Tijdens een hoorzitting in het House of Lords werd gehoord wat de gevolgen zouden kunnen zijn als de invoering van het Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie (EU) op 10 november wordt doorgezet.
De leider van Dover District Council, Kevin Mills, vertelde tijdens een hoorzitting in het parlement dat het een “compleet en volkomen bloedbad” zou zijn geweest.
Hij voegde eraan toe dat het nieuwe grenscontrolesysteem van de EU voor“gridlock op steroïden” zou hebben gezorgd in de stad Kent.
“We zouden niet klaar zijn geweest op de 10e,” zei Mills, zoals geciteerd door The Connexion.
Hij legde uit dat niet alle apparatuur aanwezig was en dat de verkeersroutes niet berekend waren op lange rijen.
Ambtenaren van de haven van Dover zeiden dat ze blij waren met het uitstel van de EES-lancering, waardoor ze meer tijd hadden om alles wat nodig was te organiseren.
Hun havenwegen hebben nog steeds nieuwe routes en borden nodig om alles soepel te laten verlopen.
“Het heeft geen zin om een systeem in te voeren dat zo integraal is voor dit land, in het bijzonder voor de stad die ik vertegenwoordig, tenzij het overal klaar voor is,” zei Mills.
Hij voegde eraan toe: “We zijn meer dan blij dat er uitstel is.”
Reden voor nieuw EWS-uitstel
Het inreis-/uitreissysteem is een nieuw grenscontrolesysteem om niet-EU-burgers en -ingezetenen op te sporen die het Schengengebied binnenkomen en verlaten.
In plaats van paspoorten af te stempelen, zal het systeem biometrische gegevens van reizigers gebruiken, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans.
Het systeem is bedoeld om de veiligheid te verbeteren en het reizen in Europa te stroomlijnen, maar de overgang ernaar vereist zorgvuldige planning.
De EU stelde in 2016 voor om de ESS in 2022 te lanceren, maar de lancering is verschillende keren uitgesteld.
EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson zei dat de datum van 10 november “van tafel was” omdat de lidstaten er niet klaar voor waren.
Veel EU-landen hebben meer tijd nodig om EES-apparatuur op te zetten aan hun grenzen, waaronder tablets en vingerafdrukscanners.
Ze noemde ook stabiliteitsproblemen met de centrale database die de gezichts- en vingerafdrukscans van iedereen zou opslaan.
Gegevens uit de centrale database worden naar buitengrenspunten gestuurd, zoals luchthavens, havens en stations in de EU en het VK.
Ambtenaren moeten het systeem meer testen om ervoor te zorgen dat het goed werkt en niet overweldigd wordt door de enorme hoeveelheid gegevens.
Commissaris Johansson en eu-LISA, het agentschap dat verantwoordelijk is voor de computersystemen van de EU, zoeken naar een oplossing.
Andere reacties op de vertraging van de EES-lancering
Een woordvoerder van Eurostar, Gareth Williams, zei dat ze de scanners en apparatuur klaar hebben staan.
Het bedrijf, dat van Londen naar steden als Parijs en Brussel rijdt, moet echter nog technische problemen oplossen met het delen van gegevens met EU-systemen.
“Als de gegevens die we verzamelen niet kunnen worden doorgegeven aan de EU-systemen, kan het niet doorgaan,” zei Williams.
Zoals vermeld in een rapport van de BBC zou het bedrijf juridische stappen kunnen ondernemen tegen de EU om een deel van de kosten als gevolg van de vertraging terug te krijgen.
Aan de andere kant zei Getlink, het bedrijf achter de Kanaaltunnel, dat ze volledig voorbereid waren op de EES-lanceerdatum van 10 november.
John Keefe van Getlink toonde zich teleurgesteld over de vertraging en zei dat ze klaar waren en hoopten op een lancering.
Het bedrijf spendeerde 70 miljoen pond aan het ontwikkelen van technologie, het aanleggen van infrastructuur, het installeren van kiosken en het werven van personeel.
“We hadden al onze technologie en infrastructuur op orde; we hadden onze processen uitgewerkt,” zei hij.
Zorgen over EES-voorbereiding in Frankrijk
Net als het Verenigd Koninkrijk toonde Frankrijk zich bezorgd over de gevolgen van het EWS voor havens waar dagelijks vrachtwagens, auto’s en mensen oversteken.
De haven van Calais in Frankrijk gaf aanleiding tot bezorgdheid die vergelijkbaar was met die van Dover. Ze waren nog niet uitgerust voor het afhandelen van EES-controles voor passagiers- en vrachtverkeer.
Net als in Dover wordt er in havens als Calais en Boulogne veel gereisd.
De Franse autoriteiten vrezen dat het EES tot vertragingen kan leiden als reizigers moeten wachten op gezichts- en vingerafdrukscans.
Franse havenfunctionarissen hebben benadrukt dat kleine vertragingen aan beide kanten van het Kanaal voor opstoppingen kunnen zorgen.
Deze zorgen worden gedeeld door andere EU-landen die grote mensenmassa’s aan grensovergangen willen voorkomen wanneer ze deze nieuwe technologie implementeren.
Velen maakten zich ook zorgen over de privacy, omdat de biometrische gegevens van reizigers veilig moeten worden opgeslagen en alleen mogen worden gebruikt als dat nodig is.
Toekomstplannen voor EES-lancering
De EU onderzoekt momenteel een gefaseerde uitrol, waarbij het EWS van start zou kunnen gaan bij enkele grenspunten die klaar zijn, en andere zouden volgen.
Het EES zou kunnen beginnen in grotere havens zoals Dover of de drukste terminals van Eurostar en dan uitbreiden naar andere locaties.
De EU zou het systeem geleidelijk kunnen implementeren om de functionaliteit ervan in de praktijk te demonstreren.
Testen op kleinere schaal kunnen ambtenaren helpen om eventuele technische of logistieke problemen op te sporen voordat ze leiden tot grote problemen voor reizigers.
De EU heeft sinds de vertraging nog geen nieuwe lanceerdatum voor het EES vastgesteld, maar iedereen bereidt zich voor op de uitrol in 2025.
Ambtenaren van grensdoorlaatposten merkten op dat er sterke steun was van en communicatie met het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken en het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken.
De samenwerking met de EU was echter lastiger, vooral door onduidelijke besluiten die beperkten wat gedeeld kon worden.
Britse ambtenaren raden reizigers aan om op updates te letten, aangezien het EES waarschijnlijk miljoenen reizigers zal beïnvloeden zodra het uiteindelijk in werking treedt.