
Kan de ETA in Noord-Ierland de vooruitgang na de vrede ongedaan maken?
.jpg){kind=link}
Sinds het Goede Vrijdagakkoord in 1998 heeft Noord-Ierland gewerkt om zichzelf te positioneren als een gastvrije bestemming voor internationale toeristen.
Het heeft geholpen om echte en vermeende barrières weg te nemen, waardoor er naadloos kan worden gereisd tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland.
Deze toegankelijkheid is van cruciaal belang geweest om Noord-Ierland te promoten als een veilige en aantrekkelijke bestemming voor bezoekers over de hele wereld.
Murphy is op zijn hoede dat de ETA deze vooruitgang zou kunnen verstoren en zegt dat er een “reële zorg is dat we weer terugvallen in dat patroon”.
Hij legde uit: “Dat mensen gewoon niet ten noorden van de grens komen omdat er dat extra niveau van bureaucratie is.”
Hoewel de ETA geen fysieke grens creëert, beweren critici dat de administratieve barrière de openheid ondermijnt die door het Goede Vrijdagakkoord wordt bevorderd.
Ze waarschuwden dat het onbedoeld verdeeldheid uit het verleden weer zou kunnen doen oplaaien en de vrije uitwisseling van mensen en ideeën, die essentieel is geweest voor de relaties tussen de gemeenschappen, zou kunnen belemmeren.
Voorgestelde oplossingen om de impact van ETA te minimaliseren
Minister Murphy heeft er bij de Britse regering op aangedrongen de ETA-vereisten aan te passen om het toerisme en de vrede in Noord-Ierland te beschermen.
Hij stelde een vrijstelling voor voor reizigers die Noord-Ierland vanuit de Republiek bezoeken of een in de tijd beperkte vrijstelling voor korte bezoeken van maximaal zeven dagen.
Murphy verklaarde dat deze suggesties Noord-Ierland zouden helpen om concurrerend te blijven in het toerisme en tegelijkertijd te voldoen aan de veiligheidsdoelstellingen van de ETA.
“Er bestaat al een vrijstelling voor Franse schoolgroepen, wat aantoont dat oplossingen mogelijk zijn,” zei hij.
Hij voegde eraan toe dat het “kortzichtig” en schadelijk voor de toekomst van de regio zou zijn als soortgelijke accommodaties voor Noord-Ierland niet zouden worden geïmplementeerd.
Balans tussen veiligheid en toegankelijkheid
De Britse regering heeft de ETA verdedigd als essentieel voor het versterken van de grensbeveiliging.
Een woordvoerder van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken verklaarde: “Mensen die in Noord-Ierland aankomen, moeten het land binnenkomen in overeenstemming met het immigratiekader van het Verenigd Koninkrijk, inclusief het verkrijgen van een ETA indien nodig.
De overheid heeft beloofd ervoor te zorgen dat de vereisten duidelijk worden gecommuniceerd om verwarring voor reizigers te minimaliseren.
Belanghebbenden in Noord-Ierland vragen om een zorgvuldige balans tussen veiligheid en toegankelijkheid.
Leiders in de toeristische sector zijn een cruciale motor geweest voor economische groei en internationale erkenning voor Noord-Ierland.
Het beschermen van het gemak van grensoverschrijdend reizen gaat niet alleen over het stimuleren van de inkomsten van de regio.
Het gaat ook om het behoud van de openheid en vrede waaraan de regio zo hard heeft gewerkt.