Buitenlanders die een visum aanvragen om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, er te studeren, te werken of te verblijven, dienen meestal een aanvraag in bij de dichtstbijzijnde Britse ambassade of het consulaat in hun eigen land. Als deze niet beschikbaar zijn, wordt de aanvraag ingediend bij een aangewezen visumaanvraagcentrum of VAC. Als onderdeel van de aanvraagprocedure moet de aanvrager ook een persoonlijk gesprek bijwonen, dat wordt gehouden op de ambassade, het consulaat of het aangewezen VAC.
De behandeling van visa wordt uitgevoerd door Entry Clearance Officers die gevestigd kunnen zijn in het land waar de aanvraag wordt ingediend of in een van de centra in het Verenigd Koninkrijk. Deze centra worden beheerd en geleid door een organisatie genaamd United Kingdom Visas and Immigration, kortweg UK VI. UK VI behandelt elk jaar miljoenen aanvragen en elke aanvraag wordt beoordeeld met een sterke nadruk op het handhaven van de Britse veiligheid en het elimineren van mogelijke criminele, terroristische of veiligheidsrisico’s.
UK VI heeft een uitgebreid netwerk van visumaanvraag- en beslissingscentra over de hele wereld, maar natuurlijk niet in elk land ter wereld.
Besluitvormingscentrum
Alle aanvragen voor een Brits visum worden beoordeeld door medewerkers van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. In voorgaande jaren vond de beoordeling plaats op de relevante ambassade in het land waar de aanvraag was ingediend, maar dit is niet langer het geval. Een tijdlang vond de besluitvorming plaats op mondiale knooppunten zoals Beijing of Istanbul, maar ook dit werd als een nogal log systeem beschouwd. Hoewel er nog steeds enkele wereldwijde centra zijn, is tegenwoordig een groot deel van de besluitvorming gecentraliseerd in kantoren in het Verenigd Koninkrijk, die gevestigd zijn in een van de drie steden:
- Croydon (Londen)
- Sheffield
- Liverpool
Welk centrum wordt gebruikt voor een bepaald visum hangt af van twee factoren:
- Het type visum dat wordt aangevraagd
- Welk VAC-centrum heeft het persoonlijke interview afgenomen
Op dit moment wordt een visumaanvraag uit Australië behandeld in de hub in Beijing, terwijl aanvragen uit Amerika worden behandeld in Croydon. Over de meeste visumaanvragen voor studie of werk wordt beslist in het beslissingscentrum in Sheffield.
Verwerkingstijd
Ongeacht het type visum dat wordt aangevraagd, probeert het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken voor elk visum een standaard verwerkingstijd aan te houden. Hoe lang het duurt voordat een visum wordt toegekend, hangt af van individuele omstandigheden zoals:
- Het type visum dat wordt aangevraagd
- Of het nu gaat om een eerste aanvraag of een verlenging
- Of de aanvraag wordt ingediend vanuit het Verenigd Koninkrijk of daarbuiten
- De visumgeschiedenis van de aanvrager
Over het algemeen kunnen sollicitaties van buiten het Verenigd Koninkrijk worden verwacht binnen drie weken na het persoonlijke gesprek. Dit moet worden beschouwd als een minimumtermijn, aangezien er om meer details of verduidelijking kan worden gevraagd. In sommige gevallen kan de verwerkingstijd worden versneld door te kiezen voor een van de priority services die worden aangeboden door het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken.
De verwerkingstijd begint wanneer de aanvraag officieel is ontvangen en de huidige richtlijnen van het Home Office zijn als volgt:
- Standaardvisa die van buiten het Verenigd Koninkrijk worden aangevraagd, worden in 90% van de gevallen binnen drie weken toegekend. Dit stijgt tot 98% binnen zes weken en 100% aan het einde van de twaalfde week. Een week wordt beschouwd als vijf werkdagen.
- Vestigingsvisa die van buiten het VK worden aangevraagd, kunnen in meer dan 98% van de gevallen binnen twaalf weken na indiening worden aangevraagd, waarbij over alle aanvragen binnen vierentwintig weken na indiening wordt beslist.
- Een visum om in het Verenigd Koninkrijk te verblijven (als student, werknemer, ingezetene, echtgenoot of ondernemer) moet binnen acht weken worden verwerkt.
- Onbepaald verblijfsrecht (ILR-visum) en geen tijdslimiet (NTL-visum) worden normaal gesproken binnen zes maanden behandeld.
Als een visum dringend nodig is, kan het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken een Priority of Super Priority service aanbieden, maar hier zijn extra kosten aan verbonden. De tijdsbesparing kan echter enorm zijn: sommige beslissingen kunnen al binnen één of twee werkdagen worden teruggestuurd.
Soepel lopend
De meeste vertragingen in de verwerking van een visumaanvraag worden veroorzaakt door fouten of weglatingen van de aanvrager. Geschatte verwerkingstijden zijn accuraat, maar alleen als de aanvrager alle gevraagde informatie en relevant papierwerk heeft verstrekt.
Problemen met een aanvraag worden gemeld aan de aanvrager en de verwerkingsfase kan pas worden hervat als de nieuwe aanvraag (met correcties of aanpassingen) is ontvangen. Dit kan weken toevoegen aan de opgegeven verwerkingstijd en catastrofale gevolgen hebben voor de aanvrager.
Veel basisfouten kunnen worden vermeden door tijd en zorg te besteden aan het aanvraagformulier en ervoor te zorgen dat alle gevraagde documentatie wordt geleverd.
De aanvraag moet zijn:
- Volledig, eerlijk en nauwkeurig ingevuld
- Ingediend voordat een bestaand visum verloopt
- Begeleid door ALLE gevraagde ondersteunende documentatie (inclusief foto’s)
- Volledig betaald met de relevante middelen
- Naar behoren ondertekend en gedateerd
Het vermijden van basisfouten vereist alleen wat geduld, tijd en zorg, maar als je niet alles indient wat wordt gevraagd, zal dat onvermijdelijk leiden tot frustratie en teleurstelling. Als je twijfelt, moet je contact opnemen met het visumaanvraagcentrum voor advies in plaats van de aanvaardbaarheid van de aanvraag in twijfel te trekken, die naar alle waarschijnlijkheid zal worden afgewezen, zo niet volledig geweigerd!