Het Verenigd Koninkrijk versoepelt de regels voor werkvisa voor AI-talent van overzee.
De verhuizing, die voor het eerst werd gemeld in november 2024, is bedoeld om internationale topexperts aan te trekken en de groeiende AI-sector en -economie te stimuleren.
Het maakt deel uit van de bredere inspanningen van de regering om het Verenigd Koninkrijk te positioneren als wereldleider op het gebied van AI-innovatie.
Met het Actieplan Kansen voor AI erkent de overheid het belang van gespecialiseerd talent voor het stimuleren van innovatie en economische groei.
Versoepeling van de visumregels om AI-talent aan te trekken voor werk in het VK
Het AI Opportunities Action Plan, dat op 13 januari 2025 werd uitgebracht, beschrijft hoe het Verenigd Koninkrijk het tekort aan geschoolde AI-professionals wil aanpakken.
Het rapport beschrijft hoe hervormingen van het immigratiesysteem top AI-afgestudeerden van over de hele wereld kunnen aantrekken.
Een belangrijk aandachtspunt is het herbekijken van de uitsluitingen van het HPI-visum (High Potential Individual).
Op dit moment sluit de route bijvoorbeeld afgestudeerden uit van de Indiase Instituten voor Technologie (IIT’s) in India en de Carnegie Mellon University in de Verenigde Staten.
Deze instellingen worden algemeen erkend voor het voortbrengen van enkele van de beste AI-experts ter wereld.
Het plan stelt ook voor om bredere visumproblemen aan te pakken, zoals hoge kosten en complexe aanvraagprocedures.
Deze administratieve belemmeringen weerhouden talent en start-ups ervan om naar het Verenigd Koninkrijk te verhuizen.
“Het succes van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van AI hangt af van ons vermogen om de knapste koppen ter wereld aan te trekken en vast te houden,” schreef Matt Clifford, tech-ondernemer, overheidsadviseur en medeauteur van het actieplan.
Hij benadrukte dat “het wegnemen van barrières voor immigratie van cruciaal belang is om dat te bereiken.”
AI-experts komen momenteel naar het Verenigd Koninkrijk via het Global Talent-visum voor leiders in digitale technologie.
Deze visumroute vereist een goedkeuring van in het VK gevestigde organisaties zoals Tech Nation of UK Research and Innovation.
De aantekening kost ongeveer £524, de aanvraagkosten zijn £192, plus een immigratie gezondheidstoeslag (IHS) van £1,035 per jaar.
Aanvragers van een Global Talent visum mogen familie meebrengen, maar moeten hetzelfde bedrag betalen voor elke persoon ten laste die ze meebrengen.
Een versoepeling van deze visumregels kan het Verenigd Koninkrijk aantrekkelijker maken voor wereldwijd AI-talent.
Waarom AI-talent belangrijk is
AI is van vitaal belang bij het vormgeven van industrieën zoals gezondheidszorg, financiën en transport, waardoor het wereldwijd een van de meest gezochte vaardigheden is.
Het Verenigd Koninkrijk heeft al een sterk AI-ecosysteem, met bedrijven als DeepMind en Ocado Technology die vooroplopen in innovatie.
Deskundigen waarschuwen echter dat het land achterop dreigt te raken als het niet actief geschoolde professionals aantrekt en vasthoudt.
Minister-president Sir Keir Starmer benadrukte dat de regering zich inzet voor een omgeving waarin AI kan gedijen.
“Dit is een regering die de bouwers steunt,” zei hij, volgens een verslag van The Standard.
“Als je kijkt waar je je datacenters kunt bouwen of je AI-bedrijf kunt vestigen, dan staat het Verenigd Koninkrijk open voor business,” voegde Starmer eraan toe.
Hij beloofde “de blokkades weg te nemen die [AI talent] tegenhouden” en beloofde de aanbevelingen in het rapport van de heer Clifford over te nemen.
Het actieplan stelt ook voor om AI-groeizones te ontwikkelen om de vestiging van datacenters aan te moedigen en lokale bedrijven te ondersteunen.
Daarnaast is het VK van plan om te investeren in supercomputers om de gegevensverwerkingscapaciteit van het VK te vergroten. Dit is essentieel voor AI-onderzoek en -ontwikkeling.
Uitdagingen uit het verleden aanpakken
Deze verschuiving in het visumbeleid komt na het aanscherpen van de immigratieregels vorig jaar om de nettomigratie van het land te verlagen.
In 2024 verhoogde de Britse regering de salarisdrempels voor geschoolde werknemers en beperkte ze het voor overzeese werknemers om gezinsleden mee te nemen.
Deze veranderingen hebben geleid tot een sterke daling van het aantal visumaanvragen voor geschoolde arbeiders en internationale studenten met 43 procent.
Uit de laatste gegevens van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat het aantal Britse visumaanvragen is gedaald van 942.500 in 2023 naar 547.000 in 2024.
Vooral de technologiesector had het moeilijk onder deze beperkingen omdat bedrijven te maken kregen met vertragingen en hoge kosten bij het inhuren van overzees talent.
Dit heeft het Verenigd Koninkrijk benadeeld omdat landen als de VS en Canada flexibelere visumroutes bieden voor technische professionals.
John Dickie, chief executive van BusinessLDN, benadrukte het belang van hervorming.
“Het versnellen van bouwvergunningen, het verbeteren van de toegang tot kritieke infrastructuur en ervoor zorgen dat ons immigratiesysteem inspeelt op de behoeften van AI-startups zijn allemaal van vitaal belang om het Verenigd Koninkrijk voorop te laten lopen”, vertelde hij aan The Standard.
Wat is de volgende stap voor AI-talent?
Het AI Opportunities Action Plan van de overheid bevat 50 aanbevelingen om van het VK een wereldleider op het gebied van AI te maken.
Het versoepelen van de visumbeperkingen is een belangrijk onderdeel van deze strategie en benadrukt het belang van AI-talent voor economische groei en wereldwijd concurrentievermogen.
De regering heeft nog geen tijdlijn aangekondigd voor het doorvoeren van wijzigingen in de visumregels voor AI-experts.
De aanbevelingen hebben echter veel steun gekregen van industrieleiders.
De beslissing van het Verenigd Koninkrijk om zijn immigratiebeleid aan te passen positioneert zichzelf als een topbestemming voor AI-innovatie.