Industrieleiders in het Verenigd Koninkrijk (VK) dringen er bij de regering op aan om het tijdschema voor de lancering van de nieuwe Electronic Travel Authorization (ETA) te heroverwegen.
De ETA en het Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie (EU) kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor frequente reizigers tussen het VK en de EU.
Ze waarschuwen dat de gelijktijdige invoering van de ETA en het EES tot grote reisproblemen en vertragingen kan leiden.
Deze nieuwe systemen kunnen leiden tot lange vertragingen, verwarring en mogelijke opstoppingen bij drukke grenscontroleposten.
Gareth Williams, hoofd strategische partnerschappen van Eurostar, sprak in oktober 2024 voor de commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van de Lords.
“We hebben gevraagd of we niet twee systemen tegelijk kunnen introduceren,” zei hij, volgens een verslag van Euronews Travel.
De ETA en het EES
ETA in het Verenigd Koninkrijk is een nieuw systeem waarbij reizigers zonder visum online een pre-autorisatie moeten aanvragen voor hun reis.
Het programma is bedoeld om de veiligheid te verbeteren door nauwkeurig bij te houden wanneer reizigers binnenkomen en vertrekken en ze vooraf te screenen.
Het inreis-/uitreissysteem van de EU zal daarentegen biometrische gegevens gebruiken om bezoekers van buiten de EU te volgen wanneer ze het Schengengebied binnenkomen en verlaten.
Dit betekent dat reizigers van buiten de EU, waaronder Britse burgers, zich moeten registreren en aan de grens vingerafdrukken en gezichtsscans moeten laten afnemen.
Het EES-systeem is ook bedoeld om het verkeer van niet-EU-burgers en ingezetenen nauwkeuriger te volgen en ervoor te zorgen dat ze hun limiet van 90 dagen niet overschrijden.
Reisleiders vrezen dat de gelijktijdige lancering van de twee systemen in 2025 kan leiden tot lange wachttijden en verwarring.
Dit zou vooral zorgwekkend kunnen zijn voor degenen die door het EES- en ETA-systeem navigeren wanneer ze de grenzen tussen het VK en de EU oversteken.
Deze omvatten de Kanaaltunnel, de haven van Dover, Eurostar’s St. Pancras Station en andere grote EU-havens en luchthavens.
Bezorgdheid over de gelijktijdige lancering van de ETA en het EES
In 2025 zullen verschillende nieuwe grenssystemen worden ingevoerd, waaronder interactieve AI, ETA, EES en het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem(ETIAS).
“Onze zorg is dat de systemen niet op elkaar aansluiten,” zei hij.
Williams legde uit dat de systemen “via verschillende kanalen om zeer vergelijkbare informatie vragen”.
Hij voegde eraan toe: “Hoe meer je dezelfde informatie vraagt, hoe minder naleving je krijgt.”
“We hebben het VK en de EU gevraagd om een stap terug te doen,” zei Williams.
John Keefe, directeur Public Affairs bij Getlink, sloot zich aan bij dezelfde bezorgdheid over de mogelijke druk op de infrastructuur.
“We moeten een scenario vermijden waarbij we twee nieuwe systemen tegelijk testen op het publiek,” vertelde hij het Britse Hogerhuis.
Effect op grensoverschrijdingen
Reisorganisatoren en grenspersoneel zouden aanzienlijke steun nodig hebben om zowel de ETA als het inreis-/uitreissysteem te beheren.
De grensinfrastructuur kan digitale upgrades vereisen en er kan extra personeel nodig zijn om reizigers te helpen met de nieuwe vereisten.
Nichola Mallon, hoofd van Trade and Devolved Policy bij Logistics UK, merkte op dat de voorbereiding op de EES al een probleem was voor transportbedrijven.
Ze voegde eraan toe dat de grootschalige uitrol van ETA de operaties nog ingewikkelder zou kunnen maken.
Mallon zei ook dat de paraatheid ervoor moet zorgen dat het IT-systeem dat het EWS ondersteunt robuust is.
Ze noemde ook de beschikbaarheid van de EES mobiele app, waarmee reizigers informatie vooraf kunnen registreren voor korte wachtrijen.
Het EES moet nog worden getest in echte scenario’s en de mobiele app is nog in ontwikkeling.
Impact op reizigers
Frequente reizigers of mensen die niet vertrouwd zijn met de twee systemen, vinden ze misschien verwarrend en hebben meer hulp nodig.
Dit kan resulteren in kleine vertragingen die zich snel kunnen opstapelen en leiden tot gemiste aansluitingen, vooral tijdens drukke reisseizoenen.
Reisexperts waarschuwen ook voor mogelijke economische gevolgen als de dubbele uitrol van ETA en EES toeristen en zakenreizigers ontmoedigt.
Veel reizigers zullen zich onzeker voelen over de nieuwe vereisten en de extra rompslomp kan mensen ervan weerhouden om het Verenigd Koninkrijk of de EU te bezoeken.
Dit zou de lokale Europese economieën, die afhankelijk zijn van toerisme, kunnen schaden.
Mogelijke gefaseerde EES-lancering in 2025
De EES zou aanvankelijk in 2022 gelanceerd worden, maar heeft door technische en logistieke problemen meerdere keren vertraging opgelopen.
De geplande uitroldatum van 10 november is uitgesteld en de gefaseerde uitrol wordt nu verwacht in 2025.
Europees Commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson noemde de onvoorbereidheid van de lidstaten.
Frankrijk, Duitsland en Nederland herbergen de belangrijkste luchthavens van de EU en verwerken een groot deel van het internationale verkeer van de EU.
Het eu-LISA-agentschap, dat verantwoordelijk is voor de IT-infrastructuur van de EU, toonde zich bezorgd over de veerkracht van het systeem dat EES-gegevens opslaat.
Britse industrieleiders zien dit uitstel als een kans om de ETA- en EES-implementaties te spreiden, zodat de overgang voor reizigers en grenspersoneel gemakkelijker wordt.
In plaats van beide systemen tegelijk te lanceren, zou het EWS kunnen beginnen met een beperkt aantal uitrolpunten, die geleidelijk over de hele EU worden uitgebreid.
Williams stelde een gefaseerde uitrol voor waarbij aanvankelijk slechts vijf tot tien procent van de reizigers gebruik zou maken van het EES.
Deze aanpak zou helpen bij het identificeren en oplossen van technische problemen op kleinere, minder drukke locaties voordat er wordt overgestapt naar drukkere locaties.
Keefe zei dat deze geleidelijke aanpak zou kunnen voorkomen dat de infrastructuur en middelen worden overspoeld en er aanzienlijke verstoringen optreden.
“Een gefaseerde uitrol zou de druk op grote havens kunnen verminderen, waardoor het personeel de tijd krijgt om zich aan te passen,” benadrukte Keefe.
ETA’s implementatietijdlijn
Williams erkende dat de onzekerheid over de EES-lancering de planning van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken bemoeilijkt als het de ETA-uitrol zou uitstellen.
De ETA-regeling is gefaseerd van start gegaan in oktober 2023, toen het verplicht werd voor Qatarese onderdanen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken.
De overige staten van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) – Bahrein, Koeweit, Oman, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten – zijn in februari 2024 begonnen met de ETA-regeling.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken had al aangekondigd dat het ETA-systeem in 2025 op grotere schaal zou worden ingevoerd.
Het systeem zal vanaf 27 november 2024 aanvragen accepteren van niet-Europese onderdanen zonder visum.
De digitale vergunning zal voor hen verplicht zijn vanaf 8 januari 2025.
Op 2 april 2025 moeten alle niet-visumgerechtigde reizigers naar het VK, inclusief Europeanen, een ETA hebben voor hun reis.
Europese onderdanen kunnen hun ETA’s vanaf 5 maart 2024 aanvragen.
De regering van het VK heeft nog geen wijzigingen in het tijdschema aangekondigd en de EU heeft nog geen EES-lanceerdatum in 2025 bevestigd.
Toch benadrukken de bezorgdheden van Eurostar, Getlink en Logistics UK het belang van een goed geplande overgang.
Voor nu wordt reizigers geadviseerd om de officiële aankondigingen over de ETA en EES in de gaten te houden en zich voor te bereiden op wijzigingen in de reisvereisten.