Het Verenigd Koninkrijk (VK) neemt maatregelen om verstoringen voor Britse reizigers tot een minimum te beperken met de uitrol van het nieuwe EES-grenssysteem van de Europese Unie (EU).
Het EES, of het Entry/Exit System, is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren door biometrische gegevens te gebruiken om het komen en gaan van niet-EU-reizigers te volgen.
Reizigers zijn echter ook op hun hoede voor de verwachte langere wachttijden, die hen zouden kunnen ontmoedigen om EU-landen te bezoeken.
Pleidooi voor gestroomlijnd EES-reizen voor Britten
Het EES is een geautomatiseerd grenscontrolesysteem dat het handmatig stempelen van paspoorten voor niet-EU-burgers en inwoners zal vervangen.
Het gebruikt biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans, om reizigers te volgen die het Schengengebied binnenkomen en verlaten.
Het is bedoeld om de veiligheid te verbeteren door naast paspoortgegevens ook biometrische gegevens digitaal vast te leggen, zodat langer blijven dan toegestaan nauwkeuriger kan worden getraceerd.
Het EES was oorspronkelijk gepland voor 2022, maar liep technische vertragingen op en wordt nu gefaseerd uitgerold in 2025.
Er blijft echter bezorgdheid bestaan over de vraag of de EU-lidstaten volledig zijn voorbereid op de EWS-lancering, met name tijdens de beginperiode.
Tijdens de bijeenkomst van de EES Transport Industry Communications Group deelde een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken mee dat het Verenigd Koninkrijk aandringt op soepelere EES-controles voor zijn burgers.
Britse ambtenaren lobbyen naar verluidt voor een gestroomlijnd proces voor Britse reizigers via een “mechanisme voor speciale behandeling”.
Travel Gossip meldt dat de speciale behandeling Britse burgers in staat zou stellen om onnodige stappen te vermijden.
Dit houdt ook in dat ze geen vingerafdrukken hoeven te laten afnemen, omdat Britse ambtenaren zeiden dat gezichtsscans voldoende zouden zijn.
Het houdt ook in dat Britten worden vrijgesteld van het beantwoorden van aanvullende vragen, aangezien ze dat momenteel niet hoeven te doen.
De EU heeft de vragen voor aankomsten in het kader van de EWS niet gespecificeerd, maar ze zullen waarschijnlijk betrekking hebben op de duur en de locatie van hun verblijf in het blok.
Deze inspanningen kunnen een aanzienlijk verschil maken voor de miljoenen Britten die elk jaar naar Europa reizen.
Vereenvoudigde maatregelen, zoals een snelle gezichtsscan bij grensovergangen, kunnen opstoppingen verminderen en de reiservaring verbeteren.
Zorgen van reizigers over vertragingen bij EES-reizen en privacy
De overgang naar het nieuwe grenscontrolesysteem van de EU brengt meerdere problemen met zich mee voor reizigers.
De belangrijkste daarvan zijn de mogelijk langere wachttijden aan grensovergangen en de technische complexiteit van het verstrekken van biometrische gegevens.
Sommige reizigers noemden ook privacykwesties, omdat ze huiverig zijn voor het verstrekken van gevoelige informatie en voor de manier waarop deze informatie zal worden opgeslagen en gebruikt.
Deze kwesties hebben gevolgen voor veel reizigers, maar als grote groep EU-toeristen kunnen de Britse reacties op het EWS aanzienlijke gevolgen hebben.
Uit een recent onderzoek van Co-op Insurance blijkt dat 21 procent van de Britten van plan is om helemaal niet naar de EU te reizen vanwege het nieuwe grenssysteem.
De enquête benadrukte frustratie over verwachte vertragingen en aarzeling over het verplichte biometrische registratieproces.
Deze reisboycot als gevolg van het EWS kan problemen opleveren voor EU-landen die sterk afhankelijk zijn van Britse toeristen.
Spanje, bijvoorbeeld, verwelkomde meer dan 15 miljoen Britse bezoekers in 2022, waardoor ze een van de grootste toeristische demografische groepen van het land vormen.
Een merkbare daling van deze aantallen zou een negatief effect kunnen hebben op de economieën van Zuid-Europese landen die afhankelijk zijn van toerisme.
Door deze bezorgdheid is de roep om samenwerking tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk bij het beperken van reisverstoringen luider geworden.
Reisindustrie vreest gevolgen nieuw grenssysteem
Leiders in de reisindustrie hebben ook hun bezorgdheid geuit over de impact van het EWS op de logistiek.
Velen hebben gewaarschuwd dat het nieuwe systeem kan leiden tot aanzienlijke vertragingen op luchthavens, in havens en treinstations.
Deze verwachte vertragingen hebben geleid tot noodplannen in de haven van Dover om een verkeersopstopping in Kent te voorkomen.
Luchtvaartmaatschappijen waarschuwden dat passagiers door de congestie aan de grens vast zouden kunnen komen te zitten in vliegtuigen of op het tarmac.
Leiders op het gebied van vervoer en reizen hebben opgeroepen tot meer duidelijkheid en begeleiding over het EES-systeem en hoe het reizen kan worden beïnvloed.
Ze willen het systeem ook graag testen in een live omgeving met een kleine groep reizigers om te zien hoe het gaat.
Op die manier kunnen ze problemen identificeren en oplossingen zoeken voordat het EWS op alle reizigers wordt toegepast.
Velen hopen ook dat de mobiele EES-app die momenteel wordt ontwikkeld, de EES-controles kan versnellen.
Een app of een externe locatie waar reizigers formulieren kunnen invullen en biometrische gegevens kunnen invoeren, kan helpen om de grens sneller te passeren.
Nu de uitrol van het EES nadert, worden reizigers aangemoedigd om vooruit te plannen en flexibel te blijven.
Dit houdt in dat je extra tijd moet nemen aan de grens en op de hoogte moet blijven van wijzigingen in de toegangsvereisten.
Ambtenaren hebben opgemerkt dat vertragingen en verwarring waarschijnlijk zijn tijdens de eerste maanden van de implementatie en tot een jaar kunnen duren.
Vooruitblik
Het succes van de lobbyinspanningen van het Verenigd Koninkrijk zal een cruciale rol spelen in de manier waarop het EWS invloed heeft op Britse reizigers.
Als de EU akkoord gaat, zullen reizigers uit het VK minder verstoringen ondervinden, waardoor hun bezoek aan bestemmingen in de EU soepeler zal verlopen.
Het valt echter nog te bezien hoe soepel de EES-implementatie zal verlopen, aangezien er geen specifieke lanceerdatum is aangekondigd.
Veel grensbeambten willen graag beginnen met het testen van het systeem om eventuele problemen in een vroeg stadium op te sporen en te voorkomen.
Zowel het VK als de EU hebben er belang bij om sterke reisrelaties te onderhouden en verstoringen van het toerisme en de handel tot een minimum te beperken.
Met voortdurende samenwerking en voorbereiding zou de overgang naar het EWS uiteindelijk alle betrokken partijen ten goede kunnen komen.