Eurostar is ervan overtuigd dat zijn passagiers geen massale vertragingen zullen oplopen zodra het Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie (EU) operationeel wordt.
Simon Lejeune, hoofd stations en beveiliging van Eurostar, vertelde op 21 mei aan een persbriefing dat ze “de juiste opstelling” hebben om het EES zonder vertraging af te dwingen.
“We gaan onze klanten niet vragen om vroeger te komen,” benadrukte hij, volgens een verslag van The Standard.
In de berichten van vorige week werd gesuggereerd dat passagiers mogelijk eerder op station St. Pancras moeten arriveren vanwege de mogelijk lange wachtrijen als gevolg van het EES.
Lejune verzekerde: “We zijn ervan overtuigd, en onze modellering ondersteunt dit, dat we van begin tot eind nog steeds binnen de huidige inchecktijden zullen opereren.”
Lejune voegde eraan toe dat Eurostar overweegt om de tijd die passagiers moeten inchecken voor hun reis te verkorten.
Dit betekent dat passagiers 45 tot 60 minuten voor vertrek van hun trein in de Eurostar-zone in St Pancras station moeten zijn.
Aan de andere kant is de inchecktijd tijdens piekuren nog steeds 90 minuten voor het vertrek van de trein.
Hoe het EES zal werken in Eurostar-terminals
Het EES registreert het binnenkomen en verlaten van de Schengenzone door reizigers aan de hand van biometrische gegevens, zoals gezichts- en vingerafdrukscans.
Het vervangt het handmatig stempelen van paspoorten aan de grens voor niet-EU-burgers, zoals houders van een visum voor kort verblijf en reizigers die zijn vrijgesteld van de visumplicht. Dit geldt ook voor Britse burgers.
De eerste keer dat niet-EU-reizigers de Schengenzone binnenkomen, moeten ze ten overstaan van een grenswacht hun biometrische gegevens registreren in het EES-systeem.
De gegevens worden drie jaar opgeslagen en telkens wanneer ze binnen die periode de EU-grens overschrijden, worden ze vernieuwd.
Als ze de Schengenzone bezoeken nadat hun biometrische gegevens zijn verlopen, moeten ze zich opnieuw registreren bij een grenswacht.
In St. Pancras Station installeert Eurostar in totaal 49 incheckkiosken en 11 elektronische paspoortpoortjes (eGates).
Daarnaast zullen er 18 handmatige cabines worden bemand door Franse grensbeambten in drie verschillende delen van het station.
Dit is een toename ten opzichte van de huidige 24 kiosken, acht eGates en geen handmatige cabines.
Eurostar stelt dat de wijzigingen zullen zorgen voor een naadloze reiservaring tussen het Verenigd Koninkrijk (VK) en de EU.
St. Pancras station zal een speciale cabine hebben voor passagiers met mobiliteitsproblemen en premier class klanten.
Het station zal ook ruimte maken en indien nodig een overloopgebied openen tijdens piekuren.
Er zal ook personeel beschikbaar zijn om passagiers te helpen die moeite hebben met de nieuwe technologie.
Passagiers krijgen ook informatie over waar ze kunnen inchecken voordat ze aankomen in St. Pancras.
Aan de andere kant zal Paris Gare du Nord 18 nieuwe kiosken en 11 eGates openen.
In Brussel zal het aantal eGates stijgen tot 10, terwijl het aantal manuele gates zal toenemen van vier tot acht.
Eurostar past zich aan EES aan, meer passagiers
Eurostar chief executive Gwendoline Cazenave sloot zich aan bij de opmerkingen van Lejune dat reizigers niet geconfronteerd zullen worden met lange wachtrijen wanneer het EES actief is.
Zowel St. Pancras als Paris Gare du Nord zullen de komende vijf jaar worden heringericht om aan de toenemende vraag van passagiers te voldoen.
Het herontwerp heeft als doel de stations uit te breiden om 2.700 passagiers per uur te kunnen vervoeren, in plaats van de huidige 1.800 per uur.
Daarnaast is een deel van de geplande herinrichting van St. Pancras het creëren van meer ruimte voor reizigers om EES biometrische controles te ondergaan.
De terminal van Eurostar in Amsterdam wordt ook uitgebreid. Zodra de uitbreiding klaar is, zal ze plaats bieden aan 600 passagiers.
De huidige capaciteit bedraagt slechts 200 passagiers.
Het cross-rail bedrijf groeit na een eerste mijlpaal: het genereren van meer dan €2 miljard aan inkomsten vorig jaar.
Het aantal passagiers is ook gestegen tot bijna 19 miljoen in 2023. De treinexploitant verwacht tegen 2030 naar schatting 30 miljoen passagiers per jaar.
“Er is een enorme vraag naar onze diensten en we hebben grote Europese ambities,” vertelde Cazenave aan de Financial Times.
Ze voegde eraan toe dat Eurostar “zeker” nieuwe routes van Londen naar Europa overweegt.
Cazanave zei dat het bedrijf in gesprek is met fabrikanten om oudere treinen te vervangen en de vloot uit te breiden van 51 naar 67 treinen.
Mogelijke EES-problemen bij St. Pancras Station
High Speed 1 (HS1) had eerder al gewaarschuwd dat de EES-voorbereidingen op station St. Pancras “ernstig tekortschieten”.
Het bedrijf dat de route London-to-Channel-Tunnel beheert, zegt dat de beperkte ruimte bij St. Pancras het moeilijk maakt om het EES te handhaven.
Het gebrek aan ruimte zou ertoe kunnen leiden dat Eurostar het aantal passagiers beperkt om vertragingen te voorkomen, waarschuwde HS1.
Eurostar, dat toen slechts 24 kiosken plande, verklaarde dat het EES de verwerkingstijd voor grenscontrole met “twee tot drie minuten” zou verlengen.
De mogelijke vertragingen zouden nog langer zijn dan de huidige verwerkingstijd van 45 seconden en zouden kunnen leiden tot wachtrijen van meer dan een uur tijdens piekuren.