Uit delaatste kwartaalstatistieken van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken blijkt dat er bijna een jaar na de lancering meer ETA’s zijn verleend.
De Electronic Travel Authorization (ETA) regeling ontving meer dan 600.000 aanvragen tussen oktober 2023 en september 2024.
De meest recente gegevens bieden ook een momentopname van het veranderende landschap van reizen en migratie in het Verenigd Koninkrijk.
Dit omvat andere immigratietrends, waaronder bezoekersvisa, aankomsten van passagiers en langetermijnvisa.
Ongeveer 600.000 ETA’s werden toegekend in het eerste jaar.
De UK ETA is een digitale reisvergunning waarmee bezoekers van het Verenigd Koninkrijk zonder visum een kort verblijf van maximaal zes maanden kunnen hebben.
De pre-travel autorization vereist dat niet-visa-onderdanen een ETA aanvragen voor hun reis naar het Verenigd Koninkrijk.
Van oktober 2023 tot september 2024 heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken in het eerste jaar 601 858 ETA’s verstrekt,
Van de in totaal 608.886 ETA-aanvragen werden er slechts 7.028 afgewezen.
De ETA’s worden toegekend aan onderdanen van de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC): Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
Onderdanen van Qatar kunnen sinds oktober 2023 een ETA aanvragen voor reizen naar het VK op en na 15 november 2023.
ETA-aanvragen werden op 1 februari 2024 geopend voor meer GCC-landen en Jordanië voor reizen naar het VK op en na 22 februari 2024.
Van het totale aantal toegekende ETA’s werden er 209.330 afgegeven aan Saudi-Arabiërs, 95.381 aan Koeweiti’s en 54.945 aan Emiraten.
Qatariërs ontvingen 44.403 ETA’s, terwijl Omani’s in totaal 18.345 ETA’s ontvingen en Bahreini’s 16.384.
Onderdanen van Jordanië ontvingen met 162.859 het op één na hoogste aantal ETA-toelagen en met 2.629 het hoogste aantal afwijzingen en weigeringen.
Onderdanen van Jordanië kunnen vanaf september 2024 geen ETA meer aanvragen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken verwacht dat het aantal ETA-aanvragen, toekenningen en weigeringen zal toenemen naarmate de regeling wordt opengesteld voor meer reizigers zonder visum.
ETA-aanvragen van niet-visumplichtige bezoekers van buiten Europa zijn geopend op 27 november 2024 voor reizen naar het VK op of na 8 januari 2025.
Europese onderdanen kunnen op 5 maart 2025 een ETA aanvragen voor reizen naar het VK op en na 2 april 2025.
Bezoekers- en doorreisvisa blijven sterk
De ETA-regeling is niet van toepassing op reizigers die een visum nodig hebben of die naar het Verenigd Koninkrijk komen voor werk, een langere studie of vestiging.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft 2,1 miljoen Britse bezoekersvisa verstrekt in het jaar dat eindigde in september 2024.
Dit is een stijging van 11 procent ten opzichte van het afgelopen jaar, maar is nog steeds 12 procent lager dan het niveau van voor de pandemie in 2019.
In het jaar dat eindigt in september 2024 ontvingen Indiase onderdanen de meeste bezoekersvisa, met 538.974, oftewel 25 procent.
Chinese staatsburgers volgden op de voet met 518.677 of 24 procent van het totale aantal verleende bezoekersvisa.
Bezoekersvisa voor Chinese onderdanen stegen aanzienlijk met 164.270, of 46 procent, in vergelijking met 2023, hoewel nog steeds onder de cijfers van 2019.
Op de tweede plaats kwam de grootste toename voor Turkse onderdanen, met 47 824 extra verleende visa.
Dit verschil tussen de cijfers voor 2024 en 2019 is voornamelijk te wijten aan het feit dat er 123.905 minder bezoekersvisa aan Chinese onderdanen zijn verstrekt.
Er werden ook 119.881 minder bezoekersvisa verstrekt aan Saoedi-Arabiërs, die nu ETA’s nodig hebben om naar het VK te komen.
Er werden ook 95.500 minder bezoekersvisa aan Russen toegekend na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne.
Aan de andere kant verleende het ministerie van Binnenlandse Zaken 16.765 transitvisa aan reizigers die door het Verenigd Koninkrijk reisden op weg naar andere bestemmingen.
Andere visumcategorieën: werk, studie, familie en humanitair
Naast de bezoekersvisa gaf het ministerie van Binnenlandse Zaken meer dan 1,1 miljoen visa af voor langetermijndoeleinden. Deze omvatten:
Werkvisa: 453.056 personen en personen ten laste kregen een visum om kritieke functies te vervullen, voornamelijk in de gezondheidszorg en de technologie.
Studievisa: 443.854 internationale studenten kregen toestemming om onderwijs te volgen in het Verenigd Koninkrijk. Dit is inclusief personen ten laste en verlengingen van studievisa.
Gezinsvisa: 86.942 gezinsgerelateerde visa in 2024 weerspiegelt een stijging van 31 procent ten opzichte van vorig jaar.
Humanitaire visa: 90.709 mensen kregen een visum om humanitaire redenen. Dit omvat mensen die naar het Verenigd Koninkrijk kwamen via het Oekraïne-visum, BN(O)-regelingen in Hongkong en Afghaanse hervestigingsprogramma’s.
Aankomst van passagiers vs. visastatistieken
Hoewel statistieken over visa en ETA essentieel zijn, geven ze geen volledig beeld van het aantal mensen dat het Verenigd Koninkrijk binnenkomt.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken komen er tussen oktober 2023 en september 2024 130,9 miljoen passagiers aan.
De discrepantie wijst erop dat veel aankomsten, vooral Britse onderdanen, geen ETA of visum nodig hebben om naar huis te komen of het land te bezoeken.
Met uitzondering van onderdanen van de GCC, krijgen onderdanen zonder visum die in aanmerking komen voor een kort verblijf alleen toestemming om het land binnen te komen bij aankomst aan de grens van het Verenigd Koninkrijk.
Daarnaast zorgen meerdere binnenkomsten door dezelfde persoon op één visum of ETA voor een hoger totaal aantal aankomsten.
De bredere uitrol van het ETA-systeem tegen 2025 zal een duidelijker beeld geven van bezoekersstromen zonder visum.
Het betekent een grote stap voorwaarts in het begrijpen en beheren van bezoekerspatronen.
Door te eisen dat reizigers zonder visum de digitale reisvergunning aanvragen, kan de overheid ze vooraf screenen en de grensbeveiliging verbeteren.
Het betekent ook dat het ministerie van Binnenlandse Zaken betere gegevens kan krijgen over aankomsten op korte termijn en tegelijkertijd het reizen voor reizigers met een laag risico kan stroomlijnen.
De grenzen van het Verenigd Koninkrijk moderniseren
Tegen 2025 zullen de immigratie- en grenscontroles in het Verenigd Koninkrijk overgaan op een “standaard digitaal” systeem.
Naast de ETA-regeling moeten alle personen met een Britse immigratiestatus een eVisa hebben in plaats van fysieke kaarten of paspoortstempels.
Hiervoor moeten ze zich registreren en hun UK Visas and Immigration (UKVI)-accounts up-to-date houden, waar hun paspoorten aan worden gekoppeld voor eenvoudigere controle.
Vanaf oktober 2024 worden er geen biometrische verblijfskaarten meer afgegeven en moeten houders van een visum voor verblijf van langere duur zich registreren op het UKVI-platform.
Iedereen met een immigratiestatus in het Verenigd Koninkrijk moet voor het einde van 2024 een UKVI-account hebben.