De aankomende reiswijzigingen in de Europese Unie (EU) dringen er bij burgers van het Verenigd Koninkrijk (VK) die in Cyprus wonen op aan om biometrische verblijfskaarten te krijgen.
De verandering is vooral van invloed op mensen met een “yellow slips”, een verblijfsdocument dat is uitgegeven voordat het Verenigd Koninkrijk in 2020 de EU verliet.
Cyprus maakt deel uit van de EU, maar is een van de twee lidstaten die technisch gezien geen deel uitmaken van het Schengengebied.
Met de door de Cypriotische regering uitgegeven gele tickets konden Britse staatsburgers voorheen gemakkelijk door Europa reizen.
Volgens The Cyprus Mail zal het pre-Brexit verblijfsdocument echter niet langer voldoende zijn om hun reis te stroomlijnen.
Nieuwe EU-grenscontroles: EES en ETIAS
Er zijn twee belangrijke veranderingen in de grenscontrolesystemen van de EU: het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem(ETIAS) en het inreis-/uitreissysteem (EES).
Deze nieuwssystemen zullen de manier waarop de EU onderdanen van derde landen controleert die de EU en het Schengengebied binnenkomen, aanzienlijk veranderen.
Het EES is een nieuw geautomatiseerd systeem dat de in- en uitreis van niet-EU-burgers in het Schengengebied registreert aan de hand van biometrische gegevens.
Het ETIAS daarentegen vereist dat reizigers zonder visum een reisvergunning aanvragen en krijgen voordat ze naar de EU reizen.
Het EES zal in november 2024 in gebruik worden genomen, terwijl het ETIAS rond medio 2025 zal worden gelanceerd.
Britse onderdanen, die na Brexit in 2020 als niet-EU-burgers worden beschouwd, moeten voldoen aan de nieuwe EU-grenscontroles.
Alleen mensen met geldige visa voor verblijf van langere duur en verblijfsvergunningen die zijn afgegeven door EU-lidstaten zijn vrijgesteld van het EES en het ETIAS.
Gele bonnen versus biometrische verblijfskaarten
Sinds 2002 eist de EU dat alle verblijfsvergunningen voor niet-EU-burgers biometrisch zijn.
Terwijl sommige EU-landen hun verblijfsdocumenten na Brexit proactief hebben verbeterd, heeft Cyprus dat niet gedaan.
In plaats daarvan hebben inwoners van het Verenigd Koninkrijk die op Cyprus wonen nog steeds gele strookjes, die vroeger symbool stonden voor het recht op vrij verkeer.
Een geel strookje is een document van A4-formaat voor het bewijs van ingezetenschap. Door zijn formaat en uitvoering kan het vervelend zijn om mee te nemen en kan het gemakkelijk scheuren.
Aan de andere kant is een biometrische verblijfskaart een moderne verblijfsvergunning die persoonlijke en biometrische gegevens bevat, waaronder foto’s en vingerafdrukken.
Biometrische kaarten voldoen aan de strenge verblijfsregels van de EU en worden in het hele land erkend.
De Europese Commissie heeft bevestigd dat gele fiches van voor de Brexit niet voldoen aan de nieuwe verblijfsregels.
Volgens de EU-wetgeving zijn alleen mensen met een biometrische verblijfsvergunning vrijgesteld van de ETIAS-eisen.
Dit staat los van het feit of de gele documenten nog geldig zijn in de EU-lidstaat die ze heeft uitgegeven.
Hoe gele strookjes upgraden naar biometrische verblijfskaarten
Upgraden van gele slips naar biometrische verblijfskaarten is vergelijkbaar met het aanvragen van een nieuwe identiteitskaart.
Onderdanen van het Verenigd Koninkrijk die op Cyprus wonen, moeten een immigratiekantoor bezoeken, foto’s en vingerafdrukken laten nemen en een vergoeding betalen.
Bovendien hebben de nieuwe biometrische verblijfskaarten een vervaldatum en moeten houders ze telkens vernieuwen als ze verlopen.
Vanwege het omslachtige bureaucratische proces zijn sommige Britse onderdanen in Cyprus huiverig om van gele strookjes over te stappen op biometrische verblijfskaarten.
Degenen die een ingewikkeld proces hebben doorlopen om gele slips te krijgen, moeten nu opnieuw naar immigratiekantoren om biometrische gegevens in te dienen.
Bovendien zien veel niet-EU Cyprioten de €30 kosten van de nieuwe kaart als een ongemak, hoewel het niet buitensporig is.
Het upgraden van gele slips naar biometrische verblijfskaarten is nog niet verplicht voor alle niet-EU-burgers die op Cyprus wonen.
De voordelen van een biometrische verblijfskaart zullen echter snel opwegen tegen het gedoe van de nieuwe EU-grenscontroles.
Britse onderdanen die op Cyprus wonen en hun gele kaart niet omzetten in een biometrische verblijfskaart, kunnen een zwaardere procedure tegemoet zien.
Om de EU te bezoeken, moeten ze een ETIAS-autorisatie krijgen door een online formulier in te vullen, €7 aanvraagkosten te betalen en vooraf goedkeuring te krijgen.
Het proces lijkt eenvoudig, maar het is nog steeds een extra vereiste die Britten die in de EU wonen niet nodig hebben als ze een biometrische verblijfskaart hebben.
Bovendien zal het komende EWS onderdanen van niet-EU-landen zonder geldige verblijfsvergunning digitaal opsporen, waardoor grensovergangen strenger worden.
Reizigers die te lang blijven of zich niet aan de nieuwe systemen houden, kunnen boetes krijgen of een verbod om de EU opnieuw binnen te komen.
Wat kunt u in de toekomst verwachten als u naar de EU reist?
Nu het inreis-/uitreissysteem en het ETIAS-systeem bijna van start gaan, heeft de Cypriotische regering maar weinig tijd om de overstap naar biometrische verblijfsvergunningen te vergemakkelijken.
Vooruitlopend op deze veranderingen had het bedrijf al de optie van de biometrische kaart geïntroduceerd.
De weinige publieke informatie hierover heeft echter geleid tot verwarring bij sommige Britse onderdanen die op Cyprus wonen.
De Britse Hoge Commissie heeft burgers ook geadviseerd om hun verblijfsstatus te controleren en op de hoogte te blijven.
Het drong er bij de Britse burgers op aan om “ervoor te zorgen dat ze de juiste documenten hebben om te voorkomen dat ze door de nieuwe EU-reisregels worden verrast”.
De Cypriotische migratie-autoriteiten zullen waarschijnlijk een toename van het aantal aanvragen zien naarmate de deadline nadert.
Britse burgers wordt aangeraden zo vroeg mogelijk met de procedure te beginnen om lange wachttijden of vertragingen te voorkomen.