Het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft een voortdurende daling gezien in het aantal aanvragen voor studentenvisa in 2024.
De recente gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken tonen een daling van 14 procent in het aantal aanvragen voor studentenvisa in oktober 2024 in vergelijking met dezelfde maand vorig jaar.
Deze trend is het gevolg van veranderingen in het immigratiebeleid aan het begin van het jaar.
Veel universiteiten, vooral universiteiten die voor hun financiering afhankelijk zijn van internationale studenten, hebben alarm geslagen.
Sterke daling in aanvragen studentenvisa
In oktober 2024 meldde het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken ongeveer 8.900 aanvragen voor studentenvisa, een daling van 14 procent ten opzichte van oktober 2023.
Het toonde ook slechts 1.300 aanvragen van personen ten laste van studentenvisa in oktober, het laagste maandtotaal sinds ten minste januari 2022.
Van januari tot oktober 2024 waren er slechts 19.100 afhankelijke aanvragen van studenten, een daling van 85 procent ten opzichte van 2023.
In totaal waren er van januari tot oktober 2024 359.600 aanvragen voor studentenvisa, een daling van 16 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Het komt overeen met het feit dat er tussen juli en september van dit jaar minder aanvragen voor studievisa zijn ingediend dan in dezelfde periode in 2023.
Die maanden geven het potentiële aantal inschrijvingen voor het schooljaar aan, wat alarmerend is voor universiteiten.
Louise Tweedie, een specialist in hoger onderwijs bij RSM, vertelde aan Times Higher Education hoe deze daling onderwijsinstellingen beïnvloedt.
“Dit is een aanzienlijk inkomstenverlies voor de sector en zal sommige instellingen hard treffen, vooral die instellingen die te maken hebben met het veranderende profiel van thuisstudenten,” zei ze.
Ondanks een daling in het aantal aanvragen voor internationale studenten heeft de Britse regering een verhoging van het collegegeld van 285 pond goedgekeurd vanaf oktober 2025.
Dit is de eerste verhoging van de collegegelden in Engeland, na een bevriezing van acht jaar die in 2017 begon.
Het besluit is bedoeld om de financieringscrisis in de onderwijssector aan te pakken, die wordt verergerd door stagnerende collegegelden en stijgende inflatiekosten.
Nieuw beleid studentenvisa onder de loep
De daling van het aantal studentenvisa houdt verband met de strengere immigratieregels die eerder dit jaar werden ingevoerd.
In januari 2024 verbood de Britse regering de meeste internationale studenten om familieleden mee te nemen.
Alleen mensen die een onderzoeksopleiding volgen of door de overheid gesteunde beurzen ontvangen, mogen personen ten laste meenemen naar het Verenigd Koninkrijk.
Internationale studenten mogen ook niet overstappen op een werkvisum totdat ze hun opleiding hebben afgerond.
Vanaf januari 2024 moeten aanvragers van een studentenvisum aan een hoger minimuminkomen voldoen.
De Britse regering zal ook de werving van internationale studenten reguleren en sancties opleggen als hun rekruten niet slagen voor visumcontroles of zich niet inschrijven.
Daarnaast werkt het aan het beperken van lessen op afstand en het herzien van Engelse taalevaluaties.
Deze maatregelen maakten deel uit van bredere inspanningen om de nettomigratie, die in 2022 een piek van 765.000 bereikte, terug te dringen.
Ze zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat internationale studenten hier komen voor onderwijs van hoge kwaliteit en het niet gebruiken als een achterdeur om in het Verenigd Koninkrijk te werken.
Critici beweren echter dat deze veranderingen het Verenigd Koninkrijk minder aantrekkelijk hebben gemaakt voor internationale studenten.
VK leidt in gesponsorde studievisa
De Standard benadrukte dat het VK een sterke speler kan blijven op de wereldwijde onderwijsmarkt.
In 2023 gaf het Verenigd Koninkrijk 457.673 gesponsorde studievisa af, waarmee het 442.000 visa in dezelfde categorie van de Verenigde Staten (VS) overtrof.
Voor internationale studenten staat het Verenigd Koninkrijk op de eerste plaats van alle lidstaten van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).
Deze prestatie onderstreept de aantrekkingskracht van het Verenigd Koninkrijk als studiebestemming, vooral voor studenten uit India en Nigeria.
De recente beleidswijzigingen doen echter vrezen dat de positie van het Verenigd Koninkrijk zou kunnen verzwakken.
Dit kan een bedreiging vormen, vooral wanneer landen als de VS, Canada en Australië een meer gastvrij beleid gaan voeren.
Humanitaire visa in opmars
Terwijl het aantal studentenvisa daalt, is het aantal humanitaire visa in het Verenigd Koninkrijk dramatisch gestegen.
In 2023 gaf het land 65.000 nieuwe vluchtelingenvisa uit, een toename van 172 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.
Deze groei is de sterkste van alle OESO-landen.
Toch blijft het Verenigd Koninkrijk vierde op de lijst van landen die vluchtelingen opvangen, na Duitsland, de VS en Canada,
Duitsland heeft ongeveer 40.000 nieuwe vluchtelingenvisa verstrekt; de VS 101.000; Canada 75.000 in 2023.
De gezinsmigratie steeg tot 373.000, een stijging van 60 procent ten opzichte van 2022, omdat veel personen ten laste degenen vergezelden die in het Verenigd Koninkrijk kwamen werken of studeren.
De toename in vluchtelingenvisa weerspiegelt veranderende immigratieprioriteiten, die volgens sommige critici afbreuk kunnen doen aan het aantrekken van internationale studenten.
Prioriteiten afwegen
De stijging van het aantal humanitaire visa benadrukt de inzet van het land om kwetsbare bevolkingsgroepen te steunen.
Universiteiten dringen er echter bij de regering op aan om de economische voordelen op lange termijn van het aantrekken van internationale studenten in overweging te nemen.
Universiteiten proberen nog steeds hun financiële basis te vinden tegen de dalende aanvragen voor studentenvisa.
Bovendien moeten de effecten van de eerste verhoging van het collegegeld in bijna tien jaar op aanvragen voor studentenvisa nog worden afgewacht.
De onderwijssector houdt nauwlettend in de gaten of deze veranderingen internationale aanvragers zullen helpen of ontmoedigen.
Het volgende jaar zal cruciaal zijn om te bepalen of het Verenigd Koninkrijk zijn positie als wereldleider in het hoger onderwijs kan behouden.