Colombia heeft aangekondigd dat Britse reizigers een visum nodig hebben om het land binnen te komen, meldt de Associated Press.
Deze beslissing komt als reactie op de herinvoering van de visumplicht voor Colombiaanse burgers door het Verenigd Koninkrijk (VK).
Op 27 november 2024 kondigde president Gustavo Petro aan dat Britse burgers een visum nodig hebben om Colombia binnen te komen.
In een bericht op X noemde Petro “het principe van wederkerigheid” als reden voor het opleggen van een visumplicht aan Britten.
Het principe van wederkerigheid is een gangbare praktijk in de internationale diplomatie.
Landen spiegelen vaak hun visumbeleid om eerlijkheid en evenwicht in de bilaterale betrekkingen te bewaren.
De Colombiaanse president gaf geen verdere details over wanneer deze visumbeperkingen van kracht zullen worden.
Slechts een dag eerder kondigde de Britse minister van Immigratie Seema Malhotra de herinvoering van de visumplicht voor Colombiaanse onderdanen aan.
Het betekent ook dat de plannen om Colombianen in staat te stellen een Electronic Travel Authorization (ETA) in het VK aan te vragen, niet langer worden ingevoerd.
Colombianen die het Verenigd Koninkrijk bezoeken, hebben nu een standaardvisum nodig voor korte bezoeken van maximaal zes maanden.
Colombiaanse reizigers die via het Verenigd Koninkrijk reizen, hebben een Direct Airside Transit visum nodig, zelfs zonder grenscontroles.
De geschiedenis van visumvrij reizen tussen het Verenigd Koninkrijk en Colombia
In 2022 hief het Verenigd Koninkrijk de visumvereisten voor kortdurende bezoeken van Colombiaanse onderdanen op.
Hierdoor konden Colombianen tot zes maanden vrij naar het Verenigd Koninkrijk reizen voor toerisme, zaken en familiebezoek.
Dit besluit maakte deel uit van bredere inspanningen om de banden tussen de twee landen te versterken en wederzijdse economische en culturele uitwisseling te bevorderen.
Ook Colombia heeft Britse reizigers toegestaan om het land zonder visum te bezoeken.
Hierdoor is het land een aantrekkelijke bestemming geworden voor toeristen uit het Verenigd Koninkrijk die op zoek zijn naar avontuur in Zuid-Amerika.
Britse bezoekers trekken vaak naar de bruisende steden van Colombia, zoals Bogotá en Medellín.
Ze worden ook aangetrokken door natuurlijke attracties zoals het regenwoud van de Amazone en de Caribische stranden.
Deze visumvrije overeenkomsten speelden een cruciale rol in het stimuleren van toerisme en handel en hielpen de twee naties om nauwere banden op te bouwen.
De recente beleidswijzigingen dreigen echter een deel van deze winst teniet te doen.
Waarom het Verenigd Koninkrijk visa voor Colombianen herintroduceerde
In haar brief aan het Parlement noemde Malhotra een sterke stijging van het aantal asielaanvragen van Colombianen als reden voor de verandering.
Het Verenigd Koninkrijk heeft de visumplicht voor Colombianen in 2022 opgeheven en het aantal asielaanvragen is de afgelopen twee jaar aanzienlijk gestegen.
Volgens Roy Barreras, ambassadeur van Colombia in het Verenigd Koninkrijk, hebben in 2024 meer dan 940 Colombianen asiel aangevraagd in het Verenigd Koninkrijk.
Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de slechts zes asielaanvragen van Colombianen in 2021, onthulde Barreras.
Hij beweerde ook dat sommigen hun toevlucht hebben genomen tot reisbureaus die hen zouden hebben geleerd hoe ze moeten frauderen bij hun asielaanvraag.
Het VK noemde ook een toename van Colombianen die niet door de grenscontroles kwamen bij aankomst in het VK.
Malhotra zei dat de beslissing om de visumplicht weer in te voeren niet lichtvaardig is genomen, omdat het gevolgen heeft voor legitieme reizigers.
Het misbruik van het immigratiesysteem door een minderheid van de reizigers heeft de visumvrije overeenkomst echter ondermijnd.
Potentieel effect op toerisme en handel
De nieuwe visumvereisten kunnen het toerisme tussen het Verenigd Koninkrijk en Colombia aanzienlijk beïnvloeden.
Britse reizigers behoren tot Colombia’s belangrijkste internationale bezoekers, aangetrokken door de diverse landschappen, rijke geschiedenis en unieke cultuur.
Alleen al in 2023 bezochten bijna 60.000 Britse toeristen Colombia, wat miljoenen dollars bijdroeg aan de economie van het land.
Visumvereisten kunnen gelegenheidsreizigers en spontane reizen afschrikken vanwege het extra papierwerk, de kosten en de wachttijden.
Colombianen die een bezoek brengen aan het Verenigd Koninkrijk zullen te maken krijgen met vergelijkbare problemen die van invloed kunnen zijn op familiebezoeken, zakenreizen en studentenuitwisselingen.
Naast toerisme kan het nieuwe beleid ook gevolgen hebben voor de handel en zakelijke banden tussen de twee landen.
Het Verenigd Koninkrijk is een van Colombia’s grootste handelspartners in Europa, met exportproducten als koffie, bloemen en tropisch fruit.
Britse bedrijven investeren op hun beurt veel in de energie-, infrastructuur- en financiële sectoren van Colombia.
Daarnaast vertrouwen zakenreizigers vaak op de gemakkelijke toegang om partnerschappen aan te gaan en kansen te verkennen.
Visumvereisten voegen nog een laag complexiteit toe, waardoor investeringen mogelijk worden ontmoedigd en onderhandelingen worden vertraagd.
Ondanks deze potentiële risico’s houdt het VK vol dat de relatie met Colombia “vriendschappelijk” blijft.
Bredere migratietrends
De toename van Colombiaanse asielaanvragen maakt deel uit van een groter wereldwijd migratiepatroon.
Veel Colombianen zijn de afgelopen drie jaar naar Europa en de Verenigde Staten gevlucht.
De Europese Unie heeft ook haar bezorgdheid geuit over illegale migratie uit Zuid-Amerika.
Economische uitdagingen, regionale instabiliteit en geweld in delen van Colombia hebben meer mensen ertoe aangezet om kansen in het buitenland te zoeken.
Het besluit van het Verenigd Koninkrijk sluit aan bij soortgelijke maatregelen van andere landen om de grenscontroles aan te scherpen in reactie op de toenemende migratiedruk.
Britse en Colombiaanse reizigers worden aangemoedigd om ruim van tevoren te plannen en ervoor te zorgen dat ze voor hun reis aan alle visumvereisten voldoen.
De hoop blijft dat dit beleid in de toekomst zal worden herzien naarmate de bilaterale betrekkingen zich ontwikkelen.