De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft een nieuwe toewijzing van 45.000 seizoensarbeidersvisa voor 2025 aangekondigd.
Deze beslissing toont haar toewijding aan het ondersteunen van de vitale tuinbouw- en pluimvee-industrie van het land.
Het is bedoeld om stabiliteit te bieden aan Britse boerderijen en voedselbedrijven die afhankelijk zijn van seizoensarbeiders om te voldoen aan perioden met een grote vraag.
Dit is vooral cruciaal tijdens piektijden, vooral rond de oogst en vakantieperiodes.
De toewijzing omvat 43.000 visa voor de tuinbouw, waaronder functies als fruit- en groenteplukker.
De extra 2.000 visa zijn voor de pluimveesector, die tijdens de feestperiode een grotere behoefte aan arbeidskrachten heeft.
Minister van Voedselzekerheid Daniel Zeichner benadrukte dat “voedselzekerheid nationale veiligheid is”.
“De bevestiging van de toewijzing van seizoensarbeidersvisa voor 2025 geeft telers en producenten zekerheid,” zei hij in een persbericht.
Zeichner voegde eraan toe dat dit hen in staat stelt om vooruit te plannen en de nodige arbeidskrachten te vinden voor groei en succes.
Stabiliteit van de voedselvoorziening en ondersteuning van de industrie
De visumroute voor seizoensarbeiders is uitgebreid om de landbouwsector te helpen voldoen aan de vraag naar arbeidskrachten, die na Brexit is toegenomen.
Deze maatregel is bedoeld om de voedselvoorzieningsketens te stabiliseren en het aantal niet-geoogste oogsten en onvervulde consumentenbehoeften tijdens pieken in de vraag te verminderen.
Met voedselzekerheid als prioriteit is het visum voor seizoenarbeiders van vitaal belang voor het behoud van stabiliteit en het voorkomen van verstoringen in de landbouwsector.
Volgens FarmingUK heeft een tekort aan werknemers al eerder tot aanzienlijke verliezen geleid.
In 2022 werd naar schatting voor 60 miljoen pond aan gewassen niet geoogst vanwege een tekort aan arbeidskrachten.
De toekenning van het visum voor 2025 seizoensarbeiders is bedoeld om dergelijke tekorten aan arbeidskrachten aan te pakken en te zorgen voor een gestage stroom van producten van de boerderijen naar de winkels in het Verenigd Koninkrijk.
Industrieleiders hebben hun opluchting en dankbaarheid geuit over de bevestigde aantallen seizoensarbeidersvisa.
De National Farmers’ Union (NFU), die veel boeren in het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt, heeft zich uitgesproken over de behoefte aan stabiele seizoensarbeiders om de voedselproductie op peil te houden.
Voorzitter Tom Bradshaw van de NFU verwelkomde de aankondiging en merkte op dat boeren hierdoor plannen kunnen maken voor het komende jaar.
Hij benadrukte echter ook de behoefte aan een meer voorspelbaar langetermijnplan voor de industrie.
“Landbouw- en teeltbedrijven werken niet alleen van jaar tot jaar met productiecycli; ze plannen hun bedrijfsactiviteiten jaren vooruit.”
Vraagt om een oplossing op lange termijn
Hoewel de toekenning van een visum voor 2025 een positieve stap is, blijven landbouwactivisten zoals de NFU aandringen op een stabielere langetermijnoplossing.
De visumroute voor seizoensarbeiders zal beschikbaar zijn tot 2029, zoals de vorige regering in mei 2024 aankondigde.
Het Migration Advisory Committee (MAC), een onafhankelijke groep die de Britse regering adviseert, heeft onlangs de visumregeling herzien.
Het comité heeft aanbevolen om de visumroute voor seizoenarbeiders flexibeler te maken en uit te breiden om tegemoet te komen aan de voortdurende behoefte aan arbeidskrachten.
Bradshaw benadrukte het belang van de aanbevelingen van de MAC en drong er bij de regering op aan om te reageren en met een duidelijker langetermijnplan te komen.
“We willen geen terugkeer naar lege schappen in de supermarkt of nog meer jaren waarin 22 miljoen pond aan gewassen op het land ligt te rotten,” verklaarde hij.
De voorzitter van de NFU voegde eraan toe dat de “ambitieuze” landbouwindustrie de productiviteit wil verhogen voor het welzijn van de natie.
Er is echter “actie nodig om dit te realiseren”, benadrukte Bradshaw.
Positieve feedback van seizoenarbeiders
Het Department for Environment, Food, and Rural Affairs (Defra) heeft ook de bevindingen van een recent onderzoek naar seizoenarbeiders gepubliceerd.
Uit het onderzoek, dat begin 2024 werd uitgevoerd, bleek dat 91 procent van de seizoenarbeiders een positieve ervaring had met werken in het Verenigd Koninkrijk.
Van de respondenten gaf 95 procent aan bereid te zijn terug te keren om seizoenswerk te doen in het land.
Deze resultaten pleiten voor een stabielere visumoptie voor seizoenarbeiders na 2029.
Hieruit blijkt dat veel werknemers tevreden zijn met hun tijd in het Verenigd Koninkrijk en waarschijnlijk zullen terugkeren, waardoor het tekort aan arbeidskrachten voor Britse boerderijen in de toekomst zal afnemen.
De overheid zei dat ze met de landbouwindustrie zou samenwerken om positieve feedback van werknemers te verbeteren via haar controles op de naleving van de landbouwregelgeving.
Defra verklaarde dat het ook zal samenwerken met internationale partners om ervoor te zorgen dat werknemers voor hun aankomst weten wat ze kunnen verwachten.
Zo vermijden ze onnodige kosten en vergoedingen tijdens de visumaanvraag en -verwerking.
Aanvullende maatregelen ter ondersteuning van pluimveehouders
Naast de bevestiging van de visumnummers kondigde de regering nieuwe maatregelen aan om pluimveehouders te ondersteunen.
Het doel is om pluimveeproducenten te beschermen tegen de gevolgen van uitbraken van vogelgriep en eerlijkheid te bevorderen in de toeleveringsketen van schapen.
Onder de huidige regelgeving mogen eieren van kippen met vrije uitloop slechts 16 weken als “vrije uitloop” worden geëtiketteerd tijdens de verplichte huisvestingsmaatregelen ter bescherming tegen vogelgriep.
Vanaf januari 2025 zal nieuwe wetgeving het mogelijk maken dat scharreleieren hun label behouden gedurende deze huisvestingsperioden,
Farmers Guide meldt dat dit boeren zal helpen om de aantrekkingskracht van hun product op de markt te behouden, ondanks de noodzakelijke beschermende maatregelen.
Daarnaast voert de overheid overleg over vergelijkbare etiketteringsbescherming voor pluimveevlees van scharrelkippen.
Als deze wijziging wordt doorgevoerd, voorkomt dat verstoringen van de etikettering voor pluimveeproducenten tijdens toekomstige uitbraken van vogelgriep.
De regering is van plan nieuwe wetten in te voeren om eerlijke handelspraktijken in de veeteeltsector verder te ondersteunen.
Dit omvat verplichte prijsrapportage en de indeling van karkassen van schapen, waardoor deze op één lijn worden gebracht met de regels voor rund- en varkensvlees.
Toekomst van visumregeling voor seizoensarbeiders
Seizoensgebonden arbeidstekorten hebben eerder geleid tot hogere voedselprijzen en minder variatie in de winkelschappen, vooral tijdens het hoogseizoen.
De visumroute voor seizoenarbeiders voor 2025 biedt verlichting en stabiliteit voor velen in de Britse landbouwsector.
De vorige regering plande de visumregeling echter tot 2029, met jaarlijkse quota voor de daaropvolgende jaren.
De nieuwe Labourregering heeft nog niet bevestigd of de toekenning van seizoensarbeidersvisa zal doorgaan tot 2029 en daarna.
Industrieleiders dringen aan op een meer permanente, voorspelbare oplossing naast het verstrekken van financiering en technologische investeringen.
Landbouwleiders benadrukken de voordelen van een langetermijnplan voor seizoensarbeid om de toekomst van de Britse landbouw veilig te stellen.