Vanaf 8 januari 2025 moeten niet-Europese reizigers naar het Verenigd Koninkrijk (VK) die vrijgesteld zijn van de visumplicht een Electronic Travel Authorization (ETA) hebben.
Deze nieuwe digitale vergunningsplicht voor mensen die zonder visum naar het Verenigd Koninkrijk reizen, is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren.
Hoewel de nieuwe regel een extra laag van voorbereiding heeft toegevoegd, zouden zakenreizen naar het VK moeten blijven floreren.
Corporate Traveller, het toonaangevende Australische bedrijf voor het beheren van zakenreizen, onthult dat het Verenigd Koninkrijk in 2024 de op één na grootste bestemming voor zakenreizen in Australië zal zijn, na Singapore.
Het bedrijf verwacht dat het bedrijven zal blijven aantrekken die hun wereldwijde bereik willen uitbreiden.
Reizigers worden echter gewaarschuwd voor oplichtingspraktijken gericht op ETA-aanvragers, waarbij de noodzaak om vooruit te plannen en waakzaam te blijven wordt benadrukt.
Groeiend aantal zakenreizen naar het Verenigd Koninkrijk
In 2024 verstevigde het VK zijn positie als belangrijke bestemming voor zakenreizigers.
Het land is gastheer geweest voor vergaderingen, handelsbesprekingen en conferenties in de financiële, technologische, gezondheidszorg- en overheidssector.
De status van het Verenigd Koninkrijk als internationaal economisch centrum zorgt ervoor dat de vraag naar reizen groot blijft, zelfs als de toelatingseisen veranderen.
Uit gegevens van Corporate Traveller blijkt dat zakelijke boekingen naar het Verenigd Koninkrijk tussen juli en september 2024 met 5 procent zijn gestegen ten opzichte van het jaar daarvoor.
In 2024 maakte de financiële en verzekeringssector een op de vijf boekingen naar het Verenigd Koninkrijk.
IT, overheid en gezondheidszorg geven ook de voorkeur aan persoonlijke ontmoetingen om partnerschappen op te bouwen, de verkoop te stimuleren en teams aan te sturen.
Tom Walley, Global Managing Director van Corporate Traveller, beschreef de veerkracht van reizen tussen Australië en het Verenigd Koninkrijk.
“Onze boekingsgegevens laten zien dat bedrijven de voorkeur geven aan persoonlijke ontmoetingen en mogelijkheden voor bedrijfsuitbreiding in het Verenigd Koninkrijk,” vertelde hij aan Travel Daily Media.
Walley’s opmerkingen onderstrepen de waarde die bedrijven hechten aan persoonlijke contacten om vertrouwen en samenwerking te bevorderen.
Concurrerende luchtvaarttarieven hebben Australiërs ook aangemoedigd om naar het VK te reizen.
In 2024 zijn de gemiddelde economy-tarieven van Australië naar het VK met AUD 200 dollar gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar.
Luchtvaartmaatschappijen zoals Singapore Airlines en Etihad bieden concurrerende prijzen, waardoor langeafstandsreizen betaalbaarder worden voor bedrijven en particulieren.
Uit de gegevens van het bedrijf blijkt ook dat Australische bedrijven iets korter maar vaker internationaal reizen.
ETA en de invloed ervan op reizen
De UK ETA is vereist voor korte bezoeken aan het Verenigd Koninkrijk van maximaal zes maanden voor vrijetijdsbesteding, toegestane zakelijke activiteiten, korte studie en doorreis.
Het kost £10 (ongeveer AUD $20) en staat meerdere binnenkomsten toe gedurende twee jaar of totdat het paspoort van de reiziger verloopt.
Aanvragen kunnen worden ingevuld op de website van de Britse overheid of via de UK ETA app, en de meeste beslissingen worden binnen drie werkdagen verwerkt.
Voor degenen die gewend zijn aan visumvrije toegang tot het Verenigd Koninkrijk, zoals de Australiërs, introduceert de ETA een nieuwe planningsstap.
Leiders in de sector zien het echter als een beheersbare verandering door een goede voorbereiding.
“De nieuwe ETA voor het VK verandert het landschap van visumvrij reizen en vereist meer vooruitplanning van reizigers,” zei Walley.
Hij is ervan overtuigd dat het Australische zakenreizigers niet zal afschrikken, zolang ze zich er goed van bewust zijn en zich goed voorbereiden.
Walley verwacht ook dat frequente reizigers zich net zo goed en snel zullen aanpassen aan de verandering als ze deden met het ESTA van de Verenigde Staten.
ESTA, of Electronic System for Travel Authorization, is het digitale reisvergunningensysteem van de VS, waar het ETA-systeem van het VK naar is gemodelleerd.
De Europese Unie (EU) zal in 2025 haar Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS) lanceren.
“Ik dring er bij bedrijven die hun eigen reizen organiseren op aan om op de hoogte te blijven van de veranderende toegangsvereisten voor hun 2025 reisbestemmingen.
Zakenreizigers wordt aangeraden om ruim voor hun vertrekdatum naar het Verenigd Koninkrijk een aanvraag in te dienen om complicaties te voorkomen.
Reizen naar het Verenigd Koninkrijk zonder een ETA kan leiden tot instapweigering of weigering van toegang aan de Britse grens.
Reizigers gewaarschuwd voor Britse ETA-fraude
Terwijl het ETA-systeem wordt uitgerold, hebben oplichters misbruik gemaakt van de verandering door frauduleuze websites te maken die officiële kanalen nabootsen.
Deze sites vragen vaak exorbitante vergoedingen of stelen gevoelige informatie van sollicitanten.
De Australische televisiepersoonlijkheid Sami Lukis stuitte op een website die $150 vroeg voor een UK ETA, veel meer dan de officiële prijs van £10.
Lukis merkte op dat ze het exorbitante bedrag zou hebben betaald als ze het niet in het nieuws had gezien, wat aantoont hoe gemakkelijk reizigers in deze zwendel trappen.
Experts raden reizigers aan voorzichtig te blijven om te voorkomen dat ze het slachtoffer worden van Britse ETA-gerelateerde oplichting.
Reizigers moeten deze tips opvolgen:
- Vraag aan via de officiële kanalen: Bezoek de officiële website van de Britse overheid of de UK ETA app. Controleer of de URL eindigt op gov.uk.
- Vermijd gesponsorde links: Oplichters gebruiken vaak betaalde advertenties om bovenaan de resultaten van zoekmachines te verschijnen. Blijf bij betrouwbare bronnen.
- Controleer op beveiligingsfuncties: Controleer voordat je persoonlijke gegevens invoert of de website HTTPS-encryptie en een legitieme domeinnaam heeft. Dit is vooral cruciaal als je diensten van derden gebruikt.
- Wees sceptisch over ongewoon hoge kosten: De UK ETA kost £10. Hoewel het legaal is voor diensten van derden om namens iemand een ETA aan te vragen, is elke website die aanzienlijk meer vraagt dan het officiële tarief waarschijnlijk frauduleus.
- Meld verdachte activiteiten: Als je een vermoeden hebt van oplichting, meld dit dan bij de lokale autoriteiten of het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Door deze voorzorgsmaatregelen te nemen, kunnen reizigers onnodige stress vermijden en een soepele aanvraagprocedure garanderen.
Wat je kunt verwachten als je voor zaken reist met een ETA
Hoewel de ETA een stap toevoegt aan de reisvoorbereiding, biedt het ook verschillende voordelen voor de Britse overheid en reizigers.
Door reizigers vooraf te screenen, verbetert het systeem de grensbeveiliging en versnelt het de toegangsprocessen op Britse luchthavens.
Voor reizigers betekent dit kortere rijen en minder gedoe bij aankomst aan de Britse grens.
Zakenreizigers kunnen de ETA-functie voor meerdere binnenkomsten maximaliseren om het VK binnen twee jaar zo vaak als nodig te bezoeken zonder opnieuw een aanvraag in te dienen.
Voor frequente reizigers is dit een handige optie die de reisplanning op de lange termijn vereenvoudigt.
Samen met de sterke vraag naar zakenreizen naar het VK, zullen de voordelen van de UK ETA naar verwachting toenemen.
Door vroegtijdig een aanvraag in te dienen en waakzaam te blijven voor oplichterij, kunnen reizigers zonder onderbrekingen door het nieuwe systeem navigeren.
De toename van oplichtingspraktijken gericht op ETA-aanvragers onderstreept echter het belang van waakzaamheid.
Naarmate het systeem vertrouwd raakt, zal de ETA waarschijnlijk soepel in de reisroutines integreren.